自从皇贵妃沈氏肚子里的孩子出生以后，嘉靖便时常往甘露宫那边跑，甚至有时候还会直接住在那边。
但有些事情，并不适宜在皇贵妃沈氏的面前提及，而吕芳又不想扰了嘉靖的兴致，因此，他总是等到嘉靖回到乾清宫以后，方才向其汇报。
只见吕芳上前一步，来到嘉靖身旁，压低声音道：“启禀陛下，播州那边有消息了，这里是湖广巡抚冯岳，给您送来的亲笔信！”
吕芳说完，便从袖中将信封取出，恭敬递交到嘉靖的面前。
嘉靖听闻吕芳此话，整个人顿时来了兴致，旋即，只见其将手上的奏疏放下，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“哦，冯岳的信，拿给朕看看吧！”
待嘉靖从吕芳的手中接过信封后，便将其拆开，开始浏览起了上面的内容，只见上面写着。
“启禀陛下，播州剩余的七家异姓小土司，已经顺利铲除，从他们家中抄没出来的财产，由于数目过于巨大，目前还在紧锣密鼓地清点之中……”
嘉靖在将信中的内容悉数浏览完毕后，将其放至一旁，出言感慨道：“嗯，这个冯岳，干得不错！”
从将信递出开始，吕芳就在暗自观察着嘉靖脸上的表情，见嘉靖龙颜大悦，吕芳也不由得松了一口气。
随后，吕芳在脑海中组织好语言后，方才上前，小心翼翼地询问道：“奴婢敢问陛下，可否是播州当地，那七家异姓小土司，有结果了？”
嘉靖闻言，点了点头，然后将那封书信，递交到吕芳的手中，转而开口道：“吕芳，你自己看看吧！”
待嘉靖的话音落下，只见吕芳毕恭毕敬地从嘉靖的手中接过书信，仔细浏览了起来。
良久，只见吕芳将那封书信放下，一脸喜悦，旋即出言恭维道：“陛下此举，是为播州一地的百姓，同时也是为我大明，铲除了一颗毒瘤啊！”
“当地的百姓，将无不感念陛下的恩情，以至于……”
吕芳的话还没说完，只见嘉靖摆了摆手，出言打断道：“行了，就先到这里吧！”
随后，只见嘉靖话锋一转，又继续道：“对了，吕芳，朕问你，眼下报纸的印刷如何了？”
吕芳见嘉靖突然提及此事，不敢有丝毫隐瞒，当即将目前的进度和盘托出。
“启禀陛下，目前新闻署那边，正在加班加点地尽全力印刷，这第三期的大明日报，想必很快就能够正式发行了！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，点了点头，又紧跟着吩咐道：“内容越简单越好，面向百姓的那部分报纸，上面的插画一定要尽可能地简明、有趣！”
“也让他们通过报纸知道，朝廷决定，免除天下百姓一年赋税的这个消息！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道：“遵命，陛下，奴婢必定不负陛下重托！”
嘉靖闻言，在沉吟片刻后，自顾自地说道：“既然眼下，播州剩下的那七家异姓小土司，已经被尽数铲除，朕也是时候让他们出发了！”
吕芳闻言，当即低下头，小心翼翼地向嘉靖确认道：“难不成，陛下指的是，您先前列入名单的那些宗室、勋贵子弟吗？”
嘉靖闻言，颇为平淡地瞥了吕芳一眼，出言吩咐道：“嗯，没错，明天叫英国公来见朕吧！”
“是，陛下！”
……
一夜的时间眨眼便过，第二天，英国公府。
此刻，房间内，张溶正惬意地啜饮着杯中的茶水，一副悠然自得的样子。
只要一回想起近段时间以来所发生的一切，张溶的脸上，就满是掩饰不住的笑意。
在张溶看来，自己俨然已经成为了皇帝与宗室之间，相互沟通的桥梁！
不仅如此，他的儿子张元功还即将被皇帝选派至播州一地任职，虽说是从最基层开始做起，但明眼人都能看出来，这些由皇帝亲自选派的宗室、勋贵，无非是去基层镀个金。
只要有了主政地方的经验，外加上他们宗室、勋贵的身份，日后必定会受到皇帝的重用！
