张居正听闻李春芳此话，脸上的表情并未有太多的变化，只是冷冷道：“不答应的话，我和高阁老会用尽手段，不顾一切地将你扳倒，哪怕你入了阁也是一样！”

“内阁不需要尸位素餐的人来占位置！”

饶使李春芳脾气温和，在听到这句话的时候，脸上仍旧不免闪过一丝愠怒之色。

同时，李春芳也很快意识到，张居正和高拱之间，似乎达成了某种政治同盟。

根据先前说过的那些话，李春芳不难猜出，张居正和高拱所谋求的，正是一场变革！

而自己却从张居正的口中，知晓了如此之多的秘密，现在再想装作无事发生，已经来不及了。

哪怕是换做自己，也会做出跟张居正一样的选择。

想到这里，李春芳的脸上满是苦涩的笑容。

直到此时，他才反应过来，这分明是张居正设的一个局，目的就是为了拉自己入伙，一同筹备变法。

同时，张居正应该十分了解自己的脾气、秉性，不然的话，是绝对不会跟自己说这么多的。

“我这个状元郎，居然比不上张居正这位二甲第九名进士，看来往后要学的东西，还有很多啊！”

在这之后，只见李春芳收敛心神，看向张居正所在的方向，点了点头，沉声道：“既然如此，我同意了！”

“人生在世，不过百年，与其籍籍无名地死去，还不如赌上身家性命，轰轰烈烈地走一遭！”

“我李春芳可不想在往后的史书上，只空留一个状元郎的名头！”

李春芳在说到这里的时候，一脸的豪迈，此时的他，仿佛又变回了当初那个踌躇满志，意气风发的少年。

张居正见李春芳答应了自己的请求，脸上满是掩饰不住的喜色，旋即，只见其来到李春芳的面前，不紧不慢地开口道：“嗯，子实兄，看来往后咱们得互相扶持了！”

“嗯。”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，尚处于睡梦之中的李春芳被下属叫醒。

“禀大人，参加本次考试的考生，已经在贡院外面候着了！”

“嗯，本官知道了，你先下去吧！”

在从下属的口中得知这一消息后，只见李春芳点了点头，出言吩咐道。

“是，大人！”

那名下属听闻李春芳此话，当即拱了拱手，俯下身体，恭敬应声道。

在那名下属离去以后，只见李春芳整理完仪容，然后迈步走出了房间。

此时，贡院门口，已经聚集了无数前来参加本次考试的考生。

而张居正，以及其他的一众同考官，此时正在商量着，应该如何对这群考生进行搜检。

见李春芳到来，一众考官不敢有丝毫怠慢，当即俯下身体，向其躬身行礼。

李春芳对此并不在意，只是摆了摆手，示意众人起身，随后，只见其径直来到张居正的面前，出言询问道：“时候到了吗？”

此时的张居正，正分外专注地翻看着手上的册子，册子上详细记录了，前来参加本次恩科考试考生的名字、籍贯、样貌特征等等。

听闻李春芳此话，只见张居正将目光从手上的册子上移开，出言应和道：“快了，时间马上就要到了！”

此时，贡院外，徐渭看着前面熙熙攘攘的人群，心中也不由得泛起一丝紧张之感。

“参加考试的人，居然有这么多，也不知道我能够考到什么名次，要是……”

正当徐渭还在为接下来的考试患得患失的时候，从一旁传来朱顺先的声音，将其重新拉回到现实：“文长兄不必太过担忧，以你的学识，必然能够高中！”

待朱顺先的话音落下，一旁的徐时行也紧跟着补充道：“是啊，文长兄，你的才学，我们都是有目共睹的，此番必然能够高中！”

徐渭听闻此话，心中不由得泛起一股暖意，随后，只见看向徐时行以及朱顺先所在的方向，拱了拱手，笑着应和道：“那就借二位吉言了！”

就在这时，只见负责维持贡院秩序的官差站了出来，面向诸多考生，朗声道：“排好队，现在开始搜检！”

