在派遣奴仆，将这个消息告知严嵩以后，严世蕃便马不停蹄地赶往了严府的门口。

严世蕃刚走出大门，便看见了不远处，正聚在一起闲聊的徐阶以及胡宗宪。

随后，只见严世蕃将内心纷乱的想法尽皆压下，来到徐阶、胡宗宪的面前，俯下身体，恭敬道：“徐阁老、胡阁老，随在下一同进去吧！”

“嗯，劳烦小阁老了！”

随后，只见徐阶、胡宗宪止住交谈，点了点头，在严世蕃的引领之下，一同进入了严府。

此时，严府用以待客的大厅内，严嵩正坐于主位，啜饮着杯中的茶水，时不时拿起一块糕点放入嘴中。

早先在从奴仆的口中得知，徐阶与胡宗宪一同前来拜祝的这个消息时，就连一向波澜不惊的严嵩，也不由得惊讶了片刻。

要知道在这之前，每年的拜祝，要么是由徐阶的儿子徐璠代劳，要么就是礼到人不到。

而今年，徐阶却破天荒地亲自来严府拜祝！

不过转念一想，严嵩便释然了，毕竟，徐阶现在的处境，可远比自己要危险得多，在彼此之间实力不对等的情况下，自然得暂避锋芒，权且忍让了。

倘若放在以往的话，严嵩是绝对不会放过这个痛打落水狗的机会的，但现在的形势已然发生了变化，他和徐阶是一荣俱荣、一损俱损的关系，彼此之间，谁也离不开谁。

“唉！”

严嵩想到这里，摇了摇头，脸上满是无可奈何的表情。

……

就在这时，只见严世蕃迈步进入了大厅内，在他的身后，还跟着徐阶以及胡宗宪。

待进入房间以后，只见严世蕃俯下身体，看向严嵩所在的方向，恭敬道：“父亲！”

严嵩闻言，微不可查地应了一声，摆了摆手，如此吩咐道：“严世蕃，你去看看厨房那边准备得如何了！”

尽管严世蕃想不明白，严嵩为什么要在这个时候支开自己，但他还是低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿这就去看看！”

在离开前，严世蕃不动声色地瞥了徐阶以及胡宗宪一眼，想要从他们的脸上察觉出什么端倪。

不过直到最后，严世蕃都没有看出有什么不对劲的地方。

待严世蕃离开以后，只见胡宗宪上前一步，俯下身体，毕恭毕敬道：“新年将至，寒意未逝，老师之恩，若比孔鲤，学生恭祝老师身体康健，来年诸事顺遂！”

严嵩闻言，脸上闪过一丝欣慰之色，抚了抚胡须，一脸感慨地开口道：“嗯，汝贞啊，不必如此客气，你有这份心就足够了！”

在这之后，只见徐阶的脸上满是和煦的笑意，向严嵩拱了拱手，紧跟着开口道：“在下恭祝严阁老，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞（qian）不崩，如松柏之茂，无不尔或承！”

严嵩在听完徐阶的这番拜祝语后，脸上满是笑意，随后，只见其将目光分别从徐阶、胡宗宪的身上扫视而过，指向一旁的空位，出言吩咐道：“坐，都坐吧！”

徐阶、胡宗宪听闻严嵩此话，也没有推辞的意思，径直在一旁的座位上坐下。

在他们坐下后不久，很快便有侍女上前，替他们各自端来了一碗热茶，以及分别装有柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣的果盘。

尽管明知道徐阶的儿子徐璠已经告病回乡，但严嵩还是一副佯装不知的样子，向徐阶提及了此事。

“徐阁老，以往这个时候，都是您的儿子徐璠，前来拜祝，怎么今年……”

徐阶听闻严嵩此话，脸上不由得闪过一丝僵硬的神色，随后，只见其笑了笑，出言解释道：“严阁老，实不相瞒，不久前，犬子突患急病，不得已只得告病归乡，休养一阵！”

严嵩闻言，脸上适时浮现出些许担忧之色，随后，只见其看向徐阶所在的方向，一脸关切地询问道：“病严不严重，恰巧老夫认识几位医术精湛的大夫，需不需要……”

严嵩的话还没说完，便被徐阶出言打断了：“严阁老不必过于操心，已经找大夫诊疗过了，无非只是劳累过度，引起的小疾而已！”

此刻，徐阶的内心，却远没有表面看上去那么平静，在严嵩注意不到的地方，徐阶已然攥紧了拳头。

“这个严嵩，真是明知故问，我就不相信你对此毫不知情，这不是摆明了羞辱我吗？”

“等着吧，等我料理完这边的麻烦事，接下来有你好看的！”

正当徐阶还在心里盘算之际，一旁的胡宗宪却眯了眯眼，然后端起桌上的茶杯轻啜一口。

此刻，胡宗宪感觉自己从严嵩、徐阶的对话中，觉察出了些许端倪。

先前严嵩曾经当着他的面，说过的话，开始逐渐芸绕于脑海之中。

“我和徐阶也算是一荣俱荣，一损俱损的关系，咱们谁也离不开谁。”

“徐阶要是倒了，我这个内阁首辅也就做不成了，相反，我要是倒了，徐阶也没可能坐上内阁首辅的位置！”

旋即，只见胡宗宪将脑海中纷乱的想法尽皆压下，如此想到：“按理来说，只是前来拜祝的话，在客套几句以后，就该离开了，可是老师却突然将话题，扯到了徐阁老的儿子徐璠身上！”

“再结合先前在宴会上，老师提醒徐阁老的那番话，难不成是徐阁老让长子徐璠以告病的理由，回松江府老家，处理善后的事宜？”

胡宗宪越想越觉得有可能，脸上满是笃定之色。

随后，只听徐阶的声音响起，将胡宗宪重新拉回到现实：“既然如此，严阁老，在下就先告辞了！”

待胡宗宪回过神来时，只见徐阶从座椅上缓缓起身，向严嵩辞行。

胡宗宪见此情形，也紧跟着徐阶的脚步，从座椅上起身，向严嵩辞行：“老师，学生也告辞了！”

严嵩听闻此话，只是微不可查地点了点头，并未出言挽留：“嗯，二位慢走！”

在这之后，胡宗宪和徐阶未作丝毫犹豫，当即迈步离开了房间。

在胡宗宪、徐阶离开后不久，只见严世蕃快步跑了进来，恭敬禀报道：“父亲，厨房那边一切准备就绪，随时都可以……”

严世蕃的话说到一半时，硬生生地卡住了，随后，只见其看向严嵩所在的方向，出言询问道：“咦，父亲，胡宗宪他们呢？”

严嵩闻言，只是瞥了严世蕃一眼，出言应和道：“他们刚离开不久，行了，让厨房那边抓紧上菜吧！”

“是，父亲！”(本章完)