沈长林沈玉寿一等, 便是半个时辰。

幸好他们出发前用过早饭, 不然此刻定饿的肚子咕咕叫了。

二人端坐在位置上，时不时的喝几口茶水，倒也不急躁，淮华书院的夫子个个都是有真才实学之人。

有才的文人, 有些怪脾气不足为奇, 当日许先生在府学收弟子，不是也晾了他们一早上么

为了求学, 这些都忍得，耐得，受得。

期间门子来添了一回茶水, 不知不觉间，又半个时辰过去。

终于

屋顶上传来了猫儿喵喵叫的声音, 接着是一老先生焦急的呼唤声“绒绒快下来, 下来呀, 哎呦呦, 小心不要摔着了。”

沈长林起身往门外看去, 只见院里来了位着青色道袍的老者, 正心肝宝贝似的将只全身雪白、长毛鸳眼的慵懒大猫抱在怀中, 脚步虽往书房迈着, 注意力却全在大猫身上。

老者轻柔地抚摸着猫儿柔顺的皮毛, 直走到书房门口，才抬头看见沈长林二人。

想来这位老者便是祝夫子了, 他们急忙开口拜见。

“学生沈长林，见过祝夫子。”

“学生沈玉寿，请祝夫子安。”

祝夫子是个很和气的老头，抱着猫儿微微一笑, 边往书房走边说。

“今日晨起，老夫的绒绒，哦，就是这只猫儿，和宋夫子的养的狗儿打架，猫狗顽闹，本该随它们去，岂料那宋老匹夫哦哦，宋夫子，竟来拉偏架，害我家绒绒落了下乘，老夫气不过，就与那一狗一人大战了数十会合因此来晚了，莫怪莫怪。”

竟是帮猫儿打架去了。

沈长林不禁莞尔，看来祝夫子是位地道的猫奴了。

“学生岂有怪罪之理，护己所爱，人之常情也。”

沈长林正说着，祝夫子怀里的猫儿懒洋洋的冲他喵了声，仿佛在赞成他的话，还伸出肉爪想去扒拉沈长林荷包的流苏。

“它喜欢你。”祝夫子说着将猫儿放下，满脸的慈爱。

绒绒一下地，就绕着沈长林转圈，竟是不怕人，玩耍了一会，蹿出书房跑走了。

“哈哈哈哈，言归正传吧。”祝夫子掸了掸衣裳，先拿起案上二人的推荐信拆阅起来。

“推荐人竟是南玉山庄，蒋秋寒。”

祝夫子只看了推荐人的署名，便敛起了脸上的笑意，换上一副端重恭敬的态度“你们是蒋老先生的什么人老先生如今身体好否”

沈长林微一愣怔，原以为蒋文峤的祖父只是和淮华书院的夫子有故交，可见祝夫子态度如此恭谨，怕是不简单。

“回祝夫子的话，老先生精神矍铄，身子骨很硬朗，我们不是老先生的甚么人，只偶然与他有了一段缘分，他老人家怜悯我等求学不易，为我们写了封推荐信。”

沈长林他们答应过蒋家人，要对南玉山庄的一切保密，因此二人长话短说，只说起了与蒋文峤祖父谈经论史之事，和蒋文峤在考场相遇以及去山庄小住的事情全部隐去。

“蒋老先生是当之无愧的大家，四书六艺，奇门遁甲，五行八卦，没有他不通的，年轻时我便想拜于他门下，可惜他老先生收徒标准极高，未看得上我，待我潜心求学，自以为有所小成，想再去拜访他老人家时，他已隐世不见外人了，算起来，已有二十年了。”

祝夫子说罢，淡淡一笑“看你二人的神情，便是不知蒋老先生名号的，这也在情理之中，老先生名望最盛之时，你们还未出生呢。”

说罢将两封推荐信仔细收好“蒋老先生推举的人，自是极佳的，你们不需要通过考核，直接入学吧，晚些时候带你们去见山长。”

沈长林沈玉寿不禁愕然，蒋家祖父的威望也太大了吧

“哈哈哈哈。”

见小辈两脸诧异，祝夫子捋须大笑不止“与你俩说笑罢了，还真信哈哈哈哈，无论是谁推举，入院考核是必不可少的。”

沈长林和沈玉寿无奈对视一笑，看来这位祝夫子不仅是位猫奴，还是个老顽童性格，惯爱捉弄小辈的。

“开始答题吧。”

祝夫子从书架上取出一卷轴，卷轴铺开，上有算术题、经史题、辨题、佛道经义等等五花八门的题目，祝夫子不需要他们用笔作答，而是口述答案，这种考核方式，是笔试与面试的集合。

方才嬉笑和气的祝夫子考校起学生来，可谓是毫不留情。

并且，沈长林觉得，或许因他二人是蒋家祖父推荐的，祝夫子甚至还加大了考核难度，幸好他们基本功扎实，又和许先生云游四方，并学了不少杂学闲趣，总算是体面的将考核应付过去。

考核一直从上午持续到日暮时分，沈长林沈玉寿顺便在书院蹭了一顿饭。

祝夫子吃素，陪着他吃清粥小菜，倒别有一番滋味。

从头到尾，祝夫子都保持着高昂的精神气，目光炯炯，思维敏捷。

沈长林沈玉寿答题到日暮时分，精神已有几分涣散，不由的开了点小差，而祝夫子一人考校两位学生，时此此刻仍头清目明，他望了一眼天色，微笑道。

“今日考核就此止，不愧为蒋老先生看重的学生，天资果然不凡，不过定力还要再修炼啊，今天色已晚，你二人回去歇息，明日再来，我领你们去见山长，便算是正式入学了。”

