因为今年来人种了牛痘的缘故, 谢天谢地，土山县今年竟没人死于天花，虽然四下村落里还在闹疫病, 但县城却比往年此时还繁华了少许既然不会得病, 本地的人口便活跃了起来，外来的人口，必定会带来一定的商机, 而疫病也会让某些行业比往年繁荣。
譬如寿衣寿材铺, 这些年生意便比从前要好, 不过前些年寿材和寿衣一样好卖, 这几年便不同了，寿材，哪怕是最普通的板条棺材, 也有许多人家支撑不起了, 倒是最简单的白纸寿衣十分的畅销, 甚至还有人家乘价格还不高时提前买几件存在柜上，横竖总能用得着
除了殡葬业以外, 今年县城一带的庄客也还有活做，他们农闲时都在城里鸡毛店住, 城里活多些, 如此便赶上了第一波种痘。现在很积极地去各地种麦子佃户们死了, 老爷们也死，但只要一家没死绝了, 地总是要种的。县里的老爷们也不至于连种地都不管，这些庄客正好和田师傅们到处去城郊的村里种土豆。
“买活军那里，嗐，那是没得说的。”
狗栓三兄妹进城时, 天色刚擦蒙亮，城门开了一个角，正好便遇到庄客们簇拥着田师傅往外走，这些田师傅们操着熟悉的乡音他们很多都是从山阳道逃荒到南面去的，甚至于说，买活军起家的彬山流民，便以山阳道为主，听说谢六姐原本就是山阳道泉城附近的农户出身，那么买活军那里的山阳老乡当然很多喽。
山阳这里，官话有山阳道的口音，土话虽然各地也有细微的差别，但还没到彼此听不懂的地步，这些田师傅们未必是土山这里的人，但说起带了乡音的官话，还是让人感到亲切，立刻便被庄客们接纳且信服，便是村里人也都很尊重他们。狗栓这样心事重重、脚步匆匆的一行人，也不由得停下脚来，听着这些田师傅们夸耀着买活军那里的日子。
“便是天堂也不过如此呀，兄弟们若是有福分，有机缘，真该上船去云县瞧一瞧。云县的钱，淹脚目，知道这是什么意思吗那是那里的土话，意思就是钱都淹脚背了，弯腰去捡就行了只要考过了扫盲班，舍得卖力气，天天能吃饱”
这已经够让人不可置信了，还有更梦幻的在前头那，狗栓虽然听过一次了，但也还是很愿意再听一次，“天天能洗澡，皮都洗破了也不过是两文钱每天吃饭东家还管你至少一个蛋那大方的东家，还给吃个咸鸭蛋”
“没有徭役没有捐、赋、税，都是六姐的活死人，一亩地一季收个三百斤租子你别嫌多，一季至少一亩地也打个六百斤，若是种土豆，一亩地没个两千斤那是歉收的”
这对于习惯了丰年亩产三百斤的山阳道百姓来说，实在是太过于不可置信了，就算活生生的田师傅站在面前，也当传说来听。一亩地几千斤那真是仙种了，天下间哪有一亩地能产几千斤的种子
若是有，到秋里收成，怕不是能在那土豆穗上打滚，在上头睡一觉虽然听说土豆是没有穗的，但山阳道这里种的麦子、糜子都有穗，所以庄客们也根深蒂固地认为，土豆一定是有穗，或者是近似于穗的东西的。
“上学也不收钱吗”
“只要你有本事，凭你读多久都不收你的钱”
众人谈论着慢慢远去了，排队交钱要进城卖菜的农民都羡慕地看着他们，彼此叽叽喳喳地议论着土豆的事情，很想再多听一些买活军那里的新鲜规矩。
狗栓么，他的心情也和以前不同，从前他听这些事，心里或多或少是有些抗拒的，因为那边尽管再好，他又过去不了。
从前，他最关心的还是土豆，并且非常羡慕那些愿意腾出田地来种土豆的村落，但现在，
