此时的张居正已经无暇顾及轿帘外的景色，他的思绪，已然飘到了很远的地方。

……

另一边，张居正位于京城的宅邸外。

此时，马自强正毕恭毕敬地等候在门口，整个人如同一尊雕塑一般，站在原地一动不动。

与上次不同的是，此时的马自强脸上，满是掩饰不住的激动之色，眼中再无迷茫，以及踌躇。

待内阁议事结束后不久，兵部尚书兼文华殿大学士张居正，亲自向皇帝举荐经筵讲官马自强的这一消息，很快便不胫而走。

此消息一出，瞬间惹得朝野震动，毕竟，张居正可是朝廷重臣，且深受皇帝信赖。

相较之下，被他举荐的那位名为马自强的经筵讲官，则显得有些平平无奇。

于是众人的目光，都不由自主地转移到了马自强的身上。

一方面是惊叹于他的好运，踏入仕途不到一年，便能够被内阁阁老所看重，另外一方面则是想要从他这里了解到，究竟如何搭上张居正的这条线。

凡事都经不起深挖，很快，有关马自强前去拜访张居正的全过程，便被好事者公布了出来。

待众人了解到事情的全貌以后，也不免有些惊叹。

毕竟这个马自强，实在是太想进步了，居然能够冒着严寒，在张居正的家门口等那么久，简直可以称得上是当代的“程门立雪”了。

此消息一出，有人出言讥讽马自强求官心切，只知道谄媚上官，而更多的人，则是在暗自慕羡。

毕竟，最终的结果是好的，马自强这位初入仕途，毫不起眼的经筵讲官，得到了当朝兵部尚书张居正的大力举荐，日后的前途不可估量。

在官场上，只要你能够往上爬，哪怕中间的手段再下作，只要能够登上那个高位，那么一切就都是值得的。

君不见，现如今的内阁首辅严嵩，不也是靠着扳倒前任首辅夏言，才有了今天的地位吗？

对于朝中的这些流言，马自强自然是有所察觉，不过他并不在意。

在他看来，君子论迹不论心，无论如何，只要能够为百姓做实事，那么就是值得的。

因此，在下值以后，他特意来此等候，目的便是向张居正表明谢意。

毕竟，这个机会千载难逢，顺利抓住了的话，往后自己的仕途将畅通无阻，一帆风顺。

……

正当马自强思绪翻飞之际，只见张居正乘坐的轿子，出现在不远处。

此时，掀开轿帘，欣赏道路两旁风景的张居正，自然发现了等候在自家门口的马自强。

见此情形，只见其脸上闪过一丝欣慰之色，抚了抚胡须，出言评价道：“嗯，不错，这个马自强，倒是个知道感恩的人！”

待张居正的轿子停稳以后，在一旁等候许久的马自强当即迎了上来，俯下身体，毕恭毕敬道：“张阁老！”

张居正闻言，只是瞥了马自强一眼，紧跟着出言吩咐道：“嗯，随本阁老进去吧！”

“遵命，张阁老！”

在应声后，只见马自强亦步亦趋地跟随着张居正的步伐，迈步进入了宅邸之中。

尽管已经是第二次登门拜访了，但马自强仍旧对此有些局促不安。

奴仆在分别为张居正，以及马自强端来一杯热茶后，便躬身离去了。

随后，只见坐于主位的张居正端起茶杯，轻啜一口后，将目光转向马自强所在的方向，出言询问道：“有什么事吗？”

张居正的话音刚落，只见马自强从座椅上起身，低下头，不假思索地应声道：“张阁老，下官这次过来，便是特意前来向您道谢的，要不是您的话，下官恐怕一辈子也没有这个机会！”

张居正似乎对此并不在意，只是颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“本阁老的举荐自然是一方面，另外一方面，也得看你自己，不是吗？”

马自强听闻张居正此话，当即神色一凛，沉声保证道：“是，张阁老，下官定不辜负您的信任，将这件事办得妥妥帖帖！”

张居正闻言，点了点头，随后，只见其挑了挑眉，看向马自强所在的方向，出言询问道：“朝中的那些流言，想必你应该听到了一些吧，你是怎么想的？”

