乾清宫外，趁着导引太监进去通报的间隙，李春芳颇为好奇地打量起了眼前的乾清宫。
眼前的乾清宫，建筑恢宏，气势磅礴，从李春芳的这个位置，还能够隐约看见，铺有琉璃瓦的地面。
“自从方皇后以后，陛下就再也没册封过皇后，没想到这一次，居然让本官赶上了，还真是好运啊！”
良久，只见李春芳收回目光，如此感慨道。
虽然距离皇贵妃沈氏临盆，已经有一段时间了，但是这件事情所造成的影响，却迟迟没有衰退，反而有愈演愈烈的趋势。
毕竟，明眼人都能够看出来，等到皇贵妃沈氏正式被皇帝册封为皇后以后，她生下来的那个儿子，将一跃成为嫡子。
而在继承皇位的优先级上，嫡子要远远强于庶子！
要知道，嘉靖八个儿子，其中六个早夭，只有裕王和景王长大成人。
原本大家以为，皇帝的位置将在裕王和景王两人的角逐中分出胜负，因此，早早便站好了队。
一开始是景王牢牢占据上风，压得裕王喘不过气来，正当朝野上下都认为景王将成为储君的时候，景王被皇帝派往封地就藩，彻底失去了争夺皇位的资格。
这突如其来的变故，打了众人一个措手不及，随后，又有一大批人转变阵营，开始支持裕王。
毕竟，裕王有了儿子，而皇帝对于自己这个刚出生不久的孙子，也是颇为偏爱。
正当朝野上下都认为，裕王胜券在握，即将成为大明新一任的储君时。
皇贵妃沈氏为皇帝生了一个儿子，皇帝为其取名为朱载垣，不仅如此，皇贵妃沈氏，还将被册封为大明新一任的皇后。
这接二连三的变故，让朝野上下，都不知道该如何是好。
但李春芳的心里十分清楚，眼下，朝中有许多人，已经在向着朱载垣这个刚出生不久的孩子靠拢了。
正当李春芳思绪翻飞之际，只见导引太监来到李春芳的面前，恭敬禀报道：“尚书大人，您可以进去了！”
李春芳闻言，猛地回过神来，向导引太监拱了拱手，恭敬道：“劳烦公公了！”
导引太监闻言，当即摆了摆手，不住推辞道：“哪里，尚书大人言重了！”
在这之后，李春芳并未有过多停留，而是迈着沉稳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。
李春芳刚进入乾清宫，便‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
坐于龙椅上的嘉靖闻言，在上下打量了李春芳一番后，略微颔首，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的应允后，李春芳方才从地上起身。
随后，只听嘉靖那古井无波的声音响起：“说吧，找朕有什么事？”
李春芳闻言，当即不假思索地从袖中取出记录有册封皇后流程的册子，沉声道。
“启禀陛下，这里是礼部以及鸿胪寺共同制订的，有关册封皇后的具体流程，请您过目！”
李春芳说完，便将手上的册子高高举过头顶。
侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，当即上前，从李春芳的手中接过册子，并将其恭敬递交到嘉靖面前。
“陛下！”
“嗯。”
在这之后，只见嘉靖从吕芳的手中接过册子，分外专注地浏览起来。
“在前一日，由鸿胪寺官设节册于奉天殿内，节案居中，册东宝西，教坊司设中和韶乐，在举行典礼的当天早上，锦衣卫设云盖，内官设皇后受册于宫中，宝案于受册位之北……”
由于册封皇后的流程过于繁琐，因此嘉靖花费了不少的时间，方才将上面的内容浏览完毕。
随后，只见嘉靖将手上的册子放至一旁，看向李春芳所在的方向，点了点头，出言勉励道：“嗯，你们礼部这次干得不错！”
随后，只见嘉靖话锋一转，又补充了一句：“这可是册封皇后的典礼，你们礼部一定要多加注意，不要出任何差错！”
李春芳闻言，当即俯下身体，向嘉靖保证道：“遵命，陛下，微臣一定竭尽全力，争取不出任何差错！”
嘉靖将李春芳脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，暂时就先这样吧，下来后，让钦天监那边，挑几个良辰吉日，然后报送到朕这里来！”
嘉靖的话音刚落，只见李春芳不假思索地出言应声道：“是，陛下！”
