尽管夜已经很深了，但从远处看去，司礼监的值房内，仍旧亮着橘黄色的灯火。
冯保看着远处还亮着橘黄色微光的司礼监值房，不由得加快了脚下的步伐。
两名打着哈欠的小太监，眼见冯保到来，连忙强打精神，俯下身体，向冯保恭敬行礼道：“冯公公！”
冯保闻言，向这两位小太监略微颔首后，出言询问道：“老祖宗还在吗？”
面对冯保的询问，那两名小太监不敢有丝毫的隐瞒，当即小心翼翼地应声道：“回冯公公的话，老祖宗还在值房内等您呢！”
冯保在从那两名小太监的口中得知这一消息后，将目光收回，然后径直向着司礼监值房所在的方向行进。
等到再也看不清冯保的身影，那两名小太监，方才窃窃私语起来，言语之中，满是对冯保的羡慕。
“冯公公可真是命好啊，认了老祖宗当干爹，你看，这不一下子就飞黄腾达了吗，还当上了禀笔太监！”
“我听说冯公公刚入宫的时候，也没少被人欺负，可后来，人家冯公公不也是靠着自己的能力，得到了老祖宗的赏识，混出头来了吗？”
“你说，等以后老祖宗退了，会不会是冯公公来……”
“嘘，小点声，你不要命了！”
……
另一边，冯保在踏上司礼监的阶梯后，便进入了值房。
刚一进入值房，冯保便下意识地看向吕芳所在的方向，此时的吕芳，正随意翻看着一本不知名的书籍。
见冯保进来，只见吕芳将目光从书上移开，出言询问道：“事情办得如何了，话带到了吗？”
冯保闻言，当即三步并作两步，来到吕芳的面前，俯下身体，恭敬应声道：“回干爹的话，孩儿已经将您的话，原封不动地带给了严阁老！”
吕芳听闻冯保此话，在沉吟片刻后，点了点头，紧跟着开口道：“嗯，事办成了就好，这可是陛下吩咐的差事，千万马虎不得！”
冯保闻言，脸上闪过一丝疑惑之色，随后，眼见四下无人，只见其鼓起勇气来到吕芳的面前，小心翼翼地出言询问道：“干……干爹，孩儿有一事想不明白，还望干爹替孩儿解惑！”
吕芳闻言，颇为淡然地瞥了冯保一眼，不紧不慢地开口道：“说吧，什么事？”
在得到吕芳的允许后，冯保方才将自己内心的疑惑说出：“干爹，像抄家这种事，以往都是由锦衣卫亦或者是东厂来负责，但这次，陛下为什么会……”
吕芳将冯保脸上的疑惑之色尽收眼底，微不可查地摇了摇头，出言解释道：“原因很简单，因为这一次，严阁老他们不敢耍任何的花样，国库能够进账更多的银子！”
“这样一来，去年吏部、工部那边的亏空，也能够顺理成章地补上了！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“你还记得鄢懋卿是怎么死的吗？”
吕芳的话音刚落，一旁的冯保便不假思索地出言应声道：“干爹，鄢懋卿不是醉酒后，不慎失足落水吗，难不成，这其中另有蹊跷？”
吕芳闻言，并未立刻做出回应，而是在将冯保上下打量了一番后，方才出言感慨道：“冯保啊冯保，我都不知道你是真傻，还是故意在干爹的面前装傻了！”
待吕芳的话音落下，冯保不由得心头一慌，其刚想说些什么的时候，却被吕芳摆了摆手，制止了。
在这之后，只听吕芳那不含任何情绪的声音响起：“明眼人都能够看出来，鄢懋卿的这桩案子存有诸多疑点，这根本就不是意外，而是有人在回京的路上，将鄢懋卿灭了口！”
冯保听闻吕芳此话，瞳孔骤然收缩，随后，其仿佛像是突然想到了什么似的，一脸震惊地开口道：“干爹，您的意思是，是严阁老……”
只不过，冯保的话还未说完，便被吕芳用眼神制止了。
随后，只见吕芳将目光从冯保的身上收回，重新坐回到椅子上，又继续道：“你不妨再好好想想，鄢懋卿此番去浙江，是为了查什么案子，到时候又会牵扯到谁的头上！”
冯保听闻吕芳此话，整个人当即陷入了沉思，呢喃自语道：“鄢懋卿此番前去浙江，便是为了查马宁远的那桩案子！”
“一旦马宁远招供，势必会牵联到他的老师胡宗宪，而胡宗宪又是严阁老的学生，不久前刚刚入阁，被陛下任命为吏部尚书，难不成，这一切都是为了保住胡宗宪！”
冯保觉得自己抓住了问题的关键，当即抬起头来，向吕芳投去询问的目光。
