早在洪武三年的时候，宗人府便已经成立，当时称为大宗正院，后来在洪武二十二年的时候，改称宗人府。

宗人府的主要职责，便是负责掌管皇帝九族的宗族名册，按时编纂玉牒，同时向皇帝转述宗室子弟的请求，以及为宗室子弟举荐贤才，负责宗室人员的俸禄发放，记录宗室人员的生老病死、丧葬嫁娶等等。

至于对皇亲贵族们的惩罚方面，仅仅只是宗人府职责的一小部份。

况且，纵使那些触怒皇帝的宗室、勋贵，被关进宗人府，也有专门的人负责照顾其日常起居，只不过人身自由会被限制，不得随意出入而已。

原本的宗人府，其官职主要是由皇室的尊亲进行担任，后来自明成祖朱棣奉天靖难，迁都北京以后，宗人府所管辖的事务，便被交由了礼部办理。

宗人府设置经历一人，正五品，负责文书档案的收发、管理工作。

待吕芳来到宗人府门口以后，便停下脚步，将目光从那两名侍卫身上，扫视而过，沉声吩咐道。

“劳烦进去通报一声，就说咱家此番是奉了陛下的命令，特意前来见郑王一面的！”

“是、是，吕公公，小的这就进去通报！”

宗人府门口的侍卫，见吕芳这位司礼监掌印太监亲自到来，不敢有丝毫怠慢，慌忙进入宗人府禀报。

吕芳并没有在门口等太久，不一会儿的功夫，早先那名进去通报的侍卫，便急匆匆地从宗人府内走了出来，低下头，恭敬道。

“吕公公，郑王殿下在里面等您，您可以进去了！”

“嗯。”

吕芳闻言，将目光从那名侍卫身上收回，旋即迈着悠闲的步伐，进入了宗人府。

吕芳刚一进入宗人府，宗人府的经历，便立刻迎了上来，此刻，在他的脸上满是恭敬之色。

“下官见过吕公公！”

吕芳听闻此话，在大致瞥了那名官员一眼后，旋即吩咐道。

“在前面引路吧！”

“是，吕公公，请随下官过来！”

随后，在那名官员的引领之下，吕芳来到了郑王朱厚烷所居住的地方。

“吕公公，前面就是郑王殿下所居住的地方了！”

“嗯，劳烦了！”

吕芳闻言，点了点头，将目光从那名官员身上扫视而过，转而开口道。

“是，吕公公，下官这就告退，待会儿有什么用得着下官的，尽管言语一声便是！”

那名官员听闻吕芳此话，脸上顿时流露出激动之色，只见其俯下身体，沉声应道。

吕芳对此未作任何置评，而是迈步进入了郑王朱厚烷所居住的地方。

此刻，房间内的朱厚烷正在专心致志地看着手上的书籍，就在这时，只听门外传来一阵敲门声。

朱厚烷还以为是平日里负责照顾自己起居的下人到来，只见其恋恋不舍地将视线从书上移开，沉声吩咐道：“进来！”

朱厚烷的话音刚落，房间的门被推开，只见吕芳迈步走了进来。

吕芳刚一进入房间，便向朱厚烷躬身行礼道。