二人拜谢祝夫子，一身轻松的走出了淮华书院。

回到住处，赵悲煦也已回家，互相问起，他也经历了一番艰难的考核，算是通过了，同样明日去报道。

“你们人都走了，届时这院里，就剩我孤零零一人，哎，可叹可叹，羡慕羡慕。”

文平宪晃头晃脑，虽嘴里说着酸话，其实已打定主意独自静心温书备考了，兼之沈长林沈玉寿赵悲煦偶尔会回来同他说经论典，对于文平宪来说，已然足够。

秋风扫地，百草枯折，一夜醒来，院里铺了一层黄叶。

沈长林沈玉寿赵悲煦各自带上行囊，前去书院报道。

四大书院均属民办书院，创立之初由世家大族出资建立，耕耘数百年后，其名下的田地商铺数额不断增多，每年产生巨额盈利，完全可以供养书院师生。

因此，在四大书院就读，不仅食宿全免，师资力量雄厚，独享单间，逢月考旬考岁考，优异者还可获得丰厚的奖银。

四大书院，是大乾朝众士子梦寐以求的去处。

当然，若从四大书院科举入仕，将来官运亨通的，有给书院捐银捐田捐商铺的习惯，比如平昌城主持秋闱的卫大人和平南布政司的巡抚，便都给淮华书院捐过商铺。

四大书院的屹立不倒，离不开从书院走出的达官显贵，达官显贵们再用书院名声傍身，更添一抹才气。

互为支撑，方得今日之局面。

沈长林沈玉寿因由祝夫子考核过关，暂拜于他座下，祝夫子所学博杂，兴趣广泛，各道精通。

淮华书院的山长姓李，世人称为之李仙郎，鹤发童颜，曾为帝师，后云游四海，现为书院之山长。

李山长似乎与蒋家祖父有旧，拉着沈长林沈玉寿问了许多关于南玉山庄的事，但二人守诺在先，能说的可说的只有那么多。

最终李山长慨然叹息“至交好友逐渐凋零，还健在人世的也渐行渐远，罢了，世道规律如此，你们很有天分，好好的静心研究学问，准备来年的春闱吧。”

至此，沈长林沈玉寿便在华京安顿下来。

淮华书院的课程安排较为松散，师傅领进门，修行看各人，走到春闱之际，先生夫子主要拨的作用，沈长林沈玉寿经常泡在书院的藏书阁中，将从前难以见到的珍贵藏书一一翻阅。

同时结交可许多品行端正，学识渊博的同窗。

望朔放假，他们便带上最近的诗稿，回到暂住地，同文平宪一起讨论，赵悲煦亦然。

时光飞逝，秋去冬来，华京城的冬天，来的比平南的早，十一月便降下初雪。

飘扬的雪花如柳絮，缠绵落了整夜，翌日醒来，整个天地都银装素裹。

“北国早寒，寒霜天降，到了该吃铜锅的时候啦。”

沈长林看着漫天大雪，兴奋的说道。

“那便去凤楼叫一桌，到家里来吃。”沈玉寿接话，说着穿上棉袍，准备出门，“正好顺道去买些笔墨。”

沈长林自然同小兄一起前往，赵悲煦和文平宪斗棋正酣，忙里偷闲抬头道“你俩早去早回，我们便不去了。”

“好嘞”

沈长林应着声，话音才落，人已同沈玉寿走出门外。

华京城的冬日虽然寒冷，热闹劲儿却不丝毫不减，街面上仍闹哄哄的。

沈长林沈玉寿虽已抵京月余，但闲时逛街的时刻少之又少，今日偷得浮生半日闲，准备好好逛一逛，到饭点再去凤楼叫铜锅子，顺道蹭酒楼的马车回家。

美哉，悠哉。

华京城商业气息浓郁，各色商铺已成行，比如售卖文具的，便有专门的笔架街，街上几十家商铺，俱是售卖笔墨纸砚的，从价钱实惠的平民笔墨，到千金难寻的好砚珍墨，在笔架街上应有尽有。

沈长林沈玉寿去了一家装潢豪奢，名唤入墨香的文具店，至岁末，书院的学生要给山长以及亲近的夫子送礼，这是约定俗成的规矩，聊表学生对师长的感谢之情。

二人预算不多，便决定挑选几块好墨，赠送给师长，墨乃文人日用常使之物，送这个既实用也在他们可承受的范围之中。

入墨香所售的墨有一特色，便是墨汁自带一股幽香，若落笔成字，纸笺上也会带上幽幽香气，并且久久不散。

沈长林沈玉寿喜桂花，选了几块暗带桂香的墨锭，正预备付钱，突然一道尖锐的男音从背后传来。

“老板，你们这儿兰香、桂香、菊香、松柏香的墨锭还有多少我家主子一样要五十锭，帮我现在就包起来”

老板一喜，这是来了大主顾“兰香、菊香、松柏香还有库存，只是今年桂香的墨锭产量少，今年又销的好，只剩下十左右了。”

男音猛然抬得更高“什么我家主子要凑齐四色香味赠人，独桂香少二十，还怎么配套。”说罢绕到前面来，环顾整个入墨香内部，最终目光落在沈长林沈玉寿身上，“这两位公子手中，不是还有十来锭桂香味的么”