“哼，一派胡言！”

嘉靖在听完严嵩的这番话后，猛地一拍桌子，沉声道。

严嵩见此情形，脸上浮现出恐慌之色，连忙跪伏于地，请求着嘉靖的原谅。

“还请陛下恕罪！”

只见嘉靖从龙椅上起身，来到严嵩的身前，俯下身子，缓缓道。

“严阁老，那照你这么说，朕难道就动不了他们了？”

“陛……陛下，微臣不是这个意思，微臣只是觉得此事应该从长计议，为此……”

严嵩的脸上适时浮现出羞愧之色，向嘉靖如此解释道，但他的话还没说完，便被嘉靖冷冷打断了。

“不，你就是这个意思！”

嘉靖在说到这里时，停顿了片刻，又继续道。

“朕知道，严阁老你也是读书人出身，你虽然身为内阁首辅，但也不可避免地需要依靠那些士绅的力量！”

严嵩见皇帝理解自己的难处，脸上的表情也好看了不少，其嘴角动了动，但是却没有发出任何声音。

“严阁老，朕这里有一个问题，需要你来替朕解答。”

嘉靖说完，将目光转向跪伏于地的严嵩，沉声道。

“还请陛下明言！”

严嵩察觉到了嘉靖话中所包含的不容拒绝的意味，只得硬着头皮回应道。

“在我大明朝，士绅不缴税，地主豪强们也有各种各样的方法来少缴、甚至不缴税，试问，他们少缴的这一部分，最终落到了谁的头上？”

严嵩在听完嘉靖的这番话后，自知再无任何退缩的机会，沉声回应道。

“回陛下，他们少缴的这一部分，最终都落到了老百姓的头上。”

嘉靖在从严嵩这里得到这个回答后，也是点了点头，旋即将目光从严嵩的身上收回，缓缓道。

“严阁老，看来你还不是太糊涂。”

严嵩在听完嘉靖对自己的评价后，一副羞愧难当的模样，在地上磕了几个响头，泣声道。

“陛下，微臣愧对您的信任，微臣有罪啊！”

嘉靖对于严嵩的这番话并无任何表示，紧接着又继续道。

“这件事情，人人皆知，但是人人不言！”

“至于原因嘛，很简单，谁又愿意损害自己的利益呢，就这么得过且过不就好了吗？”

“我死之后，哪管他洪水滔天！”

嘉靖在说到这里的时候，陡然间加重了语气。

而一直在专注于降低自己存在感的吕芳听闻此话，也是不由得哆嗦了一下，在看向嘉靖的眼神之中，满是惧怕之色。

此刻，严嵩的额头处，已经有大颗的汗珠滚落，他的身体也开始不受控制地颤抖起来。

“若是遇到风调雨顺，收成不错的年头，老百姓倒还可以勉强忍受盘剥。”

“而一旦遇到灾荒之年，地里种不出来粮食，老百姓连自身都无法保全，又如何能够承受得起如此繁重的赋税呢？”

“要知道，士绅以及地主豪绅少缴纳的那一份，最终都会以各种各样的方式，落到老百姓的头上，而百姓交不起赋税，只得变卖自身的土地，成为流民。”

嘉靖在说完这些后，来到龙椅上坐下，将目光转向严嵩，向其询问道。

“严嵩，你觉得，朕应不应该推行官绅一体化纳粮？”

严嵩见状，在思索了片刻后，当即毕恭毕敬地应声道。

“陛下方才的那一番话，令微臣茅塞顿开，微臣觉得，应该推行官绅一体化纳粮！”、

“只不过微臣觉得……”

嘉靖将严嵩脸上的犹疑之色尽收眼底，挑了挑眉，向其追问道。

“觉得什么？”

“微臣觉得，此事应该从长计议，应该先拿出一个具体的章程，然后再行实施，这样一来，不仅可以减少阻力，也能够集思广益，进而排除其中的隐患。”

严嵩见嘉靖向自己询问此事，在斟酌完语句后，方才小心翼翼地回答道，生怕自己哪一句话说错了，惹得皇帝不快。

嘉靖闻言，摆了摆手，当即吩咐道。

“既然如此，这件事情就等到下次内阁会议的时候，再行商议吧！”