“到时候，我将统帅神机营一同参战！”

待朱希忠的话音落下，戚继光、俞大猷的瞳孔骤然收缩，猛地顿住脚步，脸上满是一副不可置信的神色。

毕竟，眼前的这位成国公，可是大明最为顶级的宗室、勋贵，地位无比尊崇。

随后，只见戚继光鼓起勇气，转过身来看向朱希忠所在的方向，出言询问道：“成国公，您刚才说的，要统帅神机营参战一事……”

坐于主位的朱希忠将戚继光脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，毫不在意地回应道：“这是自然，陛下那边早就已经得知此事了！”

在得到朱希忠肯定的答复后，戚继光的心情并未有任何的舒缓，反而愈发地凝重。

不过这副表情仅维持了那么一刹那，就连距离戚继光最近的俞大猷，也没察觉到不对劲。

随后，戚继光在向坐于主位的朱希忠表明谢意后，便逃也似的，带着俞大猷离开了成国公府。

待走出成国公府后，看着戚继光脸上那满是凝重的表情，俞大猷的脸上浮现出不解之色，颇为好奇地询问道：“元敬兄，怎么了，出什么事了吗？”

戚继光闻言，也没有避讳的意思，在思衬片刻后，将脑海中的猜法尽皆说出：“志辅兄，你难道就不觉得奇怪吗，成国公身为皇亲贵胄，到时候却要统帅神机营，随我们一同上阵杀敌！”

“而且在这之前，朝中可没有任何有关，成国公将要统帅神机营，一同参战的风声啊！”

在经由戚继光提醒后，俞大猷也是猛地反应过来，见四下无人注意后，方才压低声音道。

“对啊，按理来说，成国公身为我大明最顶级的宗室、勋贵，完全没有必要亲涉险境，要是不小心出了什么事，对我大明来说，将是巨大的损失！”

“难不成，这中间有别的什么谋划，而且陛下那边似乎也对此知情……”

正当俞大猷想要继续说下去的时候，却被戚继光出言制止了：“暂时就先到这里吧，改天咱们去拜访总督大人一趟，让他替咱们参谋参谋！”

“嗯。”

俞大猷闻言，在沉吟片刻后，同意了戚继光的这个提议。

在这之后，戚继光、俞大猷未作丝毫停留，当即乘轿，离开了成国公府。

……

此刻，在张居正位于京城的宅邸附近，有一道人影正来回徘徊着。

倘若不是他的身上穿着官服的话，恐怕早就被门口的小厮当做闲杂人等给赶走了。

就在这时，一阵凛冽的寒风刮过，使得来人下意识地裹紧了身上披着的用以御寒的大氅。

“嘶，真冷啊，怎么张阁老还没有回来？”

待话音落下，只见来人用力地跺了跺脚，使得有些冻僵的脚底，重新恢复知觉。

在做完这些后，只见来人翘首以盼地看向远处，静静等待着张居正乘坐的轿子。

来人正是先前高拱向张居正提及的，经筵讲官马自强。

经筵为皇帝听讲书史之处，自宋朝以来，凡侍读、侍讲学士等官均称为经筵官。

其主要的职责便是替皇帝讲解经义，一般由翰林院的官员进行担任，这一官职，可以说是十分清贵了。

同时，由于经筵讲官的主要职责是替皇帝讲解经义，因此，倘若运气足够的话，很容易得到皇帝的赏识，进而一飞冲天。

话虽如此，但自从马自强担任经筵讲官一职以来，还未曾见到有什么机会。

在年前的时候，马自强也如同绝大多数的同僚一样，排着队去向京城内的那些阁老们拜祝。

谁知在这个过程中，马自强却被张居正亲自请到了大厅，并殷切招待。

虽然马自强于去年参加陕西乡试，并一举摘得头魁，但是他初入仕途不久，资历不足，尚处于人微言轻的时候。

况且，马自强在仕途上也不是很顺利，屡次遭人排挤。

仕途上的不顺，使得马自强有些心灰意冷，而就在这个时候，他却得到了当朝兵部尚书，兼文华殿大学士的张居正的殷勤招待。

张居正的行为，如同一道光一样，照进了马自强的心里，使得他生出了一种士为知己者死的感觉。

而今天登门拜访，也是马自强考虑许久的结果。

在他看来，自己必须得牢牢抓住这个机会，争取傍上张居正的大腿，以求仕途通畅。

尽管已经下定了决心，但马自强仍旧有些患得患失，毕竟，自己现在的身份仅仅只是一位经筵讲官。

而张居正的身份却是深受皇帝信赖的朝廷重臣，兵部尚书兼文华殿大学士！

可以毫不夸张地说，眼下，在马自强以及张居正的中间，横亘着一道难以逾越的鸿沟。

“唉，也不知道张阁老会不会同意……”

