日本列岛气候温和，四季变化明显，为花草生长提供了优惠的条件。春、夏、秋、冬都有大量应季的鲜花开放，为美丽的大自然增辉。对于日本人来说，在用鲜花装饰室内的习惯养成之前，他们就已同鲜花结下了不解之缘。有时随时代的发展不断变化。日本人的祖先对充满生命力的花儿抱有一种恐惧感。似乎花儿是神灵的再现。对花儿的这种认识至今仍反映在日本的祭祀仪式当中。如日本大神神社的镇花祭、京都今宫神社的安息祭就属于这一类。人们相信樱花是神的意志的表现，所以创造了诸如上面提到的民间祭祀。

人类本身具备美的意识，花儿的娇美，使人们的注意力逐渐转向审美的一面。利用花儿的美丽装饰环境。花儿成为欣赏的对象。

佛教经典中有不少关于供花的记述。供花包括撒花、花蔓、玷花。撒花是印度人迎送客人时的礼俗。花蔓用于头发装饰及脖颈装饰。传说释迦牟尼就是玷莲花传授佛教真谛的，可见佛教与花儿的关系，从一开始就已经十分密切了。供花成为建立功德的表现。衣械(将花卉插在宝瓶内)、宝瓶花(只插莲花等花枝)等插花法同佛教一道、由中国经朝鲜传入日本。最初只是在寺院内流传。随着净土信仰的出现，供花的习俗也传入民间。可同时体现过去(结果实)、现在(开花)、未来(蓓蕾)的莲花成为供花的主要材料。鲜花除了作为神圣的供花以外，也是深受人们喜爱的欣赏之物。

日本室町时代至战国时代，以装饰壁画、书院、搁板为主的鲜花称为“挂花“。这些鲜花均摆放在日本人认为十分神圣的地方。一瓶鲜花形成一个整体。这个整体再现了大自然的风情，因此，阴阳和季节的感觉十分重要。日本天应年间，专应(人名)将插花的构想具体化。专应的后代专荣在整理茶花构成法的基础上，又提出了真、副、副请、真隐、见越、流枝、前置即“七种工具插花法“。日本天正年间至元和年间一直很有名气的第一代专好及宽永年间十分活跃的第二代专好又使插花枝艺有了很大的发展，技法更加复杂。在七种工具的基础上又推出了扣、侗作、大叶、后围、木留、草留、会释。第二代专好强调立花的基础为“真“。以“副“和“请“求对称。以“流枝“和“扣“求均衡。以“见越“和“前置“求远近。由于插花技艺的进步，使插出的鲜花比真花的姿态更富有变化，出于自然美又超出自然美。专好父子的插花技法经后人整理、发展，正式称“立花“。

插花中使用的植物必须有足够的水分才能维持尽可能长时间的新鲜。要保持植物的新鲜需要采用多种技巧。这些技术包括:对花茎根部进行挤、煮、烧等处理，或是使用各种化学试剂。但是，最常用的方法就是在水中剪掉花茎的根部(“水切“mizugiri)，然后立即使用。为了恢复已枯萎的花朵和叶子的活力，可以在水中将它们剪切下，在水中浸泡3分钟以上。

为了将花材排列于高瓶中，针对许多种材料都需要采用弯曲(折留oridome)的办法。茎干靠瓶口，弯曲部分置于花瓶当中、贴靠瓶的内壁，根部则或许伸到瓶底。粗枝干的花材多采用自我支撑的方法(kiridome):将花枝根部斜着剪下，直接插入花瓶中紧贴瓶子内壁。横插的方法(横割留voko-aridome)则是将花枝的根部水平剪开，将支撑物呈直角插入。横插植物应该稳稳当当地紧紧贴容器内壁。

为了使用竖式的支撑物(立割留tate-aridome)，要使茎干的根部纵向裂开，以确保支撑物可以牢固的支撑住茎干的末端。被支撑的茎干的底部应该可以接触到花器的内表面或是底部。

“生花“(ikebana)这个词通常被翻译为“日本花道艺术“，但是花道中使用的材料却包括树枝、葡萄藤、树叶、草、浆果、水果、种子和花，当然也包括干枯的植物。事实上，任何自然的物质都可能被使用。当代花道之中，甚至玻璃、金属和塑料都被人们使用。作为日本的一种传统艺术，花道形成了自己特有的象征语言和装饰概念;在花道中使用自然的、生命短暂的花卉和枝干使得时间维度成为创造活动的一个不可分割的组成部分。在花道的实践中，材料之间的关系、排列和布置的风格、容器的大小、形状、质地、容量和颜色、展示的地点和场合等等都是至关重要的因素。在5年的历史过程中，曾经出现过不同形式的花道艺术，从家庭里不起眼的点缀，直到浩大的景观和足以占据整个展览大厅的创新的雕刻作品。当代日本花道，一方面表现形式多样;另一方面人们还在继续研究，使用传统的形式。另外，花道被当作针对四季的变迁、时间和变化进行冥思的一种形式。花道的宗教根源和它与生老病死的自然周期的紧密关联，使得花道具备了深刻的精神内涵。

盛花是将花材用一个针状的架子(剑山)排列在一个浅盆中，粗壮的枝干要呈对角线斜着剪下，使枝干的末端纵向分裂，这样便可很容易地插入到针状支撑物中。而花和其他比较柔软的材料最好是水平剪下，然后将它们垂直插入针状物中，再向前或后弯曲成所需要的角度。盛花是由小原流派的创立者小原云心创造的花道造型，字面意思是堆积花。盛花给花道带来了彻底的革命。在以前的所有传统造型中，花材都是集中地从花器的同一点伸出，而小原则使用了各种各样的支撑物，因而可以在更为广大的范围内排列剪枝。这种方法使得与传统造型不相容的其他新的材料得以使用，同样也促成了景观造型的出现。景观造型是以一种自然主义的方式，而不是象征的手法描述自然美。明治末期，由于西洋花的栽培和西洋建筑的增加，才出现这种不限于壁龛装饰的盛花插花法。可以说盛花是现代插花艺术的主流。

投入花是一种自发的造型。这种插花法常常将少量的花材随意地投入深深的花器中，利用巧妙的技术展示一种朴素、诗意化的自然美。一般有三种形式，即吊在壁龛上、挂在柱子上和放在壁龛下面。投入花的特点是强调自发性、简单性、暗示性以及对材料的自然特性的尊重。

立花是书院壁龛的装饰花，它起源于佛教的供花。供花由三枝花干以一种简单、对称的方式排列。但是，到了室町时代，池坊宗的佛教弟子创造了一种复杂的供花造型--立花。立花的字面意思为“站立的花“，它采用的是松树、桃花、竹子、柳叶、红叶、扁柏等。之所以称为立花，是从草木升高的姿势而采取竖立的形态。要用铁丝来调整花木素材的姿容，其意图在于再现一种自然的景致。这种的细腻的艺术形式往往需要高超的技术技巧，并在高高的铜花瓶中得到充分展示。代表着“天“或是“真理“的主干通常先是非对称的伸向左方或右方，然后弯曲着回到中心对称轴上，具有各自的象征意义和装饰功能的其他大量的枝干则从中心(整个花束的虚拟球心)伸出。作为一个整体，立花作品德整体造型即为整个宇宙的缩影。所以，立花的重要特征是非对称性、象征性和空间的深度性。它强调精细的技术方法、宏大的规模、象征主义和固定的风格。立花是花道的核心，它对于以后日本花道的发展产生了深远的影响。