几人最终顺利达成共识, 打算明年开春再动身前往边境。

留给他们的时间门不多了，所以几人都没有耽搁，在别院休息一晚, 第二天一早就各忙各的去了。

与此同时, 朝中局势越来越复杂。

就在十二月十日的大朝会上, 永庆帝在众目睽睽之下，一头从龙椅栽倒。

昏迷两个时辰后, 永庆帝睁开了眼睛。但太医给他诊断时，不知说错了什么话，触怒了永庆帝，永庆帝当场处死了这位太医, 还将另外三位太医打入牢中听候发落。

四皇子和六皇子前去伺疾。

在服侍永庆帝吃药时，六皇子突然笑了一下, 永庆帝当着所有人的面痛斥六皇子, 直言“朕之六子毫无仁孝之心, 不堪为储君”, 还将六皇子身边的亲信都拖出去乱棍打死。

六皇子当天晚上就被吓病了。然后没过几天，永庆帝近来最宠爱的妃嫔溺水身亡。

……

朝中大臣的视线，都集中在永庆帝和季家的斗法上。

北地雪灾导致不少百姓冻死的折子，被压在一道道弹劾折子下，无人问津。

边境重镇被狄戎劫掠, 百姓流离失所、边军伤亡惨重的消息, 也同样没有引起注意。

还是梁光誉那边听到了风声，给别院递了信, 南流景他们才知道此事。

南流景合上面前的纸张，对众人道：“原本想过完除夕再动身，但现在看来, 我们得在路上过除夕了。”

现在正是一年中雪下得最大的时候，本不适合赶路，但灾情不等人。

众人神色凝重，都没有提出异议。

南流景飞快地将事情布置下去。

当天下午，齐明煦和蒋定带着任职文书，前往兵祸最严重的常安县上任。

南流景和桂生多等了两天，等李观棋筹集好了第一批赈灾物资，他们才带着物资，日夜兼程赶赴灾情最严重的永宁城。

在离京之前，南流景还不忘将那三位遭到无辜牵连的太医捞了出来。

这会儿北地什么都缺，尤其是天灾过后极易爆发瘟疫，正是缺大夫的时候。

这三位太医死在天牢里未免太可惜了，就应该跟着他到北地发光发热。

在南流景一番写作威逼利诱、读作动之以情晓之以理的操作下，三位太医老老实实收拾行李，跟着南流景一块儿赶赴北地。

***

“永宁”这个名字，最早可以追溯到前朝。

这两个字寄托着当地百姓最美好的愿景，但永宁城从未迎来过真正的安宁。

就像常安县自古以来都是兵家必争之地。

永宁城不是什么好地方，所以有门路的人都不愿意来这里做官，永宁城周县令完全是因为没有家世背景还得罪了上官，这才被丢到了这里。

这位周县令没什么大才干，但心地也不算坏。

他没有同意放灾民入城，却在城门外搭了一些避灾的棚子，让灾民能有一个遮风挡雨的地方。

他还宴请了城中富户，请他们捐款捐物。

一应举措推行下去，确实在一定程度上缓解了灾情。

但可随着暴雪一直不停歇地下，灾民数量越来越多，粮食以飞快速度消耗着，灾民们喝到的粥越来越稀，那粥面都能照见人影了！

可就算是这么稀的粥，周县令也要供应不起了啊！

更可怕的是，灾民营里出现了瘟疫的苗头。

周县令十分头疼，频频扭头问师爷：“怎么样，朝廷那边有消息了吗？”

师爷叹气：“还是没有消息。”

周县令道：“再给朝廷上一封折子。”

师爷摇头：“没用的。大人，上再多折子都没用的。”

周县令拍桌而起，怒道：“那就给城中富户下帖。我这回豁出脸皮去求那些富户，让他们再想办法拿些粮食出来。还有城中的大夫，也都给我请来。”

师爷苦笑，犹豫片刻，小声道：“大人，我知道有个地方有粮食。”

周县令问：“什么地方？”

师爷的嘴唇动了动，在周县令的注视下，他小声道：“永宁城今年收上来的粮食，还存在粮仓里没有动。只要我们开仓放粮，灾民就能多撑一段时间门……”

周县令震惊地看着师爷，沉默片刻，周县令道：“这可是要上交给朝廷的粮食，少了一斤，朝廷都要问罪的。没有朝廷的命令，我绝对不可能开仓放粮。你也跟了我这么多年，这话我就当没听到了，你下去吧。”

师爷心中沉重。

其实周县令说得不错，没有朝廷的命令，谁敢开仓放粮？

这可是杀头问斩的死罪。

但是……周县令是外地人，师爷却是永宁城本地人。外面那些正在活活等死的，都是他的父老乡亲。

师爷走出正堂，脚步不停，直接离开县衙，出了城门，进入灾民营里，找到了一个叫李生的人。

李生这个人就和他的名字一样平平无奇，脸上透出长时间门饥饿形成的青紫虚弱：“周县令怎么说，他愿意开仓放粮了吗？我娘、我媳妇、我女儿都要坚持不住了。”

师爷看着李生和李生身边的一群人，还有那些被围在最中间门的老人妇孺，终于下定了最后的决心。

他默默将一张字条递了过去：“这是粮仓的具体位置。”

“谢谢。”李生用力抓着字条，再次道，“谢谢你。”

师爷提醒：“粮仓外的守卒武器精良，你们小心些。”

“没关系。”李生笑了笑，“反正都是死。与其活活饿死冻死病死，不如赌一把。要是抢到了一些吃食，我就带着大家一起进山当土匪。”

等师爷一走，李生立刻组织人手。

他以前当过兵，学过一些兵法，很快就组织好了行动计划。

在他们离开灾民营时，李生看到很多人躺在帐篷边上，半截身子被埋在冰雪里，显然早早就没了气息。

他还看到很多人在卖妻鬻子。

城中一些富户像是挑选货物般，挑选着他们的妻子、孩子。

如果遇到还算满意的，给一小袋粮食，就能当场将人带走。那些被买走妻儿的人还要磕头感恩戴德。

偶尔有实在饿得狠了的人扑过去争抢粮食，最后被活生生打死在冰天雪地里，路过的富户瞧见了还要啐一口“活该”。

李生抬起头，想看一眼太阳，却只看到了灰蒙蒙的天和鹅毛大雪。

是活该……

谁叫他们这些人命贱，没有投生在富贵人家呢。

但命没有那些富贵人家好，就没有活下去的资格了吗？

“凭什么？”

在率领灾民冲锋的时候，李生这么问。

“凭什么？”

在粮仓守卒放箭射杀灾民，不断有眼熟的人倒下时，李生这么问。

“凭什么！”

在看到匆匆赶来的周县令和师爷时，李生一边笑出泪来，一边推开倒在自己身上的尸体，然后，用尽最后力气，推开了粮仓大门。

门一打开，堆满了粮仓的粟米争先恐后涌出，哗啦啦洒在李生身上，在沾染了他身上的血污后，滚滚落地。

眨眼之间门，李生的身体被粮食淹没了大半截。

他身体一晃，被这股力道冲击得仰面倒了下去。

泪水和血水一并模糊了他的视线，可这一回，他抬头看见的不是乌云与大雪，而是明媚璀璨的太阳。

下一刻，一阵整齐有力的马蹄声响彻街巷，有人高声大喝，要所有人住手。

再之后，有人伸出手，将李生从粮食堆里拉了出来。