小娘病情稳定后，便也开始上半日学，和她同龄的孩子下学后多数要帮家里做事，小娘便免去一遭，和奶母一起回家中读写字而已，她虽体弱，却极聪颖懂事，王举人望着王太太手中的针线，半日方才慢慢靠到枕上，王太太道，“今日厨娘休息，只蒸了一锅饭，奶母炖了蛋打发娘吃了，我让小莲出去买只荷叶鸡回来，我晚上便吃个罢。”

王举人道，“随你。”

他夫妻在一处，不是说琐事，便是讨论算学难题，很有此刻般安静的，王太太依旧低头纳鞋底，嘴唇抿成一条直线，忽而含嗔带怨地瞪了王举人一眼，王举人哪里吃消忙低声道，“我没说什么你不愿给娘裹脚，那就不裹也罢了。”

娘其实也到了裹足的纪，只是王太太自己都放足了，怎会给女儿裹脚，王举人担心的便是此点，他子柔和，和太太琴瑟和鸣，本也不在乎王太太是大脚小脚，方才问了娘，夫妻两个便不做声，其实就是在件事上暗自较劲。王太太狠狠在鞋底上扎了一针，道，“你不是没听六姐说起，裹足最易导致感染，体质弱的女孩儿多有死在上头的，我肚子里爬了就么一个女儿，还了肺痨，千辛万苦、背井离乡方才治好，我只要她平平安安，嫁不出去就不嫁，她七岁便自学初中数学，难道将来就养活不了自己”

王太太来临县没多久，几个月间不知不觉竟有样大的变化王举人欲要反驳却也说不出什么，更是心惊肉跳地意识到女儿也好，王太太也罢，将来果然都离开他自立，王太太现在一天也是一百五十文，丝毫不比他拿。他忽觉自己在家中的地位仿佛有降低，不免沮丧，但不敢太过显露出来，只附和着道，“没说不是，你哭什么掉什么金豆子嗯仔细把眼睛给哭坏了”

说着便掰了一块酥饼喂王太太吃了，“不是你最爱吃的快吃罢，别哭了。”

王太太先不吃，被王举人强喂了，两人歪缠了一阵，那酥饼渣滚浑身都是，王举人吃王太太的埋怨，不过两人倒是和好如初，小莲也买回了荷叶鸡，点上灯来，二人并坐着吃饭。

冬日菜肴简单，有一道肉菜配着已算体面，荷叶鸡用的是买活军的新鸡种，肉质肥嫩，带了干荷叶的清香，王太太最爱吃鸡肚子里填的八宝咸糯米，抢着挖了一口，忽叹道，“大儿是最爱此味的。”

她显然已拿定了主意，乘着王举人方才心满意足，最好说话时，便问王举人道，“如今天下境况，你也瞧见了，你看连于兄都不肯把他家长子送回老家去应试，我阿大纪还小，婆母也尚轻，不如便将他接到此处和我暂住一阵子，老爷你说如何”

其实她的意图已很明显了娘若不缠足，回乡后势必会遭到亲朋好友的议论，恐怕将来只常住临县，王举人方才既然答应了太太，便已着如何在临县也置办一间宅院，但对王举人王太太而言，临县依然算是暂住，家业都还在诸暨，长久托给亲友不是路，总要回去打理，王太太一说，要将大儿也接到膝下，那便是在临县长久住下，偶然才回诸暨老家去。

对王举人般人家来说，背井离乡倒是常识了，读人考取功名便要行千里路，宦游各地更是常态。偶尔在临县落脚，卖技艺，也不算什么大事，只要于县令不说，王举人不说，将来回了诸暨，因此获罪的很小，但阖家永远搬到临县，便是个极大的决定，王举人的筷子凝在半空中，愕然望向妻子，只见灯下妻子目光灼灼，胜过烛火，倾身对他道，“非但大儿，大伯、四叔家的德清、德平、德运，我平日看着都是聪明伶俐的，也都上了十岁，平日里也是通晓文字，学问很好，我看，不如把他都接过来，半工半读，你看如何”

便不再是王举人小家的事了，乃是王氏一房甚至一族的选择，王举人惊说不出话他的思绪比妻子要简单多了，一心只埋在算学里，惦记着他的积分，哪里到王太太不声不响，竟然已有了般天大的盘算

反对词，不假思索便要脱口而出，却被妻子止住，王太太让老爷附耳过来，在王举人耳边轻声道，“日去六姐处开会时，恰好听到云县那里来人汇报，说是出痘的病牛已找到，各处名医也寻来了几个，几日先后会在云县上岸，六姐很是高兴，说了一句话半内，牛痘出，天花将有药了”

天花将有药了

话便像是一道闪电，划破黑夜，王举人一时竟说不出话来，半晌方才梦呓一般地问，“此话当真”

王太太肯定地颔首道，“便是昨日听说的自然是真六姐还说她要第一个引种牛痘，你说是真是假六姐真为天人肺痨、天花，全在她指掌中，听说便连北方瘟疫，她都胸有成竹”

王举人放下碗筷，抖着手取出帕子，忽起身，便在室内，就朝着县衙的方向长跪了下去，连磕了个响头，起身时已是热泪满面，呜咽着道，“六姐菩萨，六姐菩萨怎地不早降世十”

王太太长叹一声，却也并不诧异，十南北方均起大疫，南方是天花盛行，王举人的弟与最疼爱的小妹，都殁于其中，大哥则落下了满脸的麻子，从此仕途无望，唯有王举人幸免于难。便是王太太也有族中弟妹身亡，那时家家关门闭户，人人惶惶不终日的记忆，如今来依旧鲜明深刻，买活军来历疑，途飘摇，确然都是实情，但仅听到天花将有药了么一句话，她便知道有了说服丈夫留下的把握。

“明日便送信，把阖家人全都接来。”果然，王举人情绪平复后，决心比王太太更为坚定，道，“大哥不出仕，死里逃生后情大变，士林中也无什么名声，但论数算比我造诣不知要深厚多在此地必有一番作为”

他思路一打开，很快便产生了新的忧虑，“唯有一点买活军已占了两县地，我猜他明要占许县，许县和别处不同，多也算是交通要冲，占下此处，只怕福建道不再装聋作哑下去了，正所谓知己知彼百战百胜，宦海中的消息，还是要寻人打听一番为好。我现在便去拜访于老兄你吃完饭先歇着去。”

说着，便连饭也不吃了，只将那梅干菜酥饼囫囵包了起来，充作手信，披上外袍，提了灯笼往于家赶去。