谁知吕芳只是微不可查地摇了摇头，伸出一根食指，指了指头顶，脸上满是莫名的神色，缓缓道：“冯保，你忽略了一件最重要的事，那便是，这件事要是没有陛下的点头，会如此顺利吗？”
冯保听闻吕芳此话，整个人如遭雷击，直到这时，他才想清楚了这背后的弯弯绕绕。
“陛下这么做，一方面是为了保住胡宗宪的仕途，避免他被卷入马宁远的这桩案子！”
“另外一方面，也是想要借此机会，来警告朝中的那些人，毕竟此番鄢懋卿和王廷，不仅仅是去浙江查案，而且还肩负有以低价收购百姓手中生丝的使命。”
“陛下肯定早就得知了这一点，方才会杀鸡儆猴，借严嵩的手，除掉鄢懋卿！”
越往下想，冯保就越觉得不寒而栗，因为从结果来看，皇帝的一切目标都已经顺利达成。
马宁远畏罪自杀，独自一人扛下了所有罪责，再也没有可能牵连到胡宗宪的身上。
同时，陛下也保住了浙江百姓手中的生丝，并杀鸡儆猴，借严嵩的手除掉了鄢懋卿，用以震慑朝中的那些人！
除此之外，国库接下来还将有一大笔进项！
这分明是一箭三雕的计谋，陛下将所有人都玩弄于股掌之中！
更令冯保感到恐惧的是，倘若不是吕芳出言提醒的话，恐怕他到现在还没有想明白这些。
“陛下的权谋手段，可真是令人生畏啊，也不知道干爹平日里是如何应对的，看来接下来得找个机会，向干爹请教一下这方面了！”
“倘若我达不到干爹这样的程度，很容易遭到陛下的厌弃，冯保，你还得多学学啊！”
冯保在如此告诫自己后，看向吕芳的眼神中，也多了一丝敬畏。
在这之后，只见冯保回过神来，异常郑重地向吕芳道谢：“多谢干爹指点，孩儿明白了！”
吕芳听闻冯保此话，点了点头，一脸欣慰地开口道：“嗯，你能够想明白这些，证明你的脑子还够用！”
吕芳说完，便从座椅上起身，缓缓道：“行了，时候也不早了，干爹也是时候去休息了！”
就在这时，只见冯保脸上浮现出谄媚之色，快步来到吕芳的面前，小心翼翼道：“干……干爹，眼下，这织造局总管太监庞谦，已经被押送至京城，您看……”
吕芳闻言，在颇为随意地瞥了冯保一眼后，出言吩咐道：“放心吧，干爹会让他闭嘴的！”
冯保听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，‘扑通’一声跪伏于地，磕头如捣蒜。
“多谢干爹救命之恩！多谢干爹救命之恩！”
吕芳闻言，在略微颔首后，收回目光，向着值房外走去。
……
接下来，事情的发展，与吕芳先前所预料的大差不差。
朝廷查明了鄢懋卿所犯下的诸多罪状，并予以公布，刑部侍郎张润德亲自带人上门，抄了鄢懋卿的家，并从中抄没出了巨额的财产。
另外，朝中也有小道消息流传，说是鄢懋卿在京城内，以他人的名义，暗中购置了许多处宅邸，用以存放赃银。
据说朝廷整整花了两天的时间，方才将那些赃银运回国库。
此消息一出，百姓们无不拍手称快。
毕竟，鄢懋卿贪贿的这一事实，不仅仅是朝野上下，就连普通百姓也略知一二。
“陛下圣明啊，替我大明除去了一大贪官！”
“哼，真是便宜这个鄢懋卿了，居然在回京的路上喝醉酒，掉入水中淹死了，要我说，还是该把他拉到菜市口砍头才好！”
“是啊，说得有道理，凭他犯下的那些罪行，就算是砍头都不为过！”
“唉，可惜了，我听说用被行刑之人的血蘸馒头，可以治好肺痨……”
另一边，紫禁城，乾清宫内。
此刻，只见吕芳手捧一本厚厚的册子，快步进入了乾清宫。
随后，只见吕芳径直来到嘉靖的面前，俯下身体，恭敬禀报道：“陛下，户部那边已经连夜将此次抄家所得，整理出来了，还请陛下验看！”
坐于龙椅上的嘉靖闻言，当即将手上的奏疏放下，看向吕芳所在的方向，沉声吩咐道：“快拿给朕看看！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，不敢有丝毫怠慢，当即上前，将手上的那本厚厚的册子，递交到嘉靖的面前。
嘉靖在从吕芳的手中接过册子以后，便迫不及待地开始浏览了起来。