夜幕降临，徐阶位于京城内的宅邸。

尽管夜已经很深了，但此时的徐阶仍旧没有丝毫睡意，他正坐于书案后，用饱蘸墨水的毛笔，份外专注地写着奏疏。

而这封奏疏，正是徐阶准备递呈给皇帝的奏疏。

待最后一个字落下，徐阶整个人都松了一口气，紧接着又从头到尾仔细核对了一番，待确认无误后，方才将手上的毛笔放至一旁。

徐阶十分确信，只要自己将这封奏疏递呈上去，那么就必定能够罢免严嵩内阁首辅的职位。

在由自己所主持的与察哈尔部使者的谈判中，大明占尽便宜，同时也变相地向皇帝证明了自己的能力。

外加上严嵩这位内阁首辅，已经告病在家，将近一个月的时间了。

内阁首辅的位置，不可能一直空着，在徐阶看来，眼下，就是最好的机会。

“严嵩啊严嵩，咱们之间的恩恩怨怨，总算是要结束了，只可惜你患上了“呆症”，没法亲眼见证了！”

将手上那封奏疏放至一旁后，只见徐阶微不可查地摇了摇头，脸上满是莫名的神色。

此时，过往的一切，如同幻灯片一般，在徐阶的脑海中闪过。

而在这个过程中，徐阶脸上的表情也逐渐变得坚毅起来。

随后，只见其垂下眼眸，漫不经心地看向地面，无声自语道：“要是换我来当这个内阁首辅，一定比你严嵩做得好！”

……

跟徐阶一样，此时的海瑞，也没有丝毫睡意。

看着被摆放在面前书案上的卷宗，以及几份口供，海瑞的脸上满是掩饰不住的忧虑之色。

就在不久前，有不明身份的人将这些东西，送到了他的家里。

当海瑞翻开卷宗的时候，不由得倒吸一口凉气，顷刻间就被上面的内容所震惊。

卷宗里面详细记录了，当朝内阁次辅徐阶背后所在家族，枉顾律法、为祸乡里、大肆兼并土地，甚至于参与走私，以及买凶杀人等诸多案件。

在将卷宗里面记录的案件大致浏览了一遍后，海瑞又将那几份口供从头到尾，仔细阅读了一遍。

而那几份口供，都是出自于前一阵子，松江府守御千户所那些犯上作乱，杀害上级军官的士卒之手。

口供上，还留有那些士卒的画押。

在海瑞看来，这几份口供可信度极高，因为里面详细描述了事情的经过，无论是时间、地点还是说动机，都能够相互印证。

另外，口供中表明，卫所的土地被那些军官以各种各样的理由侵占。

不仅如此，士卒们的军饷也时常遭到克扣，而事情的起因，皆是因为守御千户所千户李启尚，以及一众军官因为种植桑苗亏了银子，然后拿底层士卒来出气。

那些士卒忍受不了上级军官的虐待，这才起来反抗。

在将送来的这些东西悉数浏览了一遍以后，海瑞只感觉脊背发凉。

因为这明摆着是有人想要借他之手，来扳倒当朝内阁次辅徐阶。

这等程度的政治斗争，只要稍不注意，就将落得个极其悲惨的下场。

海瑞想到这里，不由得紧皱眉头，只见其用一只手支撑起下巴，呢喃自语道：“到底是谁在背后谋划这件事，是严阁老吗？”

海瑞觉得，朝中有能力，且有足够的动机做这件事的人，只有严嵩一个人。

不过很快，海瑞便排除了这个想法：“不，怎么可能呢，严阁老已经患上了“呆症”，就算他想算计徐阁老，也是有心无力！”

“难不成，这件事是小阁老干的，他在无意中发现了严阁老遗留下来的卷宗，于是便打算拼死一搏？”

海瑞越想越觉得有可能，就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，打断了海瑞的思绪。

在这之后，只见海瑞收敛心神，沉声吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，海瑞的妻子王氏迈步走了进来。

此时的王氏，身上穿着宽松的衣袍，但纵使是宽松的衣袍，也无法完全遮挡住肚子的隆起，王氏已经有了身孕。

而在王氏的身后，还跟着两名丫鬟，那两名丫鬟手中端着托盘，托盘上是热气腾腾的茶水，以及些许糕点。

见来人是王氏，海瑞连忙上前，小心翼翼地搀扶着王氏，紧接着面露责怪之色：“这么晚了，怎么还不休息，夫人现在已经有了身孕，应该多注意休息才是！”

王氏听闻海瑞此话，没好气地瞥了他一眼，紧跟着开口道：“这句话应该我问你才对，这么晚了，还待在书房干什么？”

王氏说完，眼睛的余光无意间扫过被摆放在书案上的卷宗，以及口供。

海瑞见此情形，脸上闪过一丝慌乱之色，连忙出言解释道：“无非是督察院那边的几桩陈年旧案而已，等处理完以后，我就去休息。”

