抵达时已至日暮, 一行人又饥又渴，十分疲惫。

不远的前方有一处茶摊, 售卖散茶和简单的饭菜小食, 许先生决定今晚在那吃饭。

茶摊很破旧，所售饭菜滋味平凡，沈长林边喝茶, 边啃着杂粮面煎饼，顺便打量周遭环境。

只见街道上屋舍潦草, 几株歪脖子柳树伫立在河滩边, 街上行人寥寥, 太阳还未彻底落山, 为数不多的商铺便有一半即将打烊。

对比之下，沈长林才知道，永清县已算富饶繁华的县镇了。

“兴源县为何这般破败”

问话的是赵悲煦, 今年十八，赵家是景川当地的豪族，之前赵悲煦一直在家学上课, 今年才新入学, 不过，赵悲煦虽出生豪门，性子却很温善亲和, 和沈长林沈玉寿相处颇为融洽。

他所问的, 也是沈长林好奇的。

许先生喝一口热汤，用帕子擦了擦嘴“等明日带你们去河堤上看看便知道了。”

沈长林想起顾先生就是在此督建水利，忙点头。

“咚咚咚，咚咚咚。”

天还未亮，官差们就敲打着锣鼓, 叫醒了河堤旁的民工，叫他们吃了粥赶紧开工。

而此时，沈长林随着老师和同门，已经登上了附近的一个小山坡，正好可以俯瞰整条河脉，以及附近的地势和田地滩涂。

眼前的河流名为九江，传说由九条河流汇集而成，传说真假难以确定，从水经注上看，九江乃是沱水河的支流。

“明白原由了吗”许先生问道。

沈长林想到水经注中所形容的一种地貌，再看看眼前场景“先生，学生隐约明白了。”

“说说看。”

沈长林指了指上游“九江自峰高水急、沟谷纵横的澜山流出，水流湍急，而兴源县恰好地势低洼、排水迟缓，因此，只要雨下的稍大，就会受洪水顶托倒灌之苦，江水一旦泛滥，庄稼尽毁，百姓颗粒无收，温饱都成问题，城镇又怎会繁荣。”

“不错，正是如此。“许先生捋了捋胡子，小书童将几个蒲团垫在地上，先生顺势坐下，并示意弟子们落座，”长林，凭这一点，你比那些何不食肉糜的无知书生，好了不止一星半点。”

“体民生之疾苦，探基层之艰辛，正是为师带你们游学的初衷，多少举子封官受爵之时，还五谷不分人情不察，此等尸位素餐不堪造就的蠢材，即便考上了，也是误国误民。”

许先生自京师而来，见了许多徒有其表的纨绔世家子，不由的多言了几句。

三位小徒齐声拱手道“先生所言，学生铭记于心。”

赵悲煦生来锦衣玉食，从没来过兴源这等破败的小地方，短短几日，他自觉受益颇多，看着山脚下修筑堤坝的场景，他十分欣慰“先生，等这水库修筑好，兴源百姓，便有好日子可过了吧”

“再看看。”许先生淡笑道。

过了一会，太阳逐渐升高，河滩边突然吵闹起来，一群乡绅模样的人围着河岸边的几个官员，正在吵闹什么，沈长林倾耳听了听，隐约听见是乡绅们在向官府的人讨要粮食。

“今年秋，兴源县遭水灾，知府下令开仓放粮，赈济灾民，凡受灾贫民，每半旬，一人可领赈灾粮五斤，而地主乡绅则不在此列，他们不服，已接连闹了几个月，如今亦不肯配合修筑水库，除非官府将“欠”他们的赈灾粮补上。”

许先生解释道。

“岂有此理”赵悲煦觉得很荒唐，“地主乡绅家又不缺粮，凭何要救济，而修筑堤坝，也是为了他们好，竟然还要阻挠”

沈长林蹙着眉，凝视着下方乡绅闹事的场景。

“人心叵测，欲壑难填。”许先生淡然望着下方一切，带学生们出来，就是要叫他们见识最真实的世界。

这时远处走来一人，沈玉寿轻撞了下沈长林的胳膊“是顾先生。”

只见顾北安带着几个衙差，将那几个闹事要粮的乡绅拷走了。

第二日，他们离开了兴源县，继续南下，陆续又经过了几个县镇，有穷有富，有善举也有恶行，都是府学上课绝不曾见的人或物。

对于基层民情，沈长林沈玉寿和赵悲煦都有了新的认识和理解。

沈长林回忆一番从前，游学前他对政务的理解过于浅薄，世事洞明皆学问，不亲眼看过，许多道理便不曾理解。

他体察到了许先生的良苦用心。

转眼，已是一个多月后，雪下了两场，他们回到了景安城。

这天正值腊月二十，府学要放假岁假了。

假前，许先生给三位学生列了一份书单，让他们假期阅览，并道年后在府学按正常规程上课，课程将持续三个月，之后他们将继续游学，这次会去更远的地方。

沈长林沈玉寿还有赵悲煦拜谢了先生，然后一齐回斋室整理东西，预备离开府学。

“这一个月里的所学所见所思，比之前数年间门学的还要多，许先生不愧是当世大儒。”赵悲煦道。

“煜照兄和我所感一样。”沈长林说完，低头细看书单。

这书单上好有几本典籍十分珍惜，恐怕一时之间门难以寻得。

看出沈长林的为难之处，赵悲煦笑道“这几本典籍我友人家有，改日我借得了，抄写两份给你们送去，不知府上居何处”

