自从先前欧阳一敬，当着现场诸多言官的面，点破严嵩徐阶背后那不可告人的想法后。
众人这才惊觉，上了当，受了挑唆。
很快，针对严嵩徐阶的报复便有条不紊地展开，弹劾严嵩徐阶的奏疏，如同雪花一样，飘向了督察院。
不仅如此，还有许多国子监的学生受到煽动，开始公开抨击严嵩徐阶二人。
严嵩徐阶二人，由于先前旗帜鲜明地支持皇帝，并大力推行官绅一体化纳粮的政策，因此在士林中的声望早已跌落谷底。
尽管后面有所回升，但仍旧聊胜于无，士林中根本没有人站出来，为他们两个说话。
渐渐地，舆论愈发汹涌，几乎达到了快让人喘不过气的地步。
朝中甚至流传起了严嵩徐阶，借着替各个部门排名一事，蓄意打击报复，排除异己，公报私仇的传言。
对于这类传言，严嵩徐阶自然是第一时间否认，只不过，没有几个人愿意相信罢了。
……
夜幕降临，京城，严府。
此刻，严嵩正坐于书案后，在他的面前摆放着一本《春秋》。
此时的严嵩正份外专注地浏览着面前的书籍，仿佛什么事情也没有发生过一样。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。
严嵩见此情形，将注意力从面前的书上移开，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见管家迈着悄无声息的步伐走了进来。
管家在进入书房以后，便俯下身体，看向严嵩所在的方向，毕恭毕敬道：“老爷，刚刚胡阁老派人捎来口信，说是近来京城内的那些流言……”
管家的话还没说完，便被严嵩出言打断了：“行了，不必说了，替我转告胡汝贞一声，就说这点小事，不用他操心！”
管家听闻严嵩此话，当即神色一凛，沉声应道：“是，老爷！”
待管家离开以后，只见严嵩将注意力重新转移到面前的书上。
对于眼下京城内那愈发汹涌的舆论，严嵩并不感到担心，因为说到底，那些言官并没有实质性的证据来证明，他们的说法。
宦海沉浮几十年，令严嵩养成了处变不惊的能力，他知道，再过一段时间，这些看似汹涌至极的舆论，便会逐渐平息下来。
“陛下暂时还用得着我严嵩，大明朝两京一十三省，还需要我这把老骨头撑着，就凭你们这群不知天高地厚的言官，也想扳倒我，真是痴心妄想！”
在这之后，只见严嵩的脸上满是嘲讽之色，顺势拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
随后，只听门外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见严世蕃迈步走了进来。
此时的严世蕃看上去颇为激动，刚一进门，他便迫不及待地看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，六部的排名定下来了！”
严嵩闻言，脸上浮现出些许好奇之色，挑了挑眉，出言追问道：“哦，你们商量出结果了？”
迎着严嵩的目光，只见严世蕃在脑海中组织好语言，转而开口道：“父亲，定下来了，按照商定的结果，吏部排在首位，余下分别是户部、礼部、兵部、工部、刑部！”
在听完严世蕃报出来的排名以后，只见严嵩点了点头，缓缓道：“嗯，商量了这么久的排名，能够定下来就好，六部这边有了结果，其他的部门，应该也快了！”
严世蕃看着严嵩那略显佝偻的身影，不由得回想起了近来京城内，那愈发汹涌的舆论。
随后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，近来不仅仅是那群言官，就连一些国子监的学生，也受到言官煽动，公开污蔑您的清白！”
“父亲，要不要让孩儿给刑部那边打个招呼，给那些不知好歹的国子监学生一点教训，干脆给他们安上个妄议朝政的罪名……”
严世蕃似乎对此颇为愤慨，在说到这里的时候，还下意识地攥紧了拳头。
严嵩闻言，只是用浑浊的眼睛，上下打量了严世蕃一番，缓缓道：“不必了，这样做反而会落人口实！”
“让他们骂几句又如何，又不会有什么实质性的损失。”