海瑞说完，便安抚王氏，打算让她尽快回房休息。

海瑞这一反常的举动，自然引起了王氏的警觉，她可没有忘记，自己刚进门的时候，从海瑞的脸上看到了许久未曾看见的忧虑之色。

而现在，海瑞又急匆匆地想要支开自己，因此，王氏心里愈发笃定，海瑞有事情瞒着自己。

随后，只见王氏随便找了个理由，支开了那两名丫鬟。

……

在随口支开那两名丫鬟以后，只见王氏转过身来，看向海瑞所在的方向，颇为无奈地叹了一口气，出言询问道：“是不是出什么事了？”

海瑞听闻王氏此话，摇了摇头，他可不想已经怀有身孕的王氏，为此事而担忧。

随后，只见海瑞在脑海中组织好语言，下意识地出言解释道：“真的只是督察院那边的几桩陈年旧案而已，你要是不信的话……”

只不过，海瑞的话还没有说完，便被王氏出言打断了：“咱们都做了这么多年的夫妻了，还有什么事是需要瞒着我的呢，我刚进来的时候，就看出你脸色不对了。”

“咱们是夫妻，理应互相扶持，遇到什么事，不能一个人扛着，多一个人，兴许就多一份力。”

见王氏已经把话说到了这个份上，海瑞无奈，只得将事情的经过如实告知。

在听完事情的经过以后，王氏的脸上满是掩饰不住的惊骇之色。

因为这件事，居然牵涉到了当朝内阁次辅徐阶身上。

随后，只见王氏强行压下内心的惊骇，在思衬许久后，看向海瑞所在的方向，出言询问道：“你有怀疑的人选吗？”

待王氏的话音落下，海瑞在思衬片刻后，提出了自己的猜想：“从目前来看，朝中有能力，且有足够的动机做这件事的人，只有严阁老一个人。”

“但目前严阁老已经患上了“呆症”，连自理都成问题，根本就做不到这件事，所以我觉得是小阁老在背后谋划。”

待海瑞的话音落下，只见王氏摇了摇头，不紧不慢地开口道：“官场上的事我不懂，但是有句老话说得好，耳听为虚，眼见为实。”

“虽然朝野上下都在流传，严阁老患上了“呆症”，连生活都不能自理，但毕竟谁也没有，亲眼见过严阁老现在的样子，不是吗？”

王氏的话，如同一道闪电一般，将海瑞心中的迷惘尽皆驱散。

“对啊，虽然朝野上下都在盛传，严阁老患上了“呆症”，但自始至终，无论是严阁老还是小阁老，都没有澄清过此事，而是任凭其愈演愈烈。”

“说不定这是严阁老设的一个局，先示敌以弱，放松徐阁老的警惕，然后再等待合适的机会，果断出手，一击毙命！”

海瑞想到这里，不由得冷汗直冒，脸色也变得无比难看。

倘若事情真的如他所预想的那样的话，那么其中包含的算计，以及牵涉到的人，是难以想象的。

毫不夸张地说，接下来朝野将会动荡不安，说不定，还会危及到如今的大好局面。

一旁的王氏见此情形，脸上闪过一丝担忧之色，当即上前，出言劝慰道：“夫君，这件事情牵涉太大，你不可擅做决定，明天一早，还是去面见陛下一趟吧！”

海瑞闻言，在看了看王氏那已经略微隆起的肚子以后，叹了一口气，出言应和道：“嗯，我知道了。”

……

今天的徐阶可谓是神清气爽，昨晚他做了一个无比清晰的梦。

在梦里，他达成了多年以来的夙愿，成功扳倒了严嵩，并且对严党展开了毫不留情的清算，严嵩被勒令致仕，就连严世蕃，也因为东窗事发，被推到菜市口去砍了头。

清算完严党以后，清流的人趁势上位，并大力平反冤狱，澄清吏治。

朝廷浮现出一片政治清明的景象，可谓是众正盈朝。

怀揣着这样的好心情，徐阶乘轿去往了紫禁城。

与此同时，吕芳正如同往常一样，从自己的住处出发，去往乾清宫面见嘉靖。

此时的吕芳，正行走在紫禁城内铺有整齐石板的道路上，那些忙碌的太监宫女，见吕芳这位司礼监掌印太监到来，连忙停下手头的活计，退至一旁，向其躬身行礼道。

“吕公公！”

“嗯。”

对于这些问候，吕芳则尽皆以和煦的笑容，给出回应，没有丝毫架子。

自从得知皇帝打算让高拱上位以后，吕芳便悄无声息地与严嵩、徐阶两人划清了关系。

不仅如此，吕芳还特意叮嘱冯保，一定要尽快跟高拱、张居正打好关系。

此时，看着远处的乾清宫，吕芳的心中，不由得生出许多感慨。

“连严阁老、徐阁老也到了退场的时候，距离我吕芳退场的日子，恐怕也不远了。”