尽管夜已经深了，但乾清宫内的灯光，仍旧未曾熄灭。

吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，在深吸一口气，平复好心情后，方才进入其中。

身为嘉靖身边最为亲近的人，吕芳自然能够觉察出，此刻，皇帝的心情不是很好。

毕竟，倘若站在陛下的角度来看，将很容易得出一个结论——那便是，这群言官是受了裕王的指使！

而这，毫无疑问，严重地威胁到了皇帝的权威。

毕竟，皇子私交大臣，谋夺储君之位，无论放在什么时候，都是一件极其敏感的事情，因为皇权是不容分享的！

更别提，此番受到裕王指使的，还是以作风清廉、不畏权贵著称的欧阳一敬，以及一众言官。

待进入乾清宫后，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到嘉靖的面前，轻唤一声：“陛下！”

吕芳的话音落下，只见嘉靖睁开眼睛，从蒲团之上缓缓起身，在瞥了吕芳一眼后，出言询问道：“吕芳，朕让你查的事情，查得怎么样了？”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上闪过一丝惶恐不安的神色。

随后，只见其鼓起勇气，出言劝慰道：“陛……陛下，奴婢觉得，或许这只是碰巧，要知道……”

吕芳的话还没有说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“直接说结果吧！”

对于嘉靖的话，吕芳自然是不敢有丝毫违背，旋即，其在脑海中组织好语言后，方才战战兢兢地回应道：“启禀陛下，奴婢并未查到裕王与那些言官之间有任何联系！”

嘉靖听闻吕芳此话，挑了挑眉，在上下打量了吕芳一番后，饶有兴趣地询问道：“吕芳，你的意思是，这一切都是巧合？”

吕芳在察觉到嘉靖那满是审视的目光后，不由得心头一慌，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“陛下，奴婢所言千真万确，并无半句虚假！”

嘉靖闻言，在沉吟片刻后，点了点头，然后亲自将吕芳从地上扶起，紧跟着开口道：“嗯，吕芳，辛苦你了，时候也不早了，下去休息吧！”

“陛下，奴婢……”

吕芳听闻嘉靖此话，刚想要说些什么的时候，却在无意间，与嘉靖的眼神对上。

随后，只见吕芳回过神来，暗自吞了一口唾沫，将那些还未来得及说出口的话，重新咽回到肚子里。

在做完这些后，只见吕芳俯下身体，向嘉靖躬身行礼道：“是，陛下，奴婢这就告退！”

在这之后，吕芳并未有丝毫停留，而是径直离开了乾清宫。

待走出乾清宫后，吕芳回想起先前的场景，仍旧感到心有余悸。

先前与嘉靖的眼神对上的一瞬间，吕芳只感觉有一股难以言喻的窒息之感，将他层层包围，似乎有一只无形的大手，死死地掐住了他的脖子，让他无法呼吸。

不仅如此，吕芳也没有从嘉靖的眼神中，看到任何的情绪波动。

那时的嘉靖，整个人就像是一潭深不见底的湖水一般，令人心生畏惧，正因为如此，吕芳才没敢出言劝说。

“唉，裕王啊裕王，接下来，您还是自求多福吧！”

在感慨这么一句后，只见吕芳将目光从远处收回，不自觉地加快了脚步。

……

一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，吕芳仍旧按照往常的惯例，从自己的住处，去往乾清宫面见嘉靖。

吕芳走在紫禁城内，铺有整齐石砖的道路上，脸上满是掩饰不住的忧愁之色。

“唉，只希望陛下那边，不要多想啊！”

在这之后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，脸上的表情又重新恢复到了以往的样子。

在去往乾清宫的路上，那些忙碌至极的太监宫女，见吕芳到来，纷纷停下手中的活计，向其恭敬行礼道。

“见过吕公公！”

吕芳闻言，也顺势停下脚步，向那些太监宫女，微笑着点头致意。

当吕芳来到乾清宫的时候，却正好碰上了一大早，跑来面见嘉靖的裕王。

朱载坖见来人是吕芳，不敢有丝毫怠慢，当即俯下身体，向吕芳恭敬行礼道：“见过吕公公！”

吕芳闻言，强行压下内心的惊骇，紧接着反应过来，向朱载坖还礼：“哪里，裕王殿下客气了！”

