那些忙碌异常的太监宫女，见吕芳到来，纷纷停下手头的活计，向吕芳问好：“吕公公！”
对于这些问候，吕芳仍旧像以往一样，脸上挂着和煦的笑容，并颔首示意。
看着不远处的乾清宫，只见吕芳将目光收回，如此感慨道：“唉，看来事情和早先预料的一样，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，已经在京城内掀起了轩然大波！”
在感慨完毕后，吕芳不自觉地加快了脚下的步伐，向着乾清宫所在的方向行进。
乾清宫内，嘉靖刚在贴身太监的侍奉下穿好袍服。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，迈步进入了乾清宫。
对于吕芳的到来，嘉靖早已是见怪不怪，随后只见吕芳来到嘉靖的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下！”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声。
随后，只见嘉靖瞥了吕芳一眼，出言询问道：“对了，吕芳，近来朝中可有什么动向？”
吕芳听闻嘉靖此话，未敢有丝毫隐瞒，当即便将自己所了解到的情况，尽皆说出。
“启禀陛下，据奴婢所知，昨晚有许多人前去严府那边拜访，其中有许多人都是江西那边的官员。”
“另外，徐阁老那边，在他的族兄徐仁离开以后，也有许多人前去拜访……”
在听完吕芳的叙述后，只见嘉靖的脸上浮现出嘲弄之色，自顾自地说道：“哼，这些家伙，朕这边刚有动作，他们便察觉到了端倪，还真是够敏锐的！”
在这之后，只见嘉靖转过身来看向吕芳，出言吩咐道：“吕芳，待会儿你亲自去一趟内阁，把严嵩、徐阶都给朕叫过来，就说朕有重要的事，要找他们商量！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
随后，嘉靖仿佛像是突然想到了什么似的，又补充了一句：“对了，到时候搞得郑重一些！”
“是，陛下，奴婢明白！”
……
紫禁城，内阁。
此刻，内阁的众人，都在忙着处理由胥吏送来的奏疏。
内阁之中，安静异常，没有一个人说话，只有纸张翻动时的沙沙声。
待将手上那封处理完毕的奏疏放至一旁后，只见严嵩拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
昨天晚上发生的事情，仍旧历历在目。
昨晚来严府拜访的人络绎不绝，其中有许多人，都是许久未见的乡党好友。
这些人前来拜访的目的很简单，便是想要从严嵩这位内阁首辅的口中，探听到些许消息。
要是皇帝真的打算清查田亩，抑制土地兼并的话，也好提前有个准备不是？
尽管严嵩明知道，嘉靖接下来会对土地兼并动刀子，但他却没有选择告诉那些人实话，而是声称自己对此毫不知情。
在严嵩看来，倘若这一消息不慎泄露出去的话，那么将很有可能对皇帝接下来的计划产生影响，因此，严嵩选择了隐瞒实情。
毕竟，严嵩谁的饭也不吃，他只吃皇帝的这一碗饭！
话虽如此，但表面功夫还是要做的，况且，他严家在家乡也有不少的土地。
“唉，真是多事之秋啊！”
在暗自感慨这么一句后，只见严嵩重新将注意力集中到眼前的奏疏上。
就在这时，只听外面传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏快步走了进来。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩、徐阶所在的方向，低下头，恭敬禀报道：“禀阁老，吕公公在外求见！”
严嵩在得知这一消息后，脸上不由得浮现出些许的意外之色。
“倘若是平时也就罢了，但偏偏是这个时候，会不会是陛下那边……”
旋即，只见严嵩回过神来，看向那名胥吏所在的方向，点了点头，出言吩咐道：“嗯，让他进来吧！”
“是，严阁老！”
那名胥吏在应声后，很快便迈步离去。
……
在这之后不久，在一名胥吏的引领之下，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了内阁。
众人见吕芳到来，陆续从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过吕公公！”
吕芳闻言，微不可查地应了一声。