赵悲煦说抄写两份，指的是由他的书童代抄，这几本典籍字数颇多，要是自己来誊抄，恐怕整个岁假都干不了别的了。

因此沈长林没有客气“那便多谢煜照兄了，我们住在槐花巷，入巷左侧第三间门院子”

“哈哈哈，什么府上，不是住大杂院吗”

话没说完，前方拐角处走来了一个熟悉的人，正是林天逸，他今日也正要收拾东西离学归家过节。

一个多月未见，林天逸依旧锦衣华服，一副高高在上的姿态。

反观沈长林二人，因风餐露宿，略有几丝风尘仆仆的沧桑，林天逸也好不到哪里去，清瘦了很多，下巴都尖了。

听见赵悲煦问沈长林府上居于何处，林天逸觉得好笑，他是偶然发现沈长林家住址的，竟连个独门独院的小破屋都买不起，和一群乡巴佬住在大杂院中。

他看不上沈长林沈玉寿，也觉得和沈家兄弟做同门的赵悲煦糊涂，于是他决定看在林赵两家是世交的份上，好心的提醒赵悲煦一番。

“煜照兄，看你都憔悴成什么样子了哪个读书人不是风不吹日不晒，一心扑在圣贤书上即可许先生是大儒不错，但”

林天逸贴到赵悲煦的耳边，继续低声说着“但我看许先生这次并不想好好教你们，恐怕是他自己想要游山玩水，找个授课的幌子拉你们作陪呢，要不是我机智，险些也成了陪客中的一员，现改投王先生座下，这段时日收获颇丰。”

赵悲煦听着，脸色阴沉下来“飞羽兄，你不是因心疾不能出远门，才改投别人的吗”

“嗯”林天逸一愣，心想赵悲煦还真是个书呆子，“总要寻个体面的借口嘛，煜照兄要想改投王先生，我可帮忙引荐”

“不必”赵悲煦是一心读书有些死板的人，同时恩怨分明，林天逸假言心疾的行为在他眼中和背叛师门没二样，“我不是那等出尔反尔的奸猾之人，况且，许先生大善，勿要污人清名。”

沈长林则冷剜了林天逸一眼“大杂院又如何古语有云，君子不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，林天逸，我不与小人论长短，再会。”

说完三人看也不看林天逸一眼，径直走过。

林天逸碰了一鼻子灰，心里怄的不行，他是天之骄子，沈长林一个贫家子，凭什么看不起他，还有赵悲煦，实在读书读傻了，竟跟沈家兄弟厮混在一处，简直自降身份。

“哼，你们等着吧，看开年的考评，谁名列前茅，谁垫底，你们天天游逛荒废学业，我看你们定会一败涂地”

听见林天逸在身后叫骂，沈长林简直气笑了“竟有此等狭隘无知之人。”

沈玉寿接话“他恼羞成怒方失分寸，平日在先生同窗面前，有好一张斯文假脸呢。”

小年前夜，景安城下了场大雪。

沈长林沈玉寿玩心起，暂时扔下书本，带着同院的孩子一起堆雪人，大杂院人多，有个小孩，一群孩子叽叽喳喳笑闹不停。

钱氏第一次在景安过年，贴窗花，打扫屋舍，备年货，一项一项的准备下来，竟比在村里的时候还热闹还有年味，毕竟以前只一家五口人过年，而这院里住了二十多口人，自然比从前热闹多了。

年三十前两天，沈长林沈玉寿将家里多做的一份年菜用食盒装好，给顾北安白雪送去，顺便请师母给罗氏和沈如康搭脉。

趁着过年休息，钱氏想让儿子媳妇吃几剂补药调理身子。

白雪恢复了往日的精神气，从年后开始，她就要结束医徒生涯，和魏医士一样，可坐堂看诊了。

“恭喜师娘，终于得偿所愿啦。”

白雪掐了掐沈长林的脸颊“小长林就是嘴甜会说话。”

沈玉寿见屋里只有师娘和做饭的婆子，问道“先生还在兴源县未回吗”

“工程出了问题没办妥，过年他不回来了。”白雪有些怅然，“年后我去兴源看他。”

沈长林估计这和乡绅闹事有关，他一直悬心兴源县的事，也想看看现状，忙举手道“师娘，带上我吧，我和您一块去。”

沈玉寿也央求“我也想去看看。”

兴源县不算太远，加上白雪也想路上有伴，在问过沈如康和罗氏的意见后，她笑着点了头“行，我初二出发，到时候去槐花巷接你们。”

东风扫寒雪，榆柳沉睡中。

初二这日，他们准时出发，前往兴源县，白雪雇了辆马车，三人出了城，慢慢往兴源县去。

这一路无风无雪，天气算得上不错，只是春寒料峭，到底寒冷刺骨，幸好钱氏罗氏给做的新冬衣暖和，可以抵御这份严寒。

“到啦。”沈长林二人来过兴源县，熟悉路程，见到灰败的城门还有断断续续的城墙，就知县城到了。

白雪往外看了几眼，和第一次到兴源县的人一样，发出了“这么破。”的感叹。

车夫一边问路，一边将车往县衙赶，到了门口，白雪带着沈长林沈玉寿下了车，只见县衙大门紧闭，敲了好半日才有一个门房出来开门。

“请问自景川府来督工的课税司大使顾北安在吗”

门房蹙眉“顾大人不在此处，他回景安城过年了。”

白雪满腹疑团，忙向门房表明身份，以便继续询问。

据门房所言，顾北安是年二十八那日离开的，兴源县至景安城正好两日车距，若顾北安真的回城了，该在年三十那日抵家，就算路上误了行程，最迟大年初一也该到了。

但他一直没出现。