天底下就没有不透风的墙，很快，有关严世蕃着急忙慌地跑到太医院，寻求太医为严嵩诊治的消息，便流传了出去。
如同在平静的水面，投入一颗重磅炸弹一般，这一消息，很快便掀起了轩然大波。
朝野上下，对于严嵩的病情也有着诸多猜测。
眼下，最为流行的有两种说法，一是严嵩偶感风寒，安心调养数日即可，二是严嵩肺痨复发，将命不久矣。
在这一消息逐渐流传开来以后，有人高呼苍天有眼，报应不爽，当即大宴宾客，用以庆贺，还有的人，选择闭门谢客，惶惶不可终日。
除了以上这两类人以外，更多的人，则是在暗中窥伺着事情的发展，在事态没有彻底明朗之前，他们绝对不会轻易表明自己的态度。
毕竟，严嵩在内阁首辅的位置上，一坐就是二十年，积威甚重，文武百官对其畏之如虎狼。
谁也不知道，严嵩这次能不能够挺过去，万一他和以往一样，挺过去了呢？
到时候，轻易站队的自己免不了遭受清算，原本大好的前程，将就此毁于一旦。
尽管如此，还是有人秉承着趁早站队，好摘取胜利果实的想法，跑到最有机会，继任内阁首辅的徐阶那里表明忠心。
傍晚，徐阶位于京城的宅邸。
此时，书房内，传来户部右侍郎王廷略显急切的声音。
“徐阁老，在来之前，下官已经查清楚了，确有其事！”
“那严世蕃一大早就跑到太医院，将李太医请进了严府诊治，而且据目前打探到的消息来看，严嵩多半是肺痨复发，活不了多久了！”
王廷在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“徐阁老，您不妨好好想想，倘若严嵩的病情不重的话，那严世蕃又怎么会一大早就跑到太医院，请太医上门诊治？”
“依下官看，多半是那个前去诊治的李太医，收了严家的银子，答应帮助严嵩隐瞒病情。”
徐阶在耐心听完王廷的一番分析后，点了点头，出言应和道：“嗯，暂时不排除这个可能，上次严嵩病重的时候，也是这位李太医帮助其隐瞒病情的。”
眼见自己的分析得到徐阶的认可，王廷的脸上满是掩饰不住的激动之色。
随后，只见其将目光从徐阶的身上收回，出言催促道：“所以徐阁老，您不能再犹豫了，要是错过这次机会的话，下一次就不知道得等到什么时候了？”
“咱们的人已经准备好了，到时候只等您一声令下，就可以将严党连根拔起，还大明朝一个朗朗……”
王廷的话还没说完，便被徐阶出言打断了：“不用着急，先看看情况再说，等到明天就可以知道，严嵩的情况究竟如何了。”
徐阶说完，又看向王廷所在的方向，沉声吩咐道：“吩咐下去，没有我的命令，谁也不能擅自行事，听明白了吗？”
“是，徐阁老！”
眼见徐阶已经做出决定，纵使王廷心有不忿，也只能点头称是。
在这之后，徐阶将目光从王廷的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“事不宜迟，你赶快下去，把这个消息通知其他人！”
“是，徐阁老，下官这就告退！”
王廷在向徐阶躬身行礼后，便迈步离开了房间。
……
待王廷离开以后，只见徐阶从座椅上缓缓起身，此时，在徐阶的脸上满是莫名的神色。
对于王廷先前所提出的猜测，徐阶其实已经信了大半，只是出于慎重起见，方才迟迟未做决定。
“难不成，我徐阶的机会要来了吗？”
一想到自己有机会坐上，那把只有内阁首辅才能够坐上的椅子，徐阶的呼吸，就不由得变得急促起来。
“徐阶，不要着急，再等等，等到明天，一切就能够见分晓了！”
在如此劝慰自己一番后，徐阶那颗愈发躁动的心，也逐渐平息了下来，在深吸一口气后，徐阶又恢复到了平常的状态。
就在这时，从门外传来一阵轻微的敲门声，随后，只听管家的声音在门外响起：“老爷，这里是大少爷给您写的回信！”
在得知徐璠给自己写的回信送到以后，徐阶清了清嗓子，如此吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，管家迈步走了进来。
管家在进入书房以后，未作丝毫犹豫，当即看向徐阶所在的方向，从袖中将信封取出，恭敬道：“老爷，这里是大少爷遣人给您送来的信！”
“嗯，知道了，你先下去吧！”
在从管家的手中接过信封以后，只见徐阶将目光收回，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“是，老爷！”
眼见自己此行的任务已经顺利达成，管家也没有过多停留的意思，向徐阶拱了拱手，然后便离开了书房。
管家在离开时，还顺带着将房间的门，也给一并带上了。
在这之后，徐阶来到书案后坐下，将手上的信封拆开，分外专注地浏览起了上面的内容。
“父亲，近来身体可好，您先前在信中提到的海贸凭证一事，孩儿已将其如实告知族长。”
“族长在看完信后，便立刻召集族人商议此事，孩儿也按照您的吩咐，当着族内众多长老的面，力劝其不要再大肆兼并土地，并详细叙述了海贸所能够带来的利润……”
在将信中的内容浏览完毕后，徐阶的脸上满是喜不自胜的表情。
随后，只见其将手上的这封书信放至一旁，轻抚胡须，自顾自地说道：“好，好啊，璠儿，等父亲了结了这边的麻烦事，一定好好补偿你！”
“还好当初没有急着跟家族划清界限，不然的话……”
在徐阶看来，一切都在往好的方向发展，先是自己有可能更进一步，坐上内阁首辅的位置，再然后，家族也在逐渐转型之中。
“哈哈，今天可真是双喜临门啊！”
“严嵩啊严嵩，咱们之间的恩恩怨怨，也是时候画上一个句号了，放心吧，到时候我会留伱一命的！”
徐阶在说到这里的时候，不自觉地攥紧了拳头，脸上满是坚毅之色。
……
类似的戏码，也在京城内其他的地方上演着，与此同时，高拱位于京城的宅邸。
房间内，高拱与张居正相对而坐。
相较于一脸淡然的张居正，此时的高拱，则显得有些坐立不安。
毕竟，倘若严嵩真的如同传闻中所说的那样，病重的话，那么自己也能够更进一步，坐上内阁次辅的位置。
随后，只见高拱将手上的茶杯放下，看向张居正所在的方向，出言询问道：“对于目前的情况，你是怎么看的？”
张居正听闻高拱此话，摇了摇头，紧跟着开口道：“目前下结论还为时尚早，在形势尚未明朗之前，还是不要有所动作为妙。”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“等到明天，情况就明朗了。”
在听完张居正的劝诫以后，只见高拱的脸上满是莫名的神色，摇了摇头，自顾自地说道：“是啊，等到明天，一切就都明朗了！”
对于高拱来说，自己都等了这么长的时间了，也不差这么一天两天。
“内阁次辅啊……”
随后，高拱仿佛像是突然想起来什么似的，看向张居正所在的方向，饶有兴趣地询问道：“对了，你上次说，礼部尚书李春芳愿意加入咱们，共同谋划变法，你是怎么说服他的？”
张居正听闻高拱此话，也没有隐瞒的意思，在回忆片刻后，不紧不慢地开口道：“李春芳此人虽才华横溢，但性情温和，且不善决断，倘若不逼他一下的话，他是不会做出决定的。”
高拱闻言，挑了挑眉，看向张居正所在的方向，又继续追问道：“所以呢？”
迎着高拱那满是好奇的目光，张居正在沉吟片刻后，缓缓道：“我只是跟他单独聊了聊，并顺带着借用了一下，高阁老您的名头而已！”
“我对他说，你知道了这么多内情，要是你不加入的话，往后哪怕你入阁，我和高阁老也会不顾一切地，把你从内阁赶出去，内阁不需要尸位素餐的人来占位置！”
高拱在听完张居正的叙述后，端起桌上的茶杯轻啜一口，出言询问道：“你会这么做吗？”
待高拱的话音落下，张居正并未立刻作出回应，许久，其方才回过神来，微不可查地应了一声：“会。”
在得到张居正肯定的答复以后，只见高拱的脸上流露出怅然的神色，其在思衬许久后，一脸郑重地看向张居正所在的方向，沉声道。
“太岳兄，我高拱想求你一件事！”
“高阁老但说无妨便是。”
张居正明显没有预料到，高拱会说出这样一番话，脸上不由得闪过一丝惊讶之色，如此应声道。
“等到严阁老致仕以后，便轮到徐阁老了，徐阁老之后，就轮到我了，我只希望有朝一日，当我背离初心的时候，希望你能够毫不留情地对我出手。”
“高阁老，您……您这是？”
张居正听闻高拱此话，猛地从座椅上起身，脸上满是掩饰不住的震惊之色。
……