正当马自强思绪翻飞之际，他眼角的余光，却无意间瞥到了远处一顶正在朝这边行进的轿子。

“那是张阁老的轿子！”

几乎是在瞬间，马自强便认出了不远处那顶轿子，正是张居正日常乘坐的。

在这之后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，恭敬退至一旁，静静等候着张居正所乘坐的轿子。

另一边，此时的张居正，正掀开轿帘，用一只手支撑起下巴，百无聊赖地看着道路两旁的景色。

就在这时，张居正看见了俯下身体，静静等候在自己家门口的一道身影。

“这么冷的天，到底是谁等在那里？”

见此情形，张居正的脸上不由得浮现出些许好奇之色，随后，只见其吩咐轿夫，加快了速度。

待轿子临近以后，张居正才看清楚了不远处的那道身影，张居正的记性很好，他在思衬片刻后，便回忆起了来人的身份。

“咦，那个人好像是上次前来拜祝的经筵讲官马自强？”

此时，虽然天上没有下雪，但仍旧寒风凛冽。

马自强一个人站在外面等候，嘴唇早已冻得苍白，尽管他已经在竭力控制自己，尽量不让自己表现出任何的异样，但他的身体，仍旧在不受控制地轻微颤抖。

待轿子停稳以后，张居正拒绝了轿夫的搀扶，然后自顾自地从轿子里下来。

见张居正到来，马自强的脸上闪过一丝激动之色，随后，只见其俯下身体，毕恭毕敬道：“下官翰林学士，经筵讲官马自强，见过张阁老！”

张居正闻言，在上下打量了马自强一番后，微不可查地应了一声。

在这之后，只见张居正将自己身上披着的，用以御寒的大氅取下，亲自披到了马自强的身上，转而开口道：“有什么话，等进去再说吧！”

“是，张阁老！”

马自强看着被披在自己身上，用以御寒的大氅，脸上满是感激涕零的神色，低下头，沉声应道。

随后，马自强便跟随着张居正的步伐，向着宅邸内走去。

……

“真没想到，在张阁老的家中，居然还种着枸杞树，难不成，眼下朝中甚是流行的用枸杞来泡水喝的潮流，是从张阁老这里开始兴起的？”

当马自强看见不远处那几棵长势甚好的枸杞树时，暗自感慨道。

待进入宅邸内用以待客的大厅后，马自强只感觉有一股暖意将自己层层包裹，先前那被冻僵的身体，也逐渐开始恢复知觉。

放眼望去，在房间的角落中，炭火烧得正旺。

正当马自强感到有些无所适从之际，只听张居正的声音响起：“先坐吧！”

“多谢张阁老！”

在向坐于主位的张居正躬身行礼后，只见马自强坐到了一旁的座位上，整个人正襟危坐，没有任何动作。

其实，对于马自强的突然到访，张居正也感到有些意外。

在年前的时候，马自强跟随同僚一同前来拜祝，当时张居正闲着无聊，无意中瞥了一眼来访的宾客名单，然后便看见了马自强的名字。

在看到主动前来拜祝的马自强后，张居正自然是大喜过望，毕竟，现如今的他，正是缺乏人手的时候。

马自强能够得到高拱的认可，自然是不容小觑。

但尽管如此，为了稳妥起见，张居正还是亲自将马自强请到了大厅，借着闲聊，暗中考察了他一番。

考察的结果，令张居正很是满意，这个马自强正如早先高拱所形容的那样，并不是只会死读书的腐儒，在许多事情的看法上，都有着独到的见解，是个难得的人才。

在这之后，张居正便将马自强的名字，放在了心上。

张居正的心里十分清楚，此事不能够操之过急，得一步一步来。