夜深了，张居正位于京城的宅邸。
自从张敬修生病一事后，张居正也意识到了自己对家人的亏欠，自那以后，他总是会抽出时间来陪一陪自己的妻儿。
书房内，橘黄色的烛火隐约映照出张居正的身影。
此时的张居正，正坐于书案后，在他的面前，摆放着一本不知名的书籍。
只不过，张居正的注意力，并没有在眼前的这本书籍上，只见其用一只手支撑起下巴，一副若有所思的样子，近来朝中所发生的那些事，令张居正深感困惑。
“最近，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，在朝野上闹得沸沸扬扬，有许多人都认为，这是陛下打算以此为契机，进而清查田亩，抑制土地兼并。”
“但事情的结果，却出乎了所有人的预料，陛下不仅从未提及此事，反而还让内阁牵头，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名，然后再根据排名，来发放年终奖！”
“陛下此举，究竟有何用意呢？”
张居正想到这里，顺势端起一旁泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
在喝下枸杞水以后，张居正感觉自己精神了不少，随后，只见其换了一个姿势，又开始就此事思考起来。
“现在已知的情况是，赵贞吉此番，前去浙江任职的目的，并没有表面看上去那么简单，要知道，赵贞吉虽为监察御史，但在这之前，并无治理地方的经验。”
“况且，我记得，当初严阁老、徐阁老向陛下提议的人选，都被陛下给拒绝了！”
“要知道，严阁老、徐阁老所举荐的人选，都是极为合适的，陛下究竟看重了赵贞吉哪一点，方才让他前去浙江，接胡宗宪的班？”
“不仅如此，陛下还赋予了赵贞吉先斩后奏之权，哪怕是为了保住桑农手中的生丝，陛下也完全不必赋予赵贞吉先斩后奏之权，要知道，身为浙直总督的赵贞吉，手中可是有着军权！”
“也就是说，除此之外，还有更为重要的事，需要赵贞吉去办，而且还是有可能需要动用，先斩后奏之权的大事……”
正当张居正为此陷入苦恼之际，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，只听王氏那略带担忧的声音响起：“夫君，这么晚了，您还没睡吗？”
张居正闻言，将内心纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“进来吧！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见王氏亲自端着托盘走了进来，托盘上还有些许糕点。
“夫君，妾身见您这么晚了还没睡，于是自作主张，特意命人做了一些糕点过来！”
“嗯，先放在那里吧！”
张居正闻言，瞥了王氏一眼，用手指了指面前的桌子，如此吩咐道。
“夫君可否是遇上了什么烦心事？”
在将手上的托盘放在张居正面前的桌上后，王氏坐到了距离张居正不远的地方，一脸担忧地询问道。
“无妨，只是有一些事情想不通罢了！”
张居正说完，摇了摇头，从托盘内拿起一块糕点放入嘴中。
“官场上的事情，妾身不懂，要是夫君遇到了什么烦心事，不妨跟妾身说说，国家大事固然重要，但夫君也要保重身体不是……”
“嗯，知道了，时候不早了，你先回去休息吧，我待会儿就过去！”
张居正听闻王氏此话，心中不由得泛起一股暖流。
随后，只见其点了点头，看向王氏所在的方向，如此吩咐道。
“那夫君您多保重身体！”
王氏说完，便恋恋不舍地离开了房间。
……
待王氏离开以后，只见张居正将目光收回，开始继续就先前的事情思索起来。
“究竟是什么事，需要动用先斩后奏之权呢，我已经派人查过了，赵贞吉与嘉兴袁家之间并无恩怨，既然如此，那为何赵贞吉会死咬着不放呢，是为了银子，还是别的什么？”
几乎是在同一时间，张居正便否认了自己的这个猜想：“不对，赵贞吉是庶吉士出身，日后的前途不可估量，肯定不会因为些许散碎银两而贸然行事……”
随后，张居正脑海中突然灵光一闪，一个被他忽视的问题，重新浮现于他的脑海中。
