虽然清军围困了上海风剑会占据的县城，但英、美、法等国一边宣称对本国国民保持中立，实际上却与风剑会起义势力保持着贸易路线。刀具协会.风剑会成员的物资供给，就是通过这些外商的渠道来维持的。然而，他们需要大量白银来购买食品、火药和其他材料，价格比市场价格高出几倍。

这些商人在利益的驱使下，与起义军和清军打交道，从战争中获取了巨大的经济利益。

不过，如果这个男人想要接近他，那似乎是一件大事了。

果然，威尔斯先生敲了敲烟斗，狡猾的眼睛闪闪发光，说道：“阁下，一千支步枪，阁下是打算卖给那些反对你们中央政府的叛军吗？”

一千支步枪？古永元眉头抽动，脸上却没有露出任何惊讶的表情。他微笑着问道：“威尔斯先生，您是军火商还是鸦片商人？从事这种生意，不仅有害无益，而且会带来恶报。而且，海上贸易是危险而艰巨的，威尔斯先生难道没有考虑过另类投资吗？”？”

威尔斯先生愣了一下，随即笑道：“阁下懂商业投资吗？”看来，一个清朝的高官突然和他谈生意的想法，还蛮好笑的。

古永元向前倾身，说道：“我有一个不成熟的想法，或许你可以称之为金融投机。我们来看看贵国和法国正在对沙皇进行的战争，据说他们建立了电报通讯来传递信息。但是如果电报员犯了错误怎么办？如果战败报告传出一个月，是否会导致与奥斯曼帝国利益至关重要的公司股价大幅下跌？甚至你们国家的国债也会出现大幅波动吗？一个月后，当真实情况到达伦敦时，会出现什么样的情况呢？”

“当然，我只是举个例子，虽然现在你们国家的金融监管可能比较宽松，但是一个电报员怎么可能会犯这样低级的错误呢？”古永元神秘一笑说道。

威尔斯先生的眼睛变得更亮了，他不再抽烟了。他陷入了沉思。

这时，默八走进了房间，在古永元耳边低声说了几句，就退出了。

古永元一直在等待默八的汇报。默八和威尔斯先生提供的翻译都在侧厅等候。古永元之前曾指示默八通过翻译收集关于威尔斯先生的信息。

果然，默八没有让人失望。他在报告中详细介绍了威尔斯先生的背景。原来，威尔斯先生原本是一个落魄的贵族。他十多年前来到中国从事鸦片贸易，据传积累了近百万英镑的财富。尽管他在英国并不是特别出名，但他已成为英国最富有的商人之一。

这个发现让古永元吃了一惊。考虑到世界上最富有的人主要来自英国及其前殖民地，资产超过百万英镑的商人确实是稀有品种。在这个时代，一斤可以换四两以上的白银。他最近的巨额贿赂只值四千英镑左右。

虽然通过十三行垄断国内外贸易的花城商人日渐式微，但其中一些人却随时面临着财产被没收、受到惩罚的风险。他们的财富并不涉及任何重要的技术知识；它依靠的是朝廷的禁贸令，只允许广州十三行与外国人进行贸易。

然而，一个净资产达120万英镑的英国商人，如果拥有敏锐的商业头脑，也能取得显着的业绩。

“威尔斯先生，威尔斯先生。”古永元叫了两声，威尔斯似乎才回过神来。

“威尔斯先生，请问您能否允许我看一下您打算出售的步枪？”古永元笑着问道。

“好啊好啊。”威尔斯先生心不在焉地答应道，显然还在思考着古永元的劝说。