距离朝廷发放文武百官的俸禄，已经过去了有一段时间，时间也顺势来到了嘉靖四十一年。
只见一阵寒风呼啸而过，将尚处于睡梦中的冯保惊醒。
“嘶，今年可真是够冷的，看样子，很快就要下雪了！”
在感慨完毕后，只见冯保从床上起来，有条不紊地往身上套着衣服，并披上了用以御寒的大氅。
屋内的陈设十分简单，除了几样必要的家具以外，再无其他，房间的角落处有一火炉，里面的炭火烧得正旺。
这是冯保在紫禁城内的住处，平常无事的时候，他就会来这里休息，而今天也是一样。
“嗯，天色不早了，我得早点去司礼监值房一趟，今晚轮到我当值了！”
冯保看了看外面的天色，然后裹紧了身上用以御寒的大氅，毫无留恋地离开了房间。
刚一走出房间，冯保便感觉到了一股冰冷刺骨的寒意，连手指都不听使唤，整个人也变得迟钝了起来。
寒风呼啸，如同一把钝刀子一般，在脸上刮过，吹得人生疼。
“真是的，今年的天气怎么会这么冷！”
冯保如此抱怨着，下意识地裹紧了身上用以御寒的大氅，并加快了脚下的步伐，向着司礼监所在的方向行进。
忽然，冯保的脸上感到一丝寒意，抬头一看，不知何时，漫天的飞雪从天空中飘落。
借着远处灯笼散发出的光亮，冯保能够大致看清楚雪花的轮廓。
随后，只见冯保停下脚步，伸出手掌去接，雪花在接触到手掌的一瞬间，便融化了，只留下一丝冷意。
“下雪咯，下雪咯！”
就在这时，从不远处传来一阵欢呼声，冯保循声望去，只见远处有几名小太监，放下手中的活计，高兴地大喊起来。
此情此景，令冯保有了一种恍若隔世的感觉。
其在原地怔楞片刻后，方才反应过来，好像去年的这个时候，也是一样的光景。
“对了，瑞雪兆丰年，我得赶紧去向陛下贺喜才是！”
冯保想到这里，顾不得其他，当即调转方向，向着乾清宫所在的方向行进。
……
与此同时，紫禁城，乾清宫。
此时，嘉靖与吕芳面对面坐着，在二人的面前摆着一副棋盘。
只听‘啪嗒’一声，只见嘉靖将手上的黑棋落入棋盘，然后抬起头来，看向吕芳所在的方向，缓缓道：“吕芳，你没机会了，还是赶紧认输吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，整个人眉头紧蹙，只见其将目光投入棋盘上的棋子，似乎还在思考着翻盘的可能性。
在思衬许久后，只见吕芳从一旁的棋篓中捏起一枚白棋，将其落入棋盘，脸上满是莫名的笑意，紧跟着开口道。
“陛下，您先前说过，这一盘棋都没有下完，怎么能够轻易认输呢，您看，这不就又活了吗？”
嘉靖听闻吕芳此话，点了点头，然后将注意力重新放到面前的棋盘上。
吕芳刚才下的神之一手，可谓是绝处逢生，不仅拦腰阻断了嘉靖的攻势，而且还奇迹般地扭转了局面。
在这之前，嘉靖的黑棋牢牢占据上风，而在这之后，局势瞬间反转，由吕芳的白棋占据上风。
随后，双方又下了好几手，最终，在吕芳的凛冽攻势下，嘉靖选择投子认负。
“嗯，朕输了！”
嘉靖说完，便从座椅上缓缓起身，看向外面的景色。
此刻，在皎洁月光的照耀下，凛冽的寒风裹挟着漫天飞雪，上下起舞，看上去异常壮观。
随后，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到嘉靖的面前，面露笑意，轻声道：“陛下，下雪了。”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，随后，只见其将目光收回，转过身来，看向吕芳所在的方向，饶有兴趣地询问道：“吕芳，你不妨猜猜，谁会第一个跑来向朕报喜？”
吕芳闻言，在思衬许久后，当即低下头，小心翼翼地应声道：“启禀陛下，奴婢不知！”
嘉靖对于吕芳的话不置可否，随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道：“既然你不知道，那么就陪朕一起等吧，看谁第一个到！”