正当张溶品完茶，准备照例去书房看一看儿子张元功的用功情况时。
只见管家匆忙走进房间，俯下身体，恭敬禀报道：“老爷，吕公公来了，说是奉了陛下的旨意！”
张溶在从管家的口中得知这一消息后，不由得精神一振，猛地从座椅上起身，出言吩咐道。
“快把吕公公请进来！”
“是，老爷！”
管家见张溶如此急切，不敢有丝毫怠慢，在向张溶躬身行礼后，便转身离开了房间。
在张溶看来，吕芳此行应该是为了先前那些，被陛下列入名单的宗室、勋贵子弟而来。
毕竟，嘉靖曾经亲口对张溶承诺过，等到皇贵妃肚子里的孩子出生，就让他们正式出发，去往地方任职。
不多时，在管家的引领之下，只见吕芳迈步进入了房间。
吕芳刚一进入房间，便俯下身体，看向张溶所在的方向，躬身行礼道：“见过英国公！”
“吕公公不必如此客气，来，坐！”
张溶说完，便从座椅上起身，将吕芳搀扶至一旁的空位上。
吕芳见此情形，也不作推辞，径直在座位上坐下。
在这之后不久，很快便有奴仆上前，替吕芳端来了一碗热气腾腾的茶。
“吕公公，尝尝，这是新到的茶！”
待话音落下，只见张溶向吕芳做了一个请的动作。
吕芳听闻张溶此话，在向其略微颔首后，方才端起茶杯，轻啜一口。
“嗯，真是好茶！”
吕芳在将手上的茶杯放下后，眼神一亮，不住夸赞道。
“既然吕公公喜欢这茶，不妨下来后，我派人给您送一点过去？”
“嗯，那就劳烦英国公了！”
对于张溶的好意，吕芳并未推辞，而是笑着接受了，毕竟，能够与英国公攀上关系，可是十分难得的。
在这之后，双方又寒暄了几句，最终，张溶率先步入正题，只见其看向吕芳所在的方向，出言询问道。
“吕公公，陛下这次派你过来，究竟是所为何事？”
“实不相瞒，英国公，咱家此番便是奉了陛下的旨意，请您去一趟乾清宫！”
“陛下似乎是打算让先前那些被列入名单的宗室、勋贵子弟，在近期出发，去往播州一地任职！”
张溶听闻吕芳此话，脸上闪过一丝难以自制的兴奋之色，只见其轻抚胡须，自顾自地说道：“好，好啊，总算等到这一天了！”
吕方将张溶脸上的表情尽收眼底，轻笑一声，紧跟着提议道：“英国公，事不宜迟，咱们现在就出发吧？”
对于吕芳的提议，张溶自然没有拒绝的意思，只见其从座椅上起身，沉声应道：“嗯，走吧！”
在临出发前，吕芳仿佛像是突然想到了什么似的，猛地顿住脚步，转过身来，压低声音道：“英国公，想必您应该知道，朝廷打算接下来在播州一地，施行改土归流的这个消息吧？”
张溶听闻吕芳此话，不由得感到一头雾水，颇为疑惑地开口道：“嗯，这是自然，不过按理来说，这个消息不是满朝皆知吗？”
吕芳似乎是猜出了张溶心中所想，笑着解释道：“英国公不必担心，咱家的意思是，朝廷接下来在播州一地施行改土归流，会容易很多！”
“眼下播州当地剩余的那七家异姓小土司，已经被陛下彻底铲除，再也构不成任何威胁，到时候，世子殿下过去，只需要按章程办事即可！”
张溶听闻吕芳此话，瞳孔骤然收缩，令张溶没有想到的是，皇帝居然会如此果决，说动手就动手！
随后，只见其反应过来，脸上满是感激之色，向吕芳拱了拱手，恭敬道：“多谢吕公公提点！”
“嗯，英国公，咱们这就出发去面见陛下吧！”
“嗯。”
……
紫禁城，乾清宫。
在吕芳的带领之下，张溶迈步踏上了乾清宫的阶梯，此刻的他，心情无比雀跃。
“看来我英国公府，不必再继续没落下去了！”
在进入乾清宫以后，只见张溶将目光转向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，微不可查地点了点头，只见其将目光从张溶的身上扫视而过，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”(本章完)