“胡宗宪刚上任吏部尚书不久，又恰逢朝廷三年一度的大计，正是需要表现的时候，你在这个时候让他帮忙，不是等于害了他吗？”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。

“况且，在这之前，胡宗宪就已经放出风去，此次考核主要以官员履任时的政绩、表露出来的才学、品行、年龄、称职状况来作为考核的评判标准。”

“不仅他本人闭门谢客，就连那些有资格参与评判的吏部官员，也尽皆选择了闭门谢客，不与人交际。”

“只有做到一视同仁，他这个吏部尚书，才能够长久地做下去，只要胡宗宪还是吏部尚书一天，就没人敢冒着风险，轻易对咱们出手，明白了吗？”

在听完严嵩的分析后，只见严世蕃的脸上闪过后知后觉的神色，低下头，沉声应道：“是，父亲，孩儿明白了！”

严嵩闻言，在上下打量了严世蕃一番后，摆了摆手，紧跟着开口道：“行了，时候也不早了，你早点下去歇息吧！”

“是，父亲，孩儿这就告退！”

严世蕃说完，在向严嵩躬身行礼后，当即迈步离开。

在严世蕃离开以后，从书房内，传来一声微不可查的叹息声，而这声叹息，正是来自于严嵩。

此刻，严嵩的脸上满是忧虑之色，因为他发现，严世蕃还是跟以往差不太多，只顾着眼前的利益，看不到长远一点的东西，小聪明第一人，大格局却一点也无。

“唉，要是胡宗宪是我严嵩的儿子，我也没必要操这么多心了！”

……

一夜的时间眨眼便过，一大早，当督察院的官吏像往常那样，照常来到值房当值时，却发现突然冒出来了许多封弹劾奏疏。

而这些被送来的弹劾奏疏，无一例外，都是弹劾鄢懋卿的。

尽管在鄢懋卿被朝廷派遣至浙江，调查马宁远的案子后，针对他的弹劾就一直没停过，但像今天这么密集的弹劾，还是头一遭！

随后，只见一名督察院的官员，将其中一封弹劾奏疏拆开，开始浏览起了上面的内容。

而那封弹劾奏疏的内容，令他亡魂皆冒，那封弹劾奏疏将去年工部亏空的一千三百七十万两银子，都算到了他鄢懋卿的头上。

其中提到，是因为鄢懋卿在这个过程中，肆意贪污，中饱私囊，方才造成了如此严重的亏空。

除此之外，像类似于贪墨修筑堤坝的银子、以次充好、欺下媚上等等罪名，都被安到了鄢懋卿的头上，甚至于一些陈年旧案，也与鄢懋卿有关。

仿佛朝中所有的坏事，都是鄢懋卿一人所为。

这些督察院官吏，心知事情不简单，于是选择层层上报，不一会儿的功夫，这些弹劾鄢懋卿的奏疏，就被送到了右都御史海瑞的手中。

房间内，海瑞看着这些被下属送来，堆放于书案上的弹劾奏疏，脸上满是狐疑之色。

海瑞已经将其中的内容大致浏览了一遍，在他看来，在这些针对鄢懋卿的弹劾中，只有一小部分是真实可信的。

至于将去年工部那边亏空的一千三百七十万两银子，都算到鄢懋卿的头上，此事在海瑞看来，则完全是无稽之谈！

要知道，工部尚书可是严世蕃，他鄢懋卿哪来的胆子，跟严世蕃作对？

更别提贪墨工部那边的银子了，就算他鄢懋卿真的有这个胆量，到时候，不需要陛下出手，严世蕃稍微动一动手指，就能够料理了他。

“看来这鄢懋卿是被当成替罪羊了啊！”

海瑞在感慨完毕后，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口。

不过令海瑞想不明白的是，为什么朝中那些人，会如此急不可耐地动手？

倘若按照时间来推算的话，鄢懋卿现在应该还在返回京城的路上才是。

随后，只见海瑞从书案上的弹劾奏疏中抽出几封，待确认完其中的内容后，唤来胥吏，出言吩咐道：“将这几封弹劾奏疏，送到陛下那边去！”

自从上次马宁远的那桩案子以后，海瑞便下定决心，往后督察院这边有什么消息，都必须先派人知会陛下一声。

随后，只见被海瑞唤来的那名胥吏，颇为郑重地接过弹劾奏疏，沉声应道：“是，大人！”

待这名胥吏离开以后，只见海瑞将目光收回，并唤来下属，指着书案上堆积的那些奏疏，如此吩咐道：“走流程吧！”

“遵命，大人！”

