此刻，乾清宫外。

以英国公张溶为首的一众宗室、勋贵，正翘首以盼地等待着皇帝的召见。

张溶看着眼前近在咫尺的乾清宫，不禁回想起了近些日子以来所发生的一切，暗自感慨道：“陛下圣明啊！”

对于张溶等一众宗室、勋贵来说，眼下不仅能够趁着这个机会，拉近与皇帝的距离，而且还能够借此向天下人昭告，沉寂许久的宗室、勋贵即将重回朝堂。

毕竟，眼下的嘉靖，是继武宗皇帝以后，第二个不听取文官谗言的皇帝！

不仅一改以往对宗室、勋贵的防范态度，反而还力排众议，特意举办专门针对于宗室、勋贵的考试，用以从中选拔可用的人才。

除此之外，嘉靖还通过选派宗室、勋贵子弟去往基层任职的这种方式，来变相地帮助宗室、勋贵重新恢复在朝中的影响力。

就在这时，只听一道尖细的嗓音响起：“宣英国公、成国公、定国公等一众宗室、勋贵，觐见！”

张溶闻言，在与一旁的成国公朱希忠，定国公徐延德交换完眼神后，当即带着余下的那些宗室、勋贵，踏上了乾清宫的阶梯。

身为大明朝最为顶级的宗室勋贵，英国公张溶、成国公朱希忠、定国公徐延德三人，自然走在队伍的最前面，在他们身后还跟着武清候、新城候，以及黔国公府等一大批的宗室、勋贵。

“臣等恭贺陛下，喜得龙子！”

在张溶等人的带领下，进入乾清宫的这些宗室、勋贵们，纷纷跪伏于地，异口同声道。

“嗯，诸位不必如此客气，你们能够特意前来恭贺，朕甚是欣慰，都起来吧！”

嘉靖闻言，将目光从在场的诸多宗室、勋贵身上一一扫过，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。

“多谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，以英国公张溶为首的一众宗室、勋贵，这才陆续从地上起身。

随后，以张溶为首的一众宗室勋贵，看向一旁的裕王和景王，向其恭敬行礼道：“见过裕王殿下，见过景王殿下！”

朱载坖和朱载圳长这么大，哪里见过这般场景。

在这些宗室、勋贵中甚至还有他们的长辈，因此二人不敢有丝毫怠慢，连忙从座椅上起身，向众人还礼。

一旁的严嵩、徐阶见此情形，不由得眼皮直跳，他们从中感受到了巨大的威胁。

随后，只见严嵩将目光收回，暗自感慨道：“要是再这么下去，宗室、勋贵们崛起的势头，将不可阻挡！”

严嵩心里十分清楚，无论是面向所有宗室、勋贵们的考试，还是即将被派往西南一地任职的那些宗室、勋贵子弟，归根结底，都是皇帝为了更好地钳制文官，而做出的努力。

倘若嘉靖的计划顺利施行的话，往后的朝堂上，就不再只有文官们的声音。

就在这时，只见英国公张溶站了出来，看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道：“陛下，为了庆贺贵妃娘娘母子平安，臣等特意命人备下了一份礼物，眼下，已经派人送至紫禁城！”

嘉靖听闻此话，脸上并未浮现出太多的意外之色，而是点了点头，开口道：“既然如此，那朕在这里代爱妃，多谢诸位了！”

在这之后，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着吩咐道：“御膳房那边已经准备妥当，诸位随朕去一趟太和殿吧！”

众人闻言，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，陛下！”

在这之后，只见嘉靖乘坐龙撵，向着太和殿所在的方向行进。

参加此次宴会的，不仅仅只有内阁，除此之外，大明的六部堂官，以及鸿胪寺、大理寺、督察院等诸多官员，也受邀参加此次宴会。

待众人进入太和殿后，很快便按照事先排好的位置落座，宗室、勋贵们坐于一侧，文官武将们，则坐于另一侧，双方泾渭分明，井水不犯河水。

随后，只见嘉靖起身，顺势端起桌上的酒杯，将目光从下面的诸多文臣武将，以及宗室勋贵身上扫视而过，朗声道：“今天是朕的爱妃诞下皇子的日子，今夜，朕与诸位不醉不归！”

嘉靖说完，便仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。

众人见此情形，纷纷从座椅上起身，向嘉靖还礼，在这之后，将杯中的酒水一饮而尽。

嘉靖一共喝了三杯酒，在这之后，便以不胜酒力为由，离开了太和殿。

毕竟，倘若皇帝一直在场的话，大家也会感到不自在。

在离开前，嘉靖还特意将招待在场诸多大臣，以及宗室、勋贵的重任，交给了朱载坖和朱载圳兄弟二人。

在嘉靖离开太和殿以后，殿内的气氛也不像先前那么严肃了，众人明显放松下来，开始你一句我一句地闲聊了起来，觥筹交错，好不快活。

“果然，大家的注意力，都放在了朱载垣这个刚出生的孩子身上！”

