称职无过错者，为上等，赐座而食，有过错而尚能称职者，为中等，站立而食，有过错且不称职者，为下等，于门外列队罚站，看着别人吃，待宴席散尽后，方可离去。
自那以后，三年一度的大计，便成为了朝廷针对外官的考核，外官主要包括军政、民政、司法等主官。
至于中央以及六部九卿的京官，则另有一套考核制度，针对京官的考核制度，名为京察，京察每六年一次，四品以上京官，只需要自己撰写述职报告，交由吏部考核，其升降去留均由皇帝定夺。
而每逢三年一度的大计来临，一省督抚，都需要对本省所辖官员，按照才学、政绩、年龄、以及履职状况做出评判，因此，由督抚做出的评判，也被称为考语。
每到这个时候，那些主管军政、民政、司法的官员，无不战战兢兢，祈求上级能够给自己一个好的评语。
而何茂才更是如此，其身为浙江按察使，掌一省刑名按劾之事，除此之外，还肩负着监督提学、兵备、抚民、清军、驿传、巡海、监军、水利、屯垦等职责。
这些差事，稍不注意，就容易出问题，而一旦在这个节骨眼上出问题，那么何茂才身为浙江按察使，将难辞其咎，轻则丢官弃职，重则发配充军。
也正是因为如此，何茂才方才会当着众人的面，向身为浙江巡抚的赵贞吉提及此事。
何茂才不敢奢求最上等的评价，他只希望赵贞吉能够给予自己一个中等的评价，保住现有的位置就行。
待赵贞吉的话音落下，只见何茂才的脸上浮现出感激涕零的神色，只见其低下头，沉声应道：“多谢巡大人！”
赵贞吉闻言，向何茂才略微颔首，以示回应。
赵贞吉虽然上任不久，但他对何茂才此人，也算是较为了解，其才学、政绩勉强可以得到，一个中等偏上的评价。
但纵使是一个中等偏上的评价，大明朝能够真正获此评价的官员，也不超过一半，其中绝大多数的官员都是庸碌无能之辈。
……
就在这时，一旁的何茂才仿佛像是突然想起来什么似的，看向赵贞吉所在的方向，又继续道。
“对了，巡抚大人，下官所在的按察使司，主要负责那些商贾的审讯！”
“近日，下官从一些商贾的口供中得知，在这之前，嘉兴袁家疑似与这些商贾合作，共同压低价格，以收购百姓手中的生丝！”
“而在这之前，嘉兴袁家的小少爷袁魁见色起意，强行霸占一名百姓的妻子，并将其丈夫打成重伤，眼下，此人已经被官府押入大牢，听候发落！”
何茂才在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句：“在这期间，袁家不止一次派人请下官赴宴，但皆被下官正色拒绝，巡抚大人，您觉得……”
何茂才的话还没说完，赵贞吉难掩脸上的激动之色，猛地从座椅上起身，出言追问道：“你方才说的那些话，属实吗？”
在场的人，明显没有预料到，一向云淡风轻的赵贞吉居然会有如此大的反应，不由得怔楞了片刻。
何茂才在察觉到赵贞吉落在自己身上的目光后，不由得心头一慌，在暗自吞了一口唾沫后，恭敬应声道：“禀巡抚大人，此事千真万确，并无半句虚假！”
在得到何茂才肯定的答复后，赵贞吉的脸上满是如释重负的表情。
毕竟他赵贞吉来浙江任职，一方面是为了接胡宗宪的班，另外一方面便是要暗中查清楚，被这些豪绅富户，所隐匿起来的土地、人口。
而这个嘉兴袁家，在江浙一带是有名的世家大族，兼并了十几万亩的土地。
赵贞吉正愁找不到理由发难呢，但偏偏在这个时候，何茂才就给自己送来了一个绝佳的理由。
他打算先借这桩案子，探一探这个嘉兴袁家的虚实。
随后，只见赵贞吉回过神来，脸上满是怒意。
只见其猛地一拍桌子，看向何茂才所在的方向，沉声道：“哼，霸占人家的妻子不说，居然还敢把人打成重伤，真是无法无天了！”
“如此下去，这天底下的公理何在？”
“何大人，按照大明律来审理此案，还百姓一个公道！”
何茂才自然听出了赵贞吉的弦外之音，赵贞吉这是在暗示自己，借题发挥，将这桩案子彻底闹大！
尽管何茂才不明白赵贞吉这么做的缘由，但有赵贞吉这位浙江巡抚点头，他也就有了办案的底气。
更何况，眼下，朝廷三年一度的大计将至，他何茂才的考语，还需要赵贞吉帮忙呢。
要是能在这个时候，借着审理这桩案子的机会，大肆炒作一番，也能够勉强算作政绩了。
别的不说，保住现在的位置，肯定是没什么问题。
