晌午时，小贾氏在灶屋忙，望眼空庭院，突然挺想蠢姚妇的。有姚妇在多好，稍微使个心眼，对方就冲着长房去了。

灶膛往外泛着火光，让小贾氏想起十年前自家二兄被烧伤，弥留之际跟她说的隐事。

“当时，是我先看到阿吴的，施她一口饭。她咋就不中意我呢？”

“有时候我多希望变成三妹，嫁到王家，那样就能天天见到阿吴了。”

“她宁愿当佃户，也不愿和我好。为什么？”

“我咋就忘不了她，听说她被野虎咬伤，我担心的很，牵挂的受不了才饮了酒。”

小贾氏回忆到这里，闭上双眼，这句话是二兄最后一句话。二兄死不瞑目。

他死那天，正是葛屦子出生的那天。

二兄想着吃醉酒后，就能忘一忘吴氏，没想到醉倒在道边草窝里，不知道那处地方怎么起的火。待村邻扑灭后，二兄已经烧毁一条腿，硬生生疼死的。

所以他临死前把这桩心事讲出来了。小贾氏知道，二兄疼的厉害了，所有欢喜就变成了怨，变成恨！

二兄死了，这股怨恨被她这个亲妹接过。

葛屦子生来就是克星！凭什么她生，二兄死？是葛屦子抢了二兄的命！

只是……小贾氏又想起昨天阿菽突然说的：“你瞧你，干干净净的，非得往火边靠，差点儿烧个大疤瘌。”

阿菽怎会说这话？

从王葛半岁时，家里忙不过来，贾妪就让小贾氏看护王葛。小贾氏最愿带王葛去的地方就是灶屋，每次都拿烧火棍抽王葛的腚，还点着火吓她。一边吓，一边讲的最多的，就是这句话！

怎么阿菽说出一模一样的话？

想不通，一定是巧合。

这时，院中进来个人，询问：“是王匠工家么？”

小贾氏出来，对方是个穿着补丁裋褐的小郎，她扬声喊：“找王匠工何事？”

找阿葛的？贾妪、王菽、王荇都从主屋出来。

王葛也听到了，正好休息一下，也出来次主屋。

小郎倒挺知礼，冲院中揖一礼后，道明来意：“我想请王匠工制些竹简。”

小贾氏：“这就是王匠工，是我侄女，竹简呀，她……”

“五个钱一根竹简。”王葛回一礼，说道。

小贾氏脸皮子一抽，五个钱？那破竹片子你一制就能制一筲箕，真敢抬价啊！

小郎神情可见的卑微、作难。“能、能否贱一些？”

“我是头等匠工，此为县府定的价，我不敢违背。二叔母，你说是不是？”

“是。”小贾氏赶忙点头。

小郎不死心，商量道：“我若自带竹料，能否跟王匠工学制竹简？”

“我要考匠师，短时间内不教手艺。二叔母，我说的是实情吧？”

“是！是。”

“那……不打扰了。”小郎落寞离去。走出院门的几步间，回头三次。

王葛始终平静目送他，没表现出一丝一毫穷苦人之间的互怜互惜。

(本章完)