随后，只见朱载坖将目光从远处收回，眼中闪过一丝黯然之色，仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。

……

在太和殿举行的这场宴会，一直持续到深夜方才结束，在这之后，众人乘兴而归，好不快活。

京城，严府。

待轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，在奴仆的搀扶下，方才勉强稳住身形。

就在这时，一阵微风吹拂而过，让严世蕃稍微清醒了些许，随后，只见严嵩在奴仆的搀扶之下，颤颤巍巍地从轿子里下来。

严世蕃见此情形，便下意识地想要像往常一样，上前搀扶严嵩。

谁知严嵩只是站在原地，摇了摇头，拒绝了严世蕃的搀扶：“行了，你还是先顾好你自己吧！”

严世蕃听闻严嵩此话，脸上不由得浮现出一抹尴尬之色，随后，只见讪笑两声，出言解释道。

“想必父亲您也看见了，孩儿也是没办法啊，谁知道那些家伙一个一个来……”

严世蕃的话还没说完，只见严嵩摆了摆手，不耐烦地打断了：“行了，这次就算了吧！”

在这之后，只见严嵩转过身来，看向不远处的管家，出言吩咐道：“马上让厨房那边，做两碗醒酒汤送过来！”

管家闻言，当即俯下身体，恭敬应声道：“是，老爷！”

在这之后，严嵩与严世蕃，便被一旁的侍女，搀扶进了严府书房。

“真没想到，老夫居然会如此不胜酒力，只不过几杯酒的功夫，就连冷静思考都做不到了！”

在被侍女搀扶至书房内的座椅上后，只见严嵩摇了摇头，将脑海中纷乱的想法尽数压下，如此感慨道。

在这之后不久，醒酒汤便被侍女送了上来。

随后，只见严嵩父子，各自从侍女的手中接过醒酒汤，将其一饮而尽。

在饮下醒酒汤后，严嵩顿感大脑清晰了不少，随后，只见其屏退侍女，看向一旁的严世蕃，出言询问道。

“严世蕃，先前在宴会上，你有注意到裕王和景王的脸色吗？”

严世蕃听闻严嵩此话，猛地回过神来，脸上闪过一丝心虚，低下头，小心翼翼地应声道：“父……父亲，实不相瞒，孩儿并没有留意这方面的事情！”

“真是个不成器的东西！”

严嵩闻言，冷冷地瞥了严世蕃一眼，如此评价道。

严世蕃见此情形，果断低下头，向严嵩承认了错误：“父亲说的是！”

随后，只见严嵩将目光收回，自顾自地说道：“在宴会上，裕王和景王的脸色都十分难看，一副心绪不宁的样子！”

一旁的严世蕃闻言，脸上的表情并未有太多的变化，只是点了点头，出言应声道：“父亲，孩儿觉得，这很正常，毕竟皇贵妃替陛下生了个儿子！”

严世蕃在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“倘若这个孩子顺利长大成人，将会极大地威胁到他们两个的地位，要知道，陛下总共生了八个孩子，其中只有裕王和……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“蠢货，赶紧给我闭嘴！”

待严嵩的话音落下，严世蕃也是很快反应过来，并被惊出了一身冷汗。

毕竟，嘉靖八个儿子，其中六个早夭，只有裕王和景王长大成人一事，早已成为了朝中的禁忌，没有任何人敢轻易提及！

“自己刚才分明是在鬼门关面前走了一遭啊！”

想到这里，严世蕃的脸上不由得闪过一丝后怕之色，随后，只见其‘扑通’一声跪伏于地，看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，孩儿刚才一时不察说错了话，还望父亲责罚！”

严嵩见此情形，在上下打量了严世蕃一番后，无奈地摇了摇头，缓缓道：“行了，起来吧，这次就算了！”

严世蕃闻言，整个人如蒙大赦，随后，从地上缓缓起身，恭敬道：“是，父亲！”

在被惊出一身冷汗后，严世蕃的醉意也消退不少，随后，只见其看向严嵩所在的方向，继续道：“父亲，正如孩儿先前所言，皇贵妃沈氏的这个孩子，令裕王和景王感受到了巨大的危机！”

“眼下，景王已经去往封地就藩，再也没有了争夺皇位的可能，而裕王又被陛下所不喜，而在这个时候，皇贵妃沈氏肚子里的这个孩子降生了！”