郭公何须忧虑？”

郭贡道：“刘景升亦有雄心壮志，豫州先有袁术孙坚，后有贡在，其才未对豫州下手，如今贡孤师远征，豫州空虚，人云天予不取反受其咎，刘景升岂会放过此上佳机会？

贡心伤豫州尤其是颍川百姓遭其荼毒，五内俱焚。

贡亲人皆在颍川，老母亦在，刘公亦曾为人子，当知人以孝为先，贡如何能眼睁睁看着老母遭受兵灾？

此非人子所为。

万望刘公成全！”

这番话却是郭贡与郭乐等人合计良久弄出来的说辞，背熟了才前来，话中紧紧扣住“孝”之一字，确是难以反驳。

郭贡瞪了刘备旁边的郭嘉一眼，道：

“奉孝，你也有亲朋在颍川，你竟忍其被祸么？”

郭嘉从容道：“兄勿须惊慌。

刘景升来占豫州，只会笼络百姓，收取人心，岂能妄行杀戮？

且我郭氏一族乃是阳翟大姓，人才济济，多佐诸侯。

郭图郭公则、辛评辛仲治皆颍川阳翟人，而得袁本初重用。

刘景升既与袁本初结盟，岂会杀戮郭、辛大姓？”

郭贡一梗脖子，瞪眼道：

“奉孝，我意已决，你休要多言！”

刘备道：“郭公已心乱，且先回去，待心静后再定行止不迟。”

携手送郭贡出门。

郭贡拱手道：“贡先去整顿行装，明日再来与公告别。告辞！”

转身而去。

刘备静静望着郭贡的背影，出了一会神，抿一抿唇角，又自回帐中，对郭嘉道：

“奉孝，可能劝得郭公回心转意？”

郭嘉拱手道：“嘉尽力而为。

郭公胆气虽不壮，但若主意已定，便难打动。”

刘备笑道：“郭公如今胆气陡升，必是因袁本初大军前来，料定我军必败，便不把我放在眼里罢了。”

郭嘉道：“或许。”

刘备问道：“然则奉孝以为我该当如何？是否放郭公回去？”

郭嘉道：“刘公自有决断，嘉不敢置喙。”

刘备笑笑道：“奉孝且再去与郭公分说一二。”

郭嘉领命自去。

到了午后，郭嘉回报：“郭公去意已决，难以言辞动也。”

豫州军军营。

郭贡辛苦一天，已将归程计划安排妥当。

看看天色将晚，郭贡正准备用膳，卫士来报刘备派人来请郭贡赴宴。

郭贡见来者正是刘晔，忙起身相迎。

刘晔笑道：“闻郭公欲南归，刘公特设下宴席，为郭公饯别。”

郭贡笑道：“刘公有心了。请！”

刘晔问道：“何将军可在？几位小郭将军也一并有请。”

郭贡派人把郭乐等人叫来。

郭乐听刘备相请赴宴，不由狐疑道：

“刘公一向俭朴简约，饮食与战士无异日，何故因区区小事而奢侈摆宴？”

刘晔怫然不悦：“郭公南归，何为小事？

君等若不愿去，可自便。”

郭贡忙呵斥郭乐：“休要胡言，收拾一下，与我同去。”

几人整理一下仪表，一起与刘晔前往刘备大营。

郭乐还多了个心眼，多带了几名勇士。

郭贡到后，果见刘备大帐内摆了简单但不简陋的宴席。

郭贡入席后问道：“怎不见吕将军？”

刘备道：“吕将军军务繁忙，无暇相送。明日再辞别可也。”

入席用宴，酒足饭饱绪绪谈，说尽平日不得意。

郭贡感慨道：“吾带家乡儿郎出州，今安然无恙带回，也可告慰父老矣。”

刘备笑道：“君等自回即可，何必耽误儿郎们建功立业？”

郭贡诧然：“刘公何意？”