在李春芳的叙述之下，张居正很快便了解到了事情的原由。
同时，他也知道，自己接下来应该做什么。
张居正的心里十分清楚，接下来，他和李春芳要在尽可能保持恩科考试公正的前提下，给予参加本次考试的宗室子弟朱顺先，一个合适的名次。
这个名次不能过高，也不能过低。
倘若朱顺先的名次过高的话，便很容易招致非议，进而影响到本次考试的公平性，倘若名次过低的话，皇帝的脸上又挂不住。
因此，这中间的尺度，只能够让李春芳、张居正两个人慢慢把握。
在想明白这些后，只见张居正收敛心神，紧接着看向李春芳所在的方向，直言不讳道：“子实兄觉得，这个朱顺先能够考到什么名次？”
李春芳见张居正如此直言不讳，整个人不由得怔楞了片刻，随后，只见其在脑海中组织好语言，出言应和道。
“在这之前，我就听说过这个朱顺先的名头了，朱顺先身为宗室子弟，却志向高远，才高八斗。”
“不仅如此，其平日里交往的，也都是性情高洁之辈，从来不与那些醉生梦死，整日流连于赌坊、青楼的宗室子弟为伍，其文风清新飘逸，甚是不凡，颇有古代的大儒之风啊！”
李春芳在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“以这位朱顺先所拥有的才能来看，其多半能够考到二甲二十多名的名次！”
在听完李春芳给出的名次后，只见张居正点了点头，脸上闪过一丝欣慰之色。
李春芳的想法与他不谋而合，毕竟，二甲二十多名，也算是一个很好的名次了，不仅给足了皇帝面子，而且也不会招致太大的非议。
一甲只有三个人，分别为状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲若干人，赐进士出身，三甲若干人，赐同进士出身。
而自从有了内阁以后，大明所有的内阁成员，基本上都是从二甲十多名之前选出的，这些人也被称为“储相”，是大明高级官员的预备役。
虽说二甲二十多名的名次，不能够入阁，但是倘若运气足够，外加上立下功劳的话，还是有机会担任高级官员的。
只不过由于名次的缘故，其最多只能够达到三品官的高度，再往上，就升不动了。
……
在这之后，只见张居正将内心纷乱的想法尽皆压下，点了点头，表明了自己的态度：“嗯，子实兄当真是慧眼识珠啊，我也觉得，以这位朱顺先所拥有的才能，能够达到这个名次！”
李春芳闻言，心知，张居正已经就排名一事，跟自己达成了一致。
眼见这个最大的问题得到解决，李春芳整个人不由得松了一口气，心里悬着的那颗石头，也已经安然落地。
正当李春芳回过神来，想要说些什么的时候，只听张居正那略带感慨的声音响起：“子实兄，您是本次恩科考试的主考官，又与在下是“同年”，当初的时候，在下就十分仰慕您的文采……”
李春芳自然听出了张居正话中所包含的意味，随后，只见其抚了抚胡须，从座椅上起身，异常豪迈地说道：“既然如此，那就献丑了！”
张居正见李春芳一副兴致正高的样子，当即命人拿来纸笔，并屏退左右。
在这之后，李春芳挥毫洒墨之下，便写下了好几首诗句，随后，只见其用饱蘸墨水的纸笔，凭借脑海中的记忆，在不经意间，便将本次考试的题目写下。
“君子进德修业，忠信，所以进德也，修辞立其诚，所以居业也，天施地生，其益无方，形而上者谓之道……”
张居正在将写在纸上的考试题目浏览完毕后，整个人也不免有些心惊，哪怕是让他来做这些题目，也会感到焦头烂额。
“嗯，真不愧是状元郎，居然能够想到如此刁钻的出题方式！”
在感慨完毕后，只见张居正不动声色地，将那张写有考试试题的纸张收好，然后与李春芳闲聊了起来。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，后来，李春芳眼见天色已晚，主动向张居正辞行。
“时候不早了，我也是时候告辞了！”
“子实兄慢走！”
在亲自送走李春芳以后，只见张居正回到书房，将那张写有考试题目的纸张从袖中取出，暗自感慨道：“唉，看来宗室、勋贵重回朝堂，已经是大势所趋，再也无法避免的事了！”
另一边，在回去的路上，只见李春芳掀开轿帘，看着道路两旁的景色，一副若有所思的样子。
在此前与张居正的接触中，李春芳隐约意识到了一件事。