既然立心不惜一切也要走，对土豆便没有那么关心了，反而越听越忐忑起来了，既怕走不了，也怕去了那里，发觉那里和想象中不同，全都是如李老爷所说，编造出来骗他们的。
因为带的东西多，这一次不能溜进去，交了三文钱入城，狗栓带着弟妹直接去了牙婆家的小院，轻轻地叩响门环，“宋婆，宋婆起了吗”
宋婆屋里其实已经有了动静，门也是虚掩的，两行湿脚印一路出来，过一会，宋婆的儿子挑了一担水过来，见到狗栓一行人并不诧异，叫了声妈，便推开门进去，让他们在院子里蹲着，狗剩狗栓忙帮他把水倒入大缸里，看着还差一桶，便道，“狗剩去帮哥挑一担子去。”
宋婆儿子道，“不消得，也够了，你们是想去买活军那里痘苗种过没的”
狗栓忙道，“种过了，种过了。三口都种过，我们专带痘大人到处去看诊种痘发丧呢”他看这少年似乎颇为刁钻，不禁便担心起来，只怕一家人被收了高额的路费，还去不得买活军那里。
说话间，宋婆已起来了，勒了一方抹额，蓬着头出来，拿了一根猪鬃毛的牙刷在檐下，沾了香膏刷牙，满嘴都是喷香的白沫子，叫人看得稀奇得不得了，刷完牙又用雪白的毛巾洗了脸，这才清清嗓子，笑着说，“是狗栓啊，怎，好日子还不足，要把妹妹卖了去买活军那里，给你换些彩礼来”
狗栓这两三个月间，和宋牙婆倒是熟悉起来，宋牙婆胆子很大，仗着自己也种了牛痘，和狗栓他们一样，也是去村落里到处用低价收买那些小孤女有时甚至都不用钱，给口吃的就带回来了。往常，死了父母，若有族人，多少还是要给点才能买走，但此时是染天花死了的，众人对这一家都避之唯恐不及，还谈得上什么要钱呢
宋牙婆也不敢把女孩子们全都往城里带，而是在城外找了个老庙，搭了草窝棚，她儿子每天去送饭，新来的女孩子种了牛痘，再过个三四天的，见没有发烧，这才领到城里来住。
这些女娘这样送到买活军那里去，买活军是照价付钱的，但宋牙婆做的是无本生意，这一波闹花子，她至少赚了二三十两，说得上是县城里数一数二的富裕人家了，且因为她手里有买活军赏的牛痘苗，县内上下人家都对她十分客气，万万不敢得罪了去。
狗栓对这些事情，也是逐渐知晓的，不知出于什么考量，他对宋牙婆越发客气，平时走村子时见了面，多有照应，双方要比初次见面时熟悉友善得多了，见状赔了个笑脸正要说话，宋牙婆道，“先不说这些，你们吃饭了没有”
说是吃了也可以，三更出发时吃了一些煎饼，但这会儿肚子又是空空了，宋牙婆便对儿子说道，“再烘几个饼子来，辣椒酱、豆腐乳多装些来。”
她儿子应了一声，自去厨下忙活，狗栓、狗剩帮着宋牙婆，把饭桌在院子里拼起来县里人吃饭为了借天光，喜欢在堂屋屋檐下架桌子，两张桌子平时靠墙，做月桌，吃饭时便拼在一起，是一张小圆桌。
现在这圆桌上放了六个碗，显得很拥挤，宋婆儿子捧了一个竹篓，里头装着烘好的干饼，是回锅烙过的，放了一点油，边缘焦香，篓子里还有六根小咸鱼，又有六碗糜子粥，这早餐实在是再丰盛不过了，他还开地窖取了一颗白菜，切碎拌了麻油点了醋，“吃吧吃饱了好说话”
东西都上了桌，再要客气，那就是见外了，狗剩和小妹仔细洗了手，拿着干饼，捧着粥碗，一边绕着碗边吸溜热粥，一边啃干饼子就酸菜咸鱼，豆腐乳因为摆出来得不多，便没有去吃它，辣椒酱更是只敢看看。到底城里人富庶，咸鱼饼子拿来做早餐，对狗栓一家人来说，能吃上咸鱼饼子那是很好的日子了，这些东西只拿眼睛看看也觉得饱足。