马自强闻言，并未立刻作出回应，而是在思衬片刻后，直视着张居正的眼睛，沉声道：“张阁老，对于朝中的那些流言，下官并不在意！”

“下官觉得，君子论迹不论心，无论如何，只要最后能够造福于百姓，那么就都是可以接受的！”

张居正历经宦海多年，早已练就了一双火眼金睛，他知道，马自强所言非虚，他并不在意朝中的那些流言。

“嗯，不错，刚迈入仕途，便能够有这般觉悟，真是难得啊，往后的改革，说不定还需要此人的助力！”

“正好借此机会，让他到地方上历练一番，了解一下实际情况，为以后积攒经验！”

正当张居正还在心里盘算之际，只听马自强那略带畏缩的声音响起，将他重新拉回到现实。

“张阁老，下官想不明白，为何您要让下官特别留意，有关赋税方面的事呢？”

“不久前，陛下不是刚刚下诏，免除天下百姓一年的赋税吗？”

张居正听闻马自强此话，在沉吟片刻后，方才出言解释道：“有时候政令颁布下去，并不代表就真正落到实处了，地方官员推诿、拖延的情况，时有发生！”

马自强在听完张居正的这番解释后，整个人一副若有所思的样子。

张居正当然没有对马自强说实话，他只不过是想要通过马自强，了解到更为准确的信息罢了。

在张居正看来，大明现如今的赋税制度，存在着诸多弊端，亟待进行改革。

大明的人口税，以及土地税，分别以黄册以及鱼鳞册作为征收依据，黄册是登记全国人口的户籍，鱼鳞册则是对全国土地进行丈量后绘制的图册。

洪武年间，沿用了唐宋以来的两税法，夏季所征称夏税，限时八月底纳完，秋季所征称秋粮，限第二年的二月份缴清。

一般纳税以实物为主，除了米、麦以外，还可以用钱、钞、金、银、丝绸等进行缴纳。

但这中间，也存在着许多问题，首先是贫富负担同等的税收，有失公平，其次，容易因为税负不当，而引起物价上涨，进而加重百姓身上的负担。

最为重要的一点便是，征收实物的话，难免会受到底层官吏的盘剥，底层官吏徇私舞弊、损耗公粮、中饱私囊的例子早已屡见不鲜。

因此，在张居正看来，应该推行桂萼（e）在嘉靖十年的时候提出来的一条鞭法，即停止征收实物，并将各州县的田赋、徭役以及其他的杂税，都合并为一条，只征收银两。

等到朝廷清丈完全国的土地以后，便可以根据土地的多寡，来征收赋税，土地多的，则多征赋税，土地少的，则少征赋税。

如此一来，既能够增加朝廷的赋税，同时也能够缓和矛盾，减轻百姓身上的负担。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见马自强回过神来，看向张居正所在的方向，沉声应道：“多谢张阁老提醒，下官明白了！”

“嗯。”

张居正闻言，只是轻抚胡须，微不可查地应了一声。

随后，只见张居正将目光转向马自强，缓缓道：“本官再送你一句话吧，在官场上要和光同尘！”

“张阁老的教诲，下官一定谨记于心！”

马自强听闻张居正此话，脸上满是感激涕零的神色，从座椅上起身，恭敬应声道。

眼见自己此行的目的已经顺利达成，马自强也没有再继续停留的意思，只见其适时从座椅上起身，向张居正告辞。

“张阁老，时候不早了，下官先行告退了！”

“嗯。”

张居正听闻马自强此话，并未出言挽留，只是端起茶杯，颇为随意地应了一声。

在马自强走后，只见张居正将目光收回，低下头，无声自语道：“唉，也不知道什么时候，才能够有我张居正施展抱负的那一天！”

在这之后，只见张居正从座椅上起身，自顾自地向着书房所在的方向行进。

“张阁老，您放心吧，下官定不辜负您的信任！”

此时，宅邸外，只见马自强攥紧拳头，将目光从远处的景色上收回，暗自道。(本章完)