在这之后，只见吕芳脸上闪过一丝疑惑之色，看向朱载坖所在的方向，挑了挑眉，出言询问道：“裕王殿下，您这是……”

迎着吕芳的目光，朱载坖在脑海中组织好语言后，当即低下头，恭敬应声道：“吕公公，实不相瞒，孤是来面见父皇的，但是孤不知道这个时间，父皇醒了没有，因此……”

吕芳将朱载坖脸上的表情尽收眼底，点了点头，紧跟着开口道：“既然如此，还请裕王殿下在这里稍等片刻，咱家进去通报一声！”

朱载坖听闻吕芳此话，脸上适时浮现出感激之色，向吕芳拱了拱手，恭敬道：“劳烦吕公公了！”

吕芳闻言，连忙向朱载坖还礼：“裕王殿下不必如此客气，这都是咱家的本分！”

待话音落下，吕芳没有丝毫犹豫，当即迈步踏上了乾清宫的阶梯。

“话说，裕王殿下来干什么，难不成，他是收到了什么风声，还是说，因为别的什么事？”

一个又一个的猜想，在吕芳的脑海中闪过，但却都被他一一否定。

随后，只见吕芳重新折返回来，一脸郑重地出言提醒道：“裕王殿下，陛下的心情不太好，您待会儿可要多加注意啊！”

朱载坖听闻吕芳此话，脸上浮现出感激之色，恭敬应声道：“多谢吕公公提醒！”

在这之后，只见吕芳点了点头，如同先前一样，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

乾清宫内，此时的嘉靖，刚在贴身太监的侍奉下穿好袍服，对于吕芳的到来，他早已习以为常。

随后，只见吕芳来到嘉靖的面前，毕恭毕敬道：“陛下！”

嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，随后，嘉靖见吕芳一副欲言又止的样子，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，伱是有什么事情要向朕禀报吗？”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声道：“启禀陛下，裕王殿下在外等候！”

吕芳的话音刚落，只见嘉靖的脸上闪过一丝诧异之色，将目光从吕芳的身上收回，出言确认道：“吕芳，你刚才说，裕王在外面等着？”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳不假思索地回应道：“是的，陛下，奴婢刚才在来的时候，正好碰到了裕王，裕王似乎有事情找您！”

嘉靖闻言，在沉吟片刻后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他进来吧！”

吕芳听闻嘉靖此话，整个人不由得松了一口气，当即出言应声道：“遵命，陛下！”

在这之后，吕芳未作丝毫犹豫，当即迈步离开了乾清宫。

……

乾清宫外，朱载坖看着眼前壮丽恢弘的乾清宫，脸上满是彷徨不安的神色。

对于接下来与嘉靖的会面，朱载坖心中更是没有多少底气，毕竟，整件事情太过于巧合，很容易让人联想到是他在背后推波助澜。

更何况，这其中还牵涉到了皇权，没有任何一个皇帝，能够放任此事不管，哪怕嘉靖是裕王的父亲也一样。

正当朱载坖为此感到忧心忡忡之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了朱载坖的面前，俯下身体，恭敬道：“裕王殿下，陛下在里面等您，您可以进去了！”

朱载坖闻言，猛地回过神来，向吕芳恭敬道：“劳烦吕公公了！”

吕芳闻言，脸上满是和煦的笑容，向朱载坖还礼：“裕王殿下客气了！”

随后，朱载坖便在吕芳的引领之下，沿着乾清宫的阶梯，拾阶而上。

待进入乾清宫以后，只见吕芳将目光转向此刻，正坐于龙椅之上的嘉靖，毕恭毕敬道：“陛下，裕王殿下到了！”

嘉靖闻言，微不可查地点了点头，随后，吕芳便来到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般。

在这之后，只见朱载坖后知后觉地反应过来，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“儿臣参见父皇！”

嘉靖闻言，在将朱载坖上下打量了一番后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”

“多谢父皇！”

待话音落下，朱载坖方才诚惶诚恐地从地上起身。

尽管嘉靖对待他的态度，跟平常相比，没有任何变化，但朱载坖的心中，却不由自主地生起了一股暴风雨将至的恐惧感。