“对了，说不定赵贞吉是得到了陛下的授意，要知道，赵贞吉为嘉兴袁家安上的罪名是私藏兵器，意图谋反，而这个罪名，明眼人都能够看出来，是欲加之罪，刻意栽赃陷害！”
“以赵贞吉的城府，自然不可能出这等纰漏，这更像是一种警告，我记得这个嘉兴袁家，兼并了将近二十万亩的土地……”
“到头来，还是扯到了土地兼并上面！”
想到这里，只见张居正摇了摇头，无声自语道。
“这样一来，也就是说，先前朝中的那些猜想，都是正确的，陛下真的打算清查田亩，抑制土地兼并！”
“而嘉兴袁家一事，无非是陛下做出的尝试，是投石问路，陛下想要借此机会看看朝中会作何反应，于是便暗中授意赵贞吉，派人抄了嘉兴袁家的家，并且还故意露出破绽，好让朝中有所察觉！”
“而事情的结果，却不容乐观，朝野上下对此事的反应十分激烈。”
“陛下眼见此事暂时无法施行，于是便让内阁出面，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名，通过发放年终奖，来转移朝野上下的注意力！”
直到这时，张居正才后知后觉地反应过来，自从皇帝打算为大明各个部门发放年终奖一事，传开以后，朝野上下便鲜有人提及嘉兴袁家的那件事了。
“说不定，当初陛下将赵贞吉派往浙江，便是为了暗中调查土地兼并一事，为接下来的改革做准备！”
“嘶，真没想到，陛下居然会在暗地里做出如此谋划，这是何等的果决，陛下圣明啊！”
张居正想到这里，不由得为皇帝的决心而感到惊叹。
在想明白了这一切后，张居正只感觉浑身舒畅，心里卸下了一份重担，连带着整个人都轻松了不少。
在这之后，只见张居正走出书房，看向外面的夜色。
此时，天色渐晚，天空中悬挂着一轮明月，皎洁的月光透过云层，洒落在地。
在驻足片刻后，只见张居正收回目光，下意识地攥紧拳头，无声自语道：“陛下您尽管放心，等微臣坐上内阁首辅的这个位置，一定会竭尽全力施行改革的，就像昔日的张璁张阁老一样！”
……
距离高翰文从京城来到播州，任提学一职，管辖黄平、白田学宫，已经有一段时间了。
尽管在这之前，高翰文已经向自己的老师严世蕃，了解了播州当地的情况，并做好了心理准备。
但当他来到播州以后，才发现，这里的情况比先前预想的还要恶劣。
正如严世蕃对他说的那样，播州地方千里，山川险恶，往来民族众多，且彼此之间仇杀不断。
单就高翰文来到播州任职的这一段时间，他就见到了不下五次的冲突。
尽管当地的土司家族，已经被朝廷尽数铲除，许多地方，也改由朝廷派来的流官进行治理，但播州当地的百姓，民风彪悍，稍不注意就容易产生冲突。
当地的官府虽然对此颇为头疼，但是却没什么太好的办法，只能竭尽全力尽可能地化解争端。
而在这段时间里，高翰文也结识了不少，前来播州任职的宗室、勋贵子弟，并与英国公张溶的儿子张元功相谈甚欢，彼此之间引为知己。
高翰文原本以为，这些前来播州任职的宗室、勋贵子弟，无非就是来挂个职，熬一熬资历，等时间一到，就回到京城担任要职。
但事实却极大地出乎了他的意料，这些前来播州任职的宗室、勋贵子弟，都从最基层的官职开始干起。
他们中，有的人当了县丞，协助知县管理县政，还有的人则进入了军队，从巡检开始做起。
高翰文清楚地记得，当初张元功眉飞色舞地向自己炫耀，由他亲自参与破获的一桩案子。
虽然那桩案子，算不得什么大案，但是当初张元功脸上浮现出的自豪之色，还是令高翰文深受触动。
此刻，书房内，只见高翰文铺开纸笔，给严世蕃写起了书信。
“老师，学生高翰文，久疏问候，老师近来身体可好，距离学生来到播州一地任职，已经有一段时间了，在这段时间里，所见到的事情，令学生深有感触。
“播州一地，就如同老师您先前说的那样，地方千里，民风彪悍，往来民族众多，各个民族之间矛盾众多，且彼此之间仇杀不断，老师，您将教化百姓的重任交由学生，学生异常感激！”
“另外，学生在这里结识了许多来播州任职的宗室、勋贵子弟……”
待最后一个字落下，高翰文整个人都松了一口气，旋即，只见其将手中的毛笔放至一旁。
待纸上的墨迹干透以后，只见高翰文将其装入信封，并唤来下属，出言吩咐道：“将这封信送至京城，交到老师的手中！”
“是，大人！”(本章完)