在这之后，只见嘉靖将目光转向等候在一旁的太监，出言吩咐道：“让御膳房那边，多送点糕点过来！”
“遵命，陛下！”
……
紫禁城，乾清宫外。
此刻，冯保看着眼前近在咫尺的乾清宫，大喘着粗气，脸上满是掩饰不住的激动之色。
“呼~总算是赶上了，也不知道我冯保是不是第一个跑来向陛下道喜的人？”
趁着导引太监进去通报的间隙，只见冯保将目光收回，如此想道。
很快，导引太监的身影，便出现在了冯保的面前：“冯公公，您可以进去了，陛下在里面等您！”
“嗯，劳烦了！”
在从导引太监的口中得知这一消息后，只见冯保强行将内心的激动之色压下，俯下身体，向导引太监拱了拱手，恭敬道。
在这之后，只见冯保深吸一口气，在平复好心情后，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
待进入乾清宫以后，冯保下意识地看向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下，天降瑞雪，来年我大明必定风调雨顺，奴婢特意前来向陛下道喜！”
嘉靖闻言，在上下打量了冯保一番后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，不错，冯保，今年又是你第一个跑来向朕报喜！”
冯保听闻嘉靖此话，脸上满是掩饰不住的激动之色，暗自道：“哈哈，今年又是我冯保第一个跑来向陛下报喜！”
随后，只听嘉靖的声音响起：“冯保，你报喜有功，赏银三千两，另外，朕再额外赐你五百匹丝绸，一旁的桌上，还有不久前御膳房那边送来的糕点，你拿一些吧！”
待嘉靖的话音落下，只见冯保的脸上满是感激涕零的神色，其未作丝毫犹豫，当即‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖磕头谢恩：“奴婢多谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
尽管几碟糕点算不了什么，但在冯保看来，这可是象征着陛下的恩宠啊，在大明朝，可没几个人能够有这种待遇。
……
另一边，京城，严府书房。
此刻，书房内，严嵩正分外专注地看着手上的《春秋》，就在这时，只听门外传来一阵急促的脚步声。
随后，只听‘吱呀’一声，书房的门被猛地推开，只见严世蕃一脸急切地走了进来。
严嵩见此情形，将目光从面前的书上移开，出言询问道：“怎么，出什么事了吗？”
“父……父亲，外面下雪了，另外孩儿刚刚得到消息，那个徐阶已经乘轿去往了紫禁城，看样子，是准备去向陛下道贺！”
“嗯，我们也去！”
在从严世蕃的口中得知这一消息后，只见严嵩猛地从座椅上起身，如此吩咐道。
“是，父亲，孩儿这就让人备轿！”
严世蕃在应声后，未作丝毫犹豫，很快便迈步离去。
不多时，只见两顶颜色各异的轿子，冒着风雪，出了严府，向着紫禁城所在的方向行进。
而类似的场景，在京城内诸多宗室、勋贵家里不停地上演着。
毕竟，明眼人都能够看出来，皇帝接下来将要大力扶持宗室、勋贵，而能够借着向皇帝道贺的这个机会，混个脸熟，也是好的。
怀揣着这样的心思，在经过商议以后，英国公张溶、成国公朱希忠、定国公徐延德，纷纷乘轿，踏上了前往紫禁城的路途。
此番，他们将代表大明的宗室、勋贵，去向皇帝道贺，并顺带着拉近彼此之间的关系。
……
紫禁城，乾清宫外。
此刻，只见徐阶将目光从远处收回，然后转过身来，看向严嵩、严世蕃所在的方向，率先挑起了话题。
“咳咳，严阁老，真是凑巧啊！”
“是啊，真是凑巧啊，没想到会在这里跟徐阁老遇上，徐阁老也是来向陛下恭贺的？”
严嵩听闻此话，眯了眯眼，脸上满是莫名的笑意，出言询问道。
徐阶见此情形，脸上不由得闪过一丝阴沉之色，不自觉地攥紧了拳头，暗自道：“早知道我就早点出发了，要不是下了雪，路面湿滑，我也不至于让严嵩追上！”
随后，只见徐阶回过神来，笑着应和道：“是啊！”