……

另一边，紫禁城，内阁。

内阁之中的光景，和以往差不太多。

此刻，众人正坐在各自的位置上，有条不紊地处理着那些被胥吏送来的奏疏。

待奏疏处理得差不多了，众人便停了下来，你一言我一语地聊起了闲话。

聊着聊着，话题就不可避免地来到了朝廷三年一度的大计上。

随后，只见高拱看向胡宗宪所在的方向，笑着打趣道：“胡阁老，我听说，最近一段时间，登门拜访的人，都快把你家的门槛给踏破了？”

胡宗宪闻言，脸上满是无奈之色，拿起桌上的茶壶，给自己倒上一杯热茶后，方才出言回应道：“唉，是啊，每天回去后，连安生的时间都没有！”

“纵使是闭门谢客，也拦不住那些登门拜访的人！”

一旁的张居正听闻此话，在思衬片刻后，紧跟着出言劝慰道：“这也很正常，毕竟，朝廷三年一度的大计将至，关乎到外官们的升迁去留，有门路的，肯定得想方设法通过这次考核！”

随后，张居正仿佛像是突然想起了什么似的，看向胡宗宪所在的方向，又继续补充道：“胡阁老，您不妨学学右都御史海瑞的做法，在家中养几条恶犬！”

“这样一来，前来登门拜访的人，应该会少上许多！”

胡宗宪在听到张居正的这个提议后，脸上浮现出饶有兴趣的神色，正当其还在思考其中的可行性时，从内阁外传来一阵急促的脚步声。

不多时，只见一名胥吏快步走了进来，那名胥吏在进入内阁后，便下意识地看向严嵩、徐阶所在的方向，俯下身体，沉声禀报道。

“禀阁老，这里是户部右侍郎王廷送来的八百里加急！”

“什么，八百里加急！”

众人听闻此话，脸上满是掩饰不住的震惊之色，毕竟，八百里加急，只有在遇到重大情况的时候，方才能够动用。

“到底出什么事了，难不成是事情败露了？”

此刻，在徐阶的脑海中，闪过无数种猜想，但都被他一一否决了。

就在这时，只听严嵩的声音在一旁响起，将徐阶重新拉回到现实：“嗯，拿过来吧！”

随后，只见严嵩从那名胥吏的手中接过信封，将其拆开，浏览起了上面的内容。

待严嵩将上面的内容浏览完毕后，脸上满是不可置信的神色，仿佛失去了全身的力气一般，无力地跌坐回椅子上，呢喃自语道：“完了，出大事了！”

一旁的徐阶见此情形，脸上闪过一丝急切之色，看向严嵩所在的方向，出言追问道：“严阁老，到底出什么事了？”

“喏，你自己看看吧，鄢懋卿失踪了！”

严嵩说完，便将手上的信纸，递到了徐阶的面前。

“什么，鄢懋卿失踪了！”

徐阶在从严嵩的口中得知这一消息后，瞳孔骤然收缩，脸上也满是掩饰不住的震惊之色。

随后，只见徐阶从严嵩的手中接过信纸，将上面的内容念出。

“船队将要行驶至南直隶时，鄢懋卿在船上失踪，初步怀疑，是醉酒后不慎落水，眼下正与当地官府一同，沿着河道搜寻鄢懋卿的下落……”

待徐阶将信纸上所书写的内容，大致念了一遍后，整个内阁，陷入了一片死寂。

毕竟，鄢懋卿的身份可不简单，他身为左副都御史，堂堂三品要员，奉命赶赴浙江调查马宁远的案子，却在回京的路上，离奇失踪！

而且按照信上的描述，鄢懋卿多半已经凶多吉少了！

“会不会是鄢懋卿查出了什么东西，然后在回京的路上，被人灭了口？”

徐阶如此想着，眼中闪过一丝莫名的神色，随后，只见其不动声色地瞥了一旁的严嵩一眼，想要从他的脸上，看出什么端倪。

在徐阶看来，朝野上下，能够神不知鬼不觉地将一名堂堂朝廷三品大员灭口的人，也只有严嵩了！

严嵩察觉到了徐阶落在自己身上的目光，他知道，徐阶肯定会暗中怀疑自己。

但怀疑归怀疑，只要没有足够的证据，谁也不能够说，是他严嵩杀了鄢懋卿！

随后，只见严嵩收敛心神，在环视一圈后，面向众人，出言询问道：“诸位，眼下出了这档子事，接下来应该怎么办？”

严嵩的话音刚落，一旁的徐阶便不假思索地给出了回应：“此事关乎重大，我等应该立刻禀报圣上才是！”

“嗯，徐阁老说得有道理，我等得尽快将此事告知陛下才是！”

“嗯，说得没错，事不宜迟，赶紧出发吧！”

徐阶的提议，很快便得到了现场其他人的一致赞同。

随后，众人在达成一致的意见后，便向着乾清宫所在的方向行进。(本章完)