那便是，一直以来，朝野上下，对于张居正的评价分毫不差，此人颇具才能，且极其务实。
“怪不得这个张居正能够得到陛下的青睐，看来往后，我也得多学习学习这方面了！”
随后，只见李春芳将目光，从道路两旁的景色上收回，无声自语道。
……
紫禁城，内阁。
此时，徐阶看着手上的这份，由工部那边报呈上来的，有关修筑‘功臣阁’的预算报告，整个人不由得皱了皱眉头。
毕竟，按照手上这份预算报告的估算，修筑‘功臣阁’预计需要花费八十六万两银子。
在徐阶看来，仅仅只是修筑‘功臣阁’而已，远远用不到这么多，况且，在去年的御前会议上，皇帝刚刚说过，要节省开支。
随后，只见徐阶将手上的预算报告放下，然后看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“小阁老，修筑‘功臣阁’的花费，是不是有些太高了？”
“由工部这边递交上来的报告写着，预计耗费八十六万两银子！”
严世蕃听闻徐阶此话，当即站了出来，给出了回应：“徐阁老，您有所不知啊，工部的这份预算报告，已经算是十分保守了！”
严世蕃在说到这里的时候，顿了顿，又紧跟着补充道：“毕竟，修筑‘功臣阁’一事关乎重大，自然得用上最好的材料才行，光是材料，就得花一大笔银子！”
“另外，云贵川那边没有路，而修路的成本又太高，因此，砍伐下来的木材，只能通过海运的方式，运至京城！”
“倘若选择海运的话，运输成本就将不可避免地变高，不仅如此，为了修筑‘功臣阁’，还需要从云南那边，运上好的石料过来，这中间所耗费的人力成本，又是一大笔开销。”
“徐阁老应该看得更长远一些，朝廷即将修建的‘功臣阁’为一座塔，不仅占地少、结构强度高，里面的空间也十分广阔，建好以后，往后数十年都无须再进行修缮！”
“如此一来，不是等同于节约了一大笔银子吗？”
徐阶在听完严世蕃的这番解释后，点了点头，出言应和道：“也罢，这份账单，户部签字了！”
徐阶说完，便签上了自己的名字。
就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，随后，只见一名胥吏快步走了进来。
那名胥吏在进入内阁以后，未作丝毫犹豫，当即看向严嵩、徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬i禀报道：“禀阁老，这里是肃州卫那边，八百里加急送来的战报！”
待那名胥吏的话音落下，内阁中的气氛，顿时陷入了凝滞当中。
随后，只见徐阶率先反应过来，看向那名胥吏所在的方向，沉声吩咐道：“马上拿过来！”
“遵命，徐阁老！”
在接过战报以后，徐阶便迫不及待地将其拆开，分外专注地浏览起了上面的内容。
很快，徐阶便将上面的内容浏览完毕，而他的脸色也分外难看，在肃州卫送来的战报中提到，目前有一支五千余人的鞑靼军队，正在进攻肃州卫。
一旁的严嵩见此情形，脸上满是掩饰不住的好奇之色，出言询问道：“徐阁老，出什么事了？”
徐阶闻言，将手上的战报递到严嵩的手中，转而开口道：“严阁老，这上面提到，有一支五千余人的鞑靼军队，正在进攻肃州卫！”
在从徐阶的口中得知这一消息后，严嵩的脸上满是掩饰不住的震惊之色：“什么！”
随后，其未作丝毫犹豫，当即将头低下，分外专注地浏览起了战报中的内容。
“事不宜迟，咱们马上去将这个消息，告知于陛下！”
在这之后，只见严嵩将手上的战报放下，面向众人，沉声吩咐道。
见严嵩这位内阁首辅发话，众人也没有对此提出任何异议，刚走出没几步，便又有一名胥吏匆忙跑了进来。
那名胥吏在进入内阁以后，便从袖中取出前线送来的战报，低下头，沉声禀报道：“禀阁老，这里是平凉卫那边送来的战报！”
严嵩闻言，伸出枯瘦的手，从那名胥吏的手中，接过战报，开始浏览了起来。
战报中的内容，如同先前的肃州卫一样，有一支三千余人鞑靼军队，正在大举进攻平凉卫。
随后，又有几名胥吏匆忙跑进了内阁，分别送来了沙洲卫、靖虏卫、永昌卫、山海卫的战报。
上面的内容，无一例外，都是俺答汗的大军南下的消息。
在将这些战报悉数浏览完毕后，只见严嵩用浑浊的双眼，上下打量了徐阶一番，出言感慨道：“徐阁老，看来你先前的预想成真了，俺答汗果然倾巢而出！”