随后，只见其将目光分别从严嵩、徐阶的身上扫视而过，紧跟着开口道：“严阁老、徐阁老，烦请二位随咱家去一趟乾清宫，陛下找二位有要事相商！”
待吕芳的话音落下，只见严嵩、徐阶在互相对视一眼后，方才看向吕芳所在的方向，出言应声道：“是，吕公公！”
吕芳将二人脸上的表情尽收眼底，随后，只见其点了点头，出言吩咐道：“事不宜迟，咱们这就出发吧！”
在丢下这句话以后，吕芳便自顾自地在前面引路，严嵩、徐阶见此情形，连忙跟上。
一路上，吕芳都没怎么说话，只是自顾自地在前面引路。
而跟随在身后的严嵩、徐阶见此情形，整个人也变得愈发地忐忑不安起来。
“难不成，陛下叫我等过去，便是为了商讨抑制土地兼并一事吗？”
结合近段时间以来所发生的一切，徐阶的心中，突然闪过这样一个想法。
徐阶越想越觉得有可能，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，无声自语道。
“对，没错，肯定是这样的，以往的这个时候，吕公公都会提醒我们几句，而现在却一言不发，因此，肯定是有什么大事！”
“万一待会儿陛下抛出清查田亩，抑制土地兼并的这一话题，又当如何，总不可能搪塞过去吧……”
正当徐阶胡思乱想，愈发地忐忑不安之际，只听吕芳的声音在耳旁响起，将他重新拉回到现实。
“烦请二位稍等片刻，咱家先进去通报一声！”
“劳烦吕公公了！”
吕芳闻言，点了点头，正当其打算迈步离去之际，却见徐阶鼓起勇气，出言叫住了吕芳。
“吕公公，敢问陛下此番，召我等二人前去，究竟是所为何事？”
待徐阶的话音落下，一旁的严嵩也抬起头来，颇为好奇地看向吕芳，等待着他的回应。
迎着二人那满是疑惑的目光，只见吕芳微不可查地摇了摇头，出言回应道：“咱家也不是很清楚，陛下那边没有明说！”
在从吕芳的口中得知这一消息后，徐阶的脸上不仅没有浮现出懊恼之色，反而更加坚定了先前的判断：“果然，陛下此番找我们，便是为了商议抑制土地兼并一事！”
“多谢吕公公替我等解惑！”
在这之后，只见严嵩、徐阶将目光从吕芳的身上收回，向其躬身行礼道。
“不必如此客气，无非是小事一桩罢了！”
吕芳说完，便拾阶而上，一步一步踏上了乾清宫的阶梯。
……
趁着吕芳进去通报的间隙，徐阶在脑海中反复斟酌完语言后，方才转过身来，看向一旁的严嵩，试探性地询问道：“严阁老，您觉得此番陛下找我们二人前去，究竟是所为何事？”
严嵩听闻徐阶此话，在思衬片刻后，一脸凝重地回应道：“从吕公公先前的种种表现来看，陛下接下来要跟我们商议的，应该不是小事！”
徐阶闻言，瞥了严嵩一眼，然后提出了自己的猜想：“严阁老，依我看，陛下此番把我们两个叫去，应该是为了商讨抑制土地兼并的话题！”
严嵩听闻徐阶此话，脸上适时浮现出惊讶之色，挑了挑眉，向徐阶确认道：“哦，何以见得？”
徐阶也没有隐瞒的意思，在组织好语言后，向严嵩说出了自己的猜想。
“近来，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，在京城内传得沸沸扬扬，想必严阁老应该知道此事吧？”
“嗯。”
严嵩听闻此话，点了点头，表示自己知情。
徐阶在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“要知道，赵贞吉此人机敏聪慧，且十分爱惜羽毛，我派人查过了，赵贞吉跟嘉兴袁家之间，没有任何过节！”
“嘉兴袁家兼并二十万亩土地一事，早已是不争的事实，只要想查，都能够查到！”
“而在大明，比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，但为何，倒霉的就是嘉兴袁家，被官府扣上私藏兵器，意图谋反的帽子，然后抄了家！”
虽然徐阶没有明说，但是严嵩已经明白了徐阶所要表达的意思。
一方面，赵贞吉跟嘉兴袁家之间并无过节，因此，肯定不可能是打击报复。
另外一方面，以赵贞吉现在的地位，在大明有的是人想要给他送银子，根本无需如此大动干戈。
况且，在大明比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，倘若赵贞吉真的想要敲竹杠的话，完全可以盯着那些更有钱的家族搞，没必要死磕嘉兴袁家。
而用私藏兵器，意图谋反的罪名来收拾嘉兴袁家，这明摆着是杀鸡儆猴，背后肯定少不了皇帝的授意。(本章完)