李春芳见自己此行的目的已经达成，并未在乾清宫内停留太久，在向嘉靖躬身行礼后，便径直离开。
待李春芳离开以后，只见嘉靖转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道：“吕芳，随朕去一趟甘露宫吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上闪过一丝不易察觉的兴奋之色，低下头，恭敬应声道：“是，陛下！”
吕芳知道，嘉靖之所以在这个时候去甘露宫，则是想要将这个消息当面告诉皇贵妃沈氏。
在这之后，吕芳便亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着甘露宫所在的方向行进。
……
夜幕降临，徐阶位于京城的宅邸。
“冯公公慢走！”
“嗯。”
在送走冯保以后，徐阶脸上的表情顿时变得无比阴沉，自顾自地回到了书房。
就在不久前，吕芳派自己的干儿子冯保，亲自登门拜访，并将嘉靖的话，原封不动地转述给了徐阶。
“明明鄢懋卿的这桩案子，还留有诸多的疑点，为什么不继续查下去？”
徐阶在回到书房后，脸上满是不甘之色，如此想到。
近些日子以来，所发生的一切，如同幻灯片一般，在徐阶的脑海中不停闪过。
就在这时，徐阶突然灵光一闪，一个早先被他忽略的问题，也重新浮现于他的脑海之中。
“对了，胡宗宪，归根结底是陛下想要保住胡宗宪，不让他被牵连进去，这样一来，一切就都说得通了！”
“近些年来，东南沿海一带的局势，全靠胡宗宪一个人撑着，可谓是劳苦功高！”
“待东南沿海一带的倭寇，被尽数剿灭以后，陛下就动了将胡宗宪调往京城任职的心思，在这之后，又恰逢马宁远的这桩案子事发，而胡宗宪身为马宁远的老师，无论如何也逃不过牵连！”
“胡宗宪在来到京城后，便被陛下任命为吏部尚书，而且还顺利入了阁，前途可谓是不可估量，但就在这个时候，马宁远的事发了，毫无疑问，将严重威胁到胡宗宪的仕途。”
“陛下自然不可能眼睁睁地看着，像胡宗宪这样劳苦功高，且忠心耿耿的能臣遭受牵连，因此，便与严嵩达成默契，不惜一切代价，保住胡宗宪！”
徐阶想到这里，整个人有了一种豁然开朗的感觉。
在这之后，只见其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，又继续顺着先前的那个思路，继续想下去。
“有了陛下的授意，严嵩自然是有恃无恐，再然后，就是马宁远在狱中畏罪自杀，独自一人承担了所有罪责，使得这件事情无法牵扯到胡宗宪身上！”
“而被派去浙江查案的鄢懋卿，也被严嵩察觉出端倪，在回京的路上，被灭了口！”
“这也就是为什么，明明鄢懋卿的这桩案子，还留有诸多的疑点，陛下却不让继续查下去的缘故！”
徐阶想到这里，不由得惊出了一身的冷汗，同时，他也为自己先前的莽撞行为，而感到无比地后悔。
“该死，我怎么没有早点想到这一层，偏偏还上疏陛下，请求彻查此案！”
就在这时，从书房外传来了一阵轻微的敲门声，将徐阶重新拉回到现实。
“进来！”
待话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见管家迈着无声的步伐走了进来。
“老……老爷，这里是王大人派人给您送来的亲笔信，说是万分重要，一定要亲自交到您的手中！”
“嗯，拿过来吧！”
徐阶闻言，看向管家的方向，点了点头，如此吩咐道。
“是，老爷！”
管家闻言，当即上前，将手上的信封，恭敬递交到徐阶的手中。
待徐阶从管家的手中接过信封后，摆了摆手，出言吩咐道。
“行了，这没你什么事了，先下去吧！”
“是，老爷！”
话音落下，管家没有丝毫停留，转身离开了书房，并顺带着将门也给一并带上了。
在管家离开以后，只见徐阶不紧不慢地将信封拆开，浏览起了上面的内容。
徐阶在将信中的内容看完后，整个人勃然大怒，随后，只见其猛地一拍桌子，沉声道：“鄢懋卿这个废物，真是死有余辜！”
在王廷写给徐阶的这封信中，王廷将绝大部分的过错，都推到了死去的鄢懋卿身上。
王廷在信中直言，都是因为鄢懋卿的过错，才导致他们没能够以低价从百姓的手中收购生丝。(本章完)