在想明白这些后，只见何茂才异常恭敬地俯下身体，沉声应道：“遵命，巡抚大人！”
眼见事情已经尘埃落定，众人并未在总督府议事大厅内停留太久，而是各自告辞离开。
在离开总督府后，何茂才见四下无人，在沉思许久后，方才看向一旁的郑泌昌，提出了自己的疑惑。
“老郑，你说，巡抚大人该不会是看上了袁家的家产，想借此机会，狠狠敲上一笔竹杠？”
郑泌昌听闻何茂才此话，顿时满脸黑线，不假思索地给出了回应：“这怎么可能，人家巡抚大人明摆着是下来历练的，况且别忘了，巡抚大人可是庶吉士出身，日后的前途不可限量！”
“怎么可能为了这一点散碎银子，而自毁前程呢？”
郑泌昌在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“依我看呐，巡抚大人，应该是有别的考虑！”
郑泌昌说完，不等何茂才给出回应，便自顾自地向停放轿子的地方走去。
何茂才见此情形，连忙三步并作两步地追上郑泌昌的步伐，紧跟着开口道：“老郑，老郑，你别走那么快，等等我啊！”
……
另一边，王廷、鄢懋卿所下榻的驿站内。
早在先前赵贞吉亲自带兵包围织造局，并将织造局总管太监庞谦等人，尽皆押入大牢后，王廷和鄢懋卿便自知大势已去。
毕竟，在这之前，谁也没有预料到，赵贞吉手中，居然会有皇帝赋予的先斩后奏之权！
而在这之后，事情也没有出乎二人的预料，在官府以及军队的联合打击之下，整个浙江，再也没有多少商贾敢恶意压低生丝价格，并强制从百姓的手中收购生丝。
而这毫无疑问，宣告了此次行动的彻底失败！
王廷和鄢懋卿没能完成既定的目标，从百姓的手中收购足够的生丝。
鄢懋卿甚至不敢想象，等自己回到京城后，那些利益受损的高官们，会做出什么事情。
毕竟，这件事情牵涉众多，背后的利益错综复杂，甚至还有传言说，司礼监那边也参与了进来。
朝中具体有多少人参与，鄢懋卿不得而知，但他知道，自己和王廷回去后，必将承受那些人的怒火。
更雪上加霜的是，身为朝廷钦犯的马宁远不明不白地死在了牢房，为此，王廷和鄢懋卿将不得不捏着鼻子承认马宁远口供的真实性。
毕竟，只有坐实马宁远畏罪自杀这一项罪名，他们二人，才能够从这桩案子里顺利脱身，不必承担相应的罪责。
房间内，鄢懋卿正独自一人，啜饮着杯中的酒水，在桌上，还摆放着几碟小菜。
这几天以来，鄢懋卿哪都没有去，只是把自己关在房间里，借酒浇愁。
就在这时，只听门外传来一阵敲门声，鄢懋卿见此情形，不由得眉头微皱，紧跟着吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，来人显露出身形，正是户部右侍郎王廷。
鄢懋卿见来人是王廷，神色也缓和不少，随后，只见其指着对面的空位，招呼王廷坐下：“是王大人啊，来，坐！”
王廷闻言，也不作推辞，径直在鄢懋卿的对面坐下。
“来，先喝一杯吧！”
鄢懋卿说完，便顺势拿起桌上的酒壶，替王廷斟满酒水。
此刻，王廷的脸上满是忧愁，只见其仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。
在这之后，只见王廷看向一旁的鄢懋卿，出言询问道：“鄢大人，咱们接下来可怎么办啊，要是就这么回京城，咱们可交不了差啊！”
鄢懋卿将王廷脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“唉，王大人，咱们现在已经彻底走投无路了！”
王廷听闻鄢懋卿此话，脸上也不由得浮现出一丝黯然，他知道，鄢懋卿说的都是真的。
他们此行，不仅没有通过马宁远的这桩案子，牵连到更多的人，甚至连收购生丝的任务，也没有完成。
回到京城以后，肯定没有什么好下场，纵使是能够勉强保住性命，仕途也将就此断绝。
正当王廷还在绞尽脑汁地思考，可能会有的应对之策时，只见鄢懋卿看向王廷所在的方向，出言询问道：“对了王大人，咱们还有几天的时间？”
王廷闻言，猛地回过神来，在回忆片刻后，给出了回应：“再过三天，咱们就得结束调查，正式出发，乘船返回京城了！”
鄢懋卿听闻此话，脸上浮现出怅然之色，仰起头，将杯中的酒水一饮而尽，自顾自地说道：“只剩三天了啊！”(本章完)