随后，只见严嵩话锋一转，将目光从严世蕃的身上收回，紧跟着吩咐道：“接下来有关部门排名一事，还得盯紧，尽量不要出什么纰漏，明白了吗？”
严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿知道了！”
“行了，时候不早了，你先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退，您也早点歇息！”
在应声后，严世蕃并未停留太久，在向严嵩躬身行礼后，迈步离开了书房。
……
京城，裕王府。
房间内，只见朱载坖坐于主位，一旁则分别坐着徐阶、高拱、张居正三人。
此时的朱载坖则是一副志得意满的样子，毕竟，距离景王朱载圳离开京城，返回封地，已经过去有一段时间了。
而在这段时间里，朱载坖则抓住机会，开始大力扩充麾下势力。
现如今的朱载坖，已经可以称得上是今非昔比了。
对于朱载坖来说，四弟朱载圳离开京城，返回封地，则意味着，短时间内，便再也没有人能够威胁到自己的地位。
自己便可以腾出手来，专心应对来自朱载垣的威胁了。
而恰巧在不久前，锦衣卫和东厂悍然出手，将朝中那些想要提前站队朱载垣的人，都收拾了一遍。
在这件事以后，朝中便有许多官员，转投朱载坖的麾下。
在那些人看来，眼下的情况，已经十分明朗了。
皇帝的这个位置，日后必定会落在朱载坖，亦或者是尚在襁褓之中的朱载垣头上。
而有了前车之鉴，朝野上的那些人，也不敢再对朱载垣打什么主意。
毕竟，在朱载垣没有长大成人之前，一切都是空谈！
抱着这样的想法，很多人便将筹码，都押到了看上去更为稳妥的朱载坖身上，毕竟现在的裕王，可是陛下最为年长的儿子。
随后，只见朱载坖收敛心神，一脸担忧地看向徐阶所在的方向，出言询问道：“徐阁老，最近朝中的风向……”
徐阶将朱载坖脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“裕王殿下不必担心，有道是身正不怕影子斜，再过一段时间，朝中这些流言便会自己消散的。”
在这之后，只见徐阶一脸担忧地看向朱载坖所在的方向，出言提醒道：“裕王殿下，尽管最近朝中有许多人，都向您表明了态度，但您一定要慎重啊！”
“其中的一些人动机不纯，不仅不能成事，反而还会拖咱们的后腿！”
听完徐阶的劝说后，只见朱载坖摆出一副虚言纳谏的样子，点了点头，出言应和道：“多谢徐阁老提醒，孤会对这些人仔细甄别的！”
徐阶眼见朱载坖从善如流地听取了自己的建议，脸上的担忧之色，也是消退了不少。
……
待这个话题结束以后，朱载坖仿佛像是突然想起来什么似的，看向徐阶所在的方向，出言询问道：“对了，徐阁老，最近父皇不是让内阁根据我大明各个部门的政绩，以及办事效率，来评定排名吗？”
“排名一事，有结果了吗？”
徐阶听闻此话，也没有隐瞒的意思，在回忆片刻后，转而开口道：“眼下，六部、五寺，以及十二监的排名都已经定下来了，余下的那些，再过几天，也能够全部定下来！”
朱载坖在从徐阶的口中得知这一消息后，脸上浮现出犹疑之色，又继续询问道：“那六部这边……”
迎着朱载坖的目光，只见徐阶不假思索地开口道：“六部这边，吏部排在首位，其次分别是户部、礼部、兵部、工部、刑部！”
“胡宗宪的吏部排在首位孤能够理解，但为什么排在最后一名的，不是严世蕃的工部？”
朱载坖在听完具体的排名以后，一副疑惑不解的样子，面向众人，出言询问道。
待朱载坖的话音落下，只见一旁的高拱站了出来，脸上满是不屑之色，出言嘲讽道：“哼，还不是因为这个严世蕃有一个当内阁首辅的爹！”
高拱似乎对此颇为愤慨，在停顿了片刻后，又继续道：“要不是他爹，就凭工部今年的建树，怎么也得排在垫底的位置！”
一旁的徐阶见此情形，看向高拱所在的方向，出言劝慰道：“行了，无非只是一个排名而已，不必太过认真，归根结底，还是得看陛下的认可程度！”
待徐阶的话音落下，一旁的张居正也紧跟着劝慰道：“是啊，高阁老，徐阁老说得没错，归根结底，还是得看陛下的认可程度！”