官员们从太和门入，命妇们则是从武英门入，过了阙门后，薛蟠就和薛太太几人分道而行。
她们到得很早，宫门还没开，宫门前却已经停满了马车，井然有序地排列着。
薛沉家的下车探路，回来说看到了贾府的马车。
薛太太颇有些他乡遇故知的惊喜，忙上前拜见。
王夫人因为放高利贷一事被贾母关进了栊翠庵，王熙凤刚刚发现有了身孕，女眷中，贾母就只带了刑夫人和贾元春的庶妹探春。
贾母见了薛太太十分惊讶，待听薛太太说了其中内情后，高兴道，“真真宝丫头好出息，竟然能得了太后娘娘青眼，进宫伴驾几日便为姨太太挣来这样的脸面！”
薛宝宝进宫陪伴羊太后，这件事虽然说不上是什么秘密，却也没有到处张扬。
贾府的爷们除了贾政在工部领了个没要紧的职，其他都是各种花式享受人生，和朝堂早就脱了节，到现在都没得到消息。
贾母又嗔着薛太太怎么不早些跟自己说，薛太太笑道，“太后娘娘青眼，原是我们的福分，倒是不好到处张扬，叫太后娘娘厌我们轻浮”。
贾母笑着拍了拍薛太太的手，“姨太太说得很是，就是该有这般从容大方的态度。
今日进宫后，我瞧一瞧，看看有没有时间去拜见贤德妃娘娘。
若是有，再请姨太太一起，也叫娘娘认一认亲戚”。
薛太太十分惊喜，忙谢过贾母。
贾母又道，“姨太太来得早了些，今儿都是要按品级进宫的，姨太太怕是要等上一段时间”。
薛太太忙道，“没关系，早到等一会没关系，若是迟了，落个不敬之罪就不好了”。
贾母赞同点头，“这话却也是”。
两人正说着，王府的马车也来了。
王太太却是早就知道了薛宝宝被羊太后宣进宫见驾了，薛宝宝进宫这段日子，她经常带着王熙鸾去薛家走动。
她能说会道，刻意放低身段去结交薛太太，又严令王熙鸾乖巧地讨好薛太太。
薛太太又心软、顾念与王子腾间的兄妹情谊，这段时间下来，姑嫂间倒也算是能维持客套的和气了。
只王太太也不知道薛府得了恩典，可以进宫朝拜，免不得问起。
待听说缘由后，喜得拉起薛宝宝的手连连夸赞道，“真真我们宝姐儿好福气，正好你舅舅说，明天吃年夜饭前定能赶回家，到时候告诉他这个好消息，叫他也高兴高兴”。
薛宝宝，“……”
就冲王太太这个热情劲儿，要是知道羊夫人曾亲自上门，劝说薛太太把她送给宝幢做小老婆，肯定会立即劝说王子腾把她打包打包送进宫去！
薛太太十分惊喜，“哥哥明天回京？”
王太太语气中也是掩饰不住的欣喜，“是，都好几年没回来了，蟠哥儿小时候还见过一次，宝姐儿竟是从未见过。
这次好容易求得皇上恩典，准许他们舅舅回京述职。到时候小姑你可要带着哥儿、姐儿常回家走动，一家人好好亲香亲香”。
薛太太惊喜下哪里还记得和王太太间的过节，连连点头。
王太太又问起虞信，得知虞信不能回京过年，十分遗憾叹道，“竟是如此不巧，他舅舅在信中常常夸他，也不知道甥舅两个能不能见上一面”。
王太太的遗憾十分真挚，叫薛宝宝十分怀疑她到底在遗憾什么，反正绝不可能是遗憾虞信和王子腾“甥舅”见不了面。
薛太太问道，“哥哥这次回来还要出去？他年纪也不小了，不如求了皇上恩典留在京中，不论什么职衔，总也比在外奔波得好”。
王太太叹气，“谁不说呢，只这样的事，都要看皇上的恩典，我们又岂能做得了主？”
正说着，朱红的宫门在晨曦中缓缓打开，众人忙都收了声，快速又悄无声息地回到自家的马车里。
宫门刚开，宫里的内相们也还未现身，离进宫朝贺的时间还早。
众权贵大臣们平日在外威风赫赫，此时却都噤若寒蝉，在寒风中静等宣召。
薛家果然如贾母所说排在最后面，直等到辰时末才进了宫，远远地给羊太后和羊皇后等内命妇磕了头，连她们衣裳的颜色都没看清楚，就被宫人带着去领御宴。
御宴大多是冷盘、点心类，为数不多的热菜也早在端来的路上吹得透心凉。
众人都是意思地举了举筷子，等御宴结束，就又声势浩大地分批去跪谢羊太后和羊皇后赐宴，然后又排队等着出宫回家。
薛家照旧排在最末尾，等上了自家马车已经都过了午时了。
薛宝宝早饿得前胸贴后背，好在薛沉家的办事妥帖，见她们迟迟不出来，预备了点心和热茶。
薛宝宝灌了一大口热茶，又一连吃下去七八个酥酪，才觉得活过来了，笑问，“太太可还觉得能进宫朝拜是天大的恩典了？”
薛太太瞪她，“别混说！多少人想受这份罪，想了一辈子都没想上呢！”
薛宝宝就哈哈笑了起来，“太太也说是这份罪了，可见是也不喜欢的”。
薛太太又是好气又是好笑，“要是你哥哥出息，给我挣个实实在在的三品诰命回来，我巴不得天天受这份罪呢！
你小人家锦衣玉食地堆着长大了，哪里知道富贵的好处！”
薛宝宝就回头朝甄英莲挤眉弄眼地做鬼脸，甄英莲忍不住笑，给她倒了杯茶送到她手边，“喝点茶，别噎着”。
……
……
第二天便是除夕，薛家和无数人家一般，热闹又繁忙地过了年，到初一，又举家进宫朝拜。
虽则知道要等到最后才能进宫，薛太太却还是不敢怠慢，早早就催着儿女们起身准备，天还没亮就到了宫门外。
他们等了有两刻多钟，宫门才打开了。
按照往常惯例，总要等到宫门开启后两刻钟，内相们才会来到宫门处宣旨。
这一天却是很快就有了动静，来的也不是内相，而是一个碧衣大宫女。
很快，就有人认出了碧衣宫女的身份——太后娘娘身边的碧珠，怎么会是她来宣旨？
碧珠快步到了宫门前，低声和守门的卫兵说了两句，那卫兵便扬声喊了起来，“紫微舍人薛大人的家眷来了没有？”
众人听了都是一愣，紫微舍人是几品，怎么也能来朝贺？
贾府的马车靠前，探春听得清清楚楚，忙使人去叫薛太太。