杨继盛、沈良才、谭纶三人，连同南京兵部三十六刀盾兵，如躺尸般被放置在不远处的官道旁。

“还活着！”

殷士儋上前查探，却见三人都有鼻息，身体也未见伤痕，只是双唇发紫，像是被人毒晕了？

三十六名刀盾兵也是一样，昏迷不醒。

“有书信？！”

昏迷的谭纶衣领口，塞着一封信。

陈以勤取信正要查看，却被高拱一把抢过。

“让老夫看看，贼子留信写了什么？”

他如此霸道，陈以勤差点又冒火了。

亏得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉强忍了下来。

书信展开，却是一行歪歪扭扭的丑字：百万将士宁死不退，失地总督焉能独活？

殷士儋愣道：“什么意思？难道是云州城败兵，恨胡宗宪辜负朝廷期望，丢城失地，今天特意杀他泄愤来的？”

陈以勤点点头：“至少，字面上是这个意思。”

高拱却冷笑：“这分明是左手写字，怕暴露字迹？假托云州败兵之名，其实是熟人作案！”

单论学识，陈以勤和殷士儋都不输高拱。

但政治斗争的经验，两位饱学鸿儒确实不如他。

高拱入阁数年，跻身与严党斗争的最前线，对阴谋诡计何其敏感？

陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言，他却立刻看穿了！

庆幸，三名年轻官员都还活着。

头疼，胡宗宪到底死没死？

“高阁老，还是将此事报至次辅吧？”殷士儋笑道：“尽人事，听天命，你我都已尽力了。”

高拱沉默许久，终于点点头。

“你们把那副骸骨带上，交给次辅！”

听他又胡乱下令，殷、陈差点没忍住。

“咳咳咳！”陈以勤装模作样咳嗽几声，皮笑肉不笑道：“我与正甫不慎被毒雾所伤，气短力竭，扛不动重物。”

殷士儋也道：“请高阁老休辞劳苦，带上重要证物回京复命？”

高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛着骨架的怪异模样，浑身冒起一层鸡皮疙瘩。

“那种东西不要也罢！”

“咱们还是速速回京，对了，把这三个小子带上。”

……

…………

大明，如家客栈。

如家客栈在大明有数百家分店，遍布各大州府县。

因其统一的服务标准、亲民廉价的费用，在大明下层市井广受好评。

如家客栈数十年如一日，默默的经营、纳税、遵守大明律法，从无半点出格举动。

渐渐的，大明各地州府官僚都几乎忘记，如家客栈其实是外来的生意。

客栈背后的老板，是大楚范氏。

天字一号房，房门被缓缓关上。

这是客栈最高档次的房间，但饶是如此，房间的陈设布置仍远比不上烟波画舫雅间的水准。

“范家先祖是懂布局的。”范离站在窗边，如是想着。

遍布大明各地的如家客栈，并非他的手笔。

这些利润不高、且绝不从事任何谍报活动的生意项目，是范氏早年间在各国落下的闲子。

客栈的作用，是在关键时刻成为安全屋。

“玉神子，他的伤怎么样了？”

床上，重伤昏迷之人正是胡宗宪。

这本是一场必胜的赌局。

只要证明大明朝没有胡宗宪容身之地，他就该愿赌服输，向自己臣服。

范离却没想到，当高拱、陈以勤、殷士儋现身之后，胡宗宪竟心生死志？！

他倒也能理解。

那三人是太子讲官，一切行动都代表着万历太子的意志。

如果连万历都要胡宗宪死，他在大明真就没有未来了。

可惜，胡宗宪竟因此主动寻死，硬受三人合击。

“言而无信！真是言而无信！”

范离气得咬牙。

连他这臭名远扬的大楚奸臣，从来也是信守承诺的。

堂堂大明北境总督胡宗宪，说话竟然不算数？

“玉神子！你一定要把胡宗宪救活！”

“朕倒要看看，他好意思再死第二回？”

范离真是越想越气。

玉神子躬身一礼。

“陛下放心，胡大人精练【灵甲功】，此功特效早已深入骨髓。即便外甲破碎，胡大人的防御力仍远超常人。”

“胡大人伤势虽重，但保住性命绝无问题。”

“毕竟攻击胡大人的那三人，修为都在胡大人之下。”

“只是……”

范离催促道：“只是什么？你有话直说。”

他潜入大明，冒险周旋在嘉靖帝、严党、徐党和画之圣主之间，并可不希望自己白忙一场。

“胡大人伤重，修为恐怕会跌落至少六七品。”

范离闻言松了一口气。

他还以为多大事，原来如此？

修行之人，耗费资源无数。

造就一名化神境高手，足以让一个小家族倾家荡产。

至于合道境，便是世家大族也供养不出几人。

若胡宗宪果真境界大幅跌落，恐怕不掏空一个中等家族，或几个小家族的百年积蓄，他是别想重回巅峰的。

但对范离来说，这都不是事。

“只要胡宗宪真心臣服大晋，朕全力助他重回巅峰，甚至更进一步！”

玉神子听了，心中暗暗羡慕。

自从成为大晋臣子，他可太知道范离的财力有多恐怖了。

楚国一切情报，在大晋都是公开的。

范离自开一国，又权倾一国。

即便在中原各国天子中，论财力他也属第一。

“陛下放心，臣竭尽全力，一定让胡大人早早康复。”

胡宗宪生命力之坚韧，果然没让范离失望。

三天后，人醒了。

只是伤势过重，四肢无法行动。

他被扶着从床上坐起，脸色苍白如纸，沉默着一言不发。

玉神子亲自熬煮汤药。

每一碗汤药，都是浓郁至极的生命之水。

“胡宗宪，你还想留在大明吗？”范离突然开口。

如木偶般呆滞的男人，脸上未见半分表情。

但他目光缓缓移动，锁定在范离身上。

眼神，也是传递信息的语言。

胡宗宪的眼神中，已无半分对大明的留恋。

范离却很紧张。

他发现，胡宗宪对生命也无多少留恋。

这可不是好兆头。

无奈，范离开口吟诵道：

“十里云山一径通，天门高敞五云中。”

“披云把酒兴不尽，直上峰头踏玉虹。”

仿佛奇迹般的，胡宗宪居然有了反应！

他身子稍稍挺直，嘴唇张开，发出虚弱干哑泄气声。

范离知道他有话说，也不催促，只安静耐心瞪着。

许久，胡宗宪终于能发声了。

“晋公……不，晋帝陛下也读过胡某的诗？”

范离点点头：“胡公一首《烂柯山》，意气风发。大丈夫处世，若能尽展胸中才学，创千古称颂之伟业，乃不辜负人间走一遭。”

胡宗宪眸光又亮了几分！

知己难寻！

胡宗宪没有当皇帝的野心。

但是，大丈夫行于乱世，若不能轰轰烈烈走一遭，留下些惊世之事业、旷古之功绩，那真是白来了！

他不愿浑浑噩噩虚度一生。

清流给不了的权力，他便伸手向浊流去要！

但不论清流浊流，权力终究都来自天子。

天子弃他，他便只剩一条路可走。

死路。

偏偏范离这个奇葩，居然以天子的身份，亲自为他重铺一条路！？

“胡公想要创建一番丰功伟业，何必执着与大明？”

“大晋开国不久，虽一切皆在草创，但潜力无限。”

“朕以太尉之职诚邀胡公，为大晋训练一只能征战天下的军队。”

“胡公，其有意乎？”