话音落下，原本聚集在贡院门口，熙熙攘攘的考生，很快排成几条长龙，开始接受现场官兵的搜检。

……

“这个没问题，过！”

一名官兵在搜检完一名考生后，对着一旁负责记录的胥吏，如此吩咐道。

“这个没问题了，过！”

此时，在官兵搜检的同时，一旁的李春芳、张居正，以及一众同考官，都在一旁驻足观看。

参加本次恩科考试的考生中，也不乏消息灵通之辈，一眼便认出了李春芳以及张居正。

“那位好像是当朝礼部尚书，嘉靖二十六年的状元郎李春芳，李大人！”

“在他旁边的是张阁老！”

“嘶，要是能够成为这二位的门生，那可真是死而无憾了！”

正当那些接受搜检的考试交头接耳之际，只听一道洪亮的声音响起：“肃静！”

话音落下，现场顿时变得无比安静，紧接着，搜检得以有条不紊地继续下去。

一名官兵在搜检完一名考生后，便对着一旁负责记录的胥吏，如此吩咐道：“这个没问题了，过……”

“等等！”

众人循声望去，只见张居正站了出来，来到那名刚刚穿好衣服的考生面前，此时，那名考生刚拿上自己的行李，准备进入考场。

见张居正身上穿着的官服，那名考生顿时吓得肝胆欲裂，浑身颤抖，连动也不敢动。

“把他的行李打开，再好好搜查一遍！”

“是，大人！”

张居正的话音落下，一旁的官兵不敢有丝毫怠慢，当即上前，从那名考生的手中一把夺过行李，将里面的东西尽数倒了出来，仔细翻找着。

“干粮、用以照明的烛火、毛笔……”

随后，只见张居正上前，俯下身体，自顾自地拿起毛笔，将其一把从中间折断，然后从中将纸条取出。

纸条上的字极其微小，倘若不仔细观看的话，都看不清上面的字迹。

见事情败露，那名考生顿时面色煞白，脸上满是惶恐不安的神色，不知作何是好。

而张居正只是颇为淡然地瞥了那名考生一眼，用不含一丝情绪的声音说道。

“记下他的名字籍贯，十年内不得参加科举考试！”

“是，大人！”

在这之后，很快便有官兵上前，将这名考生的姓名、籍贯尽皆登记在册，不顾那名考生的苦苦哀求，毫不留情地将其赶出了贡院。

做完这些以后，张居正仿佛像是什么事情也没有发生一样，重新回到原位。

在这之后，只见一旁全程目睹了事情经过的官员上前，拍起了马屁：“还是张阁老慧眼如炬啊，一眼便看出来了！”

张居正闻言，微不可查地摇了摇头，自顾自地说道：“唉，这么多年了，这些考生也没什么长进，也不知道稍微变通一下！”

这一突如其来的插曲，使得接下来的搜检严格了无数倍。

时不时便有考生因为夹带，被记下名字、籍贯，然后逐出贡院。

很快，考生在被搜检完毕后，有序进入了贡院之中。

旋即，便有专职的官员上前，唱名应答，考生在领签入场领券以后，便可以安心准备接下来的考试。

见时间差不多了，李春芳身为本次考试的主考官，当即下令道：“锁院吧！”

“是，大人！”

一旁的下属听闻李春芳此话，不敢有丝毫怠慢，当即神色一凛，沉声应道。

很快，李春芳的命令，便被传达了下去，贡院的大门缓缓关闭。

会试连考三场，每场三天，也就是说，这些考生得在贡院内待上九天，方才能够离去。

在锁院以后，考试的试卷便被依次发放了下去，当徐渭看到手中考试题目的一瞬间，心中已然有了腹稿。

只见考卷上的题目为：“君子进德修业，忠信，所以进德也，修辞立其诚，所以居业也，天施地生，其益无方，形而上者谓之道……”

眼见考试已经开始，只见张居正将目光从远处收回，无声自语道：“朱顺先啊朱顺先，你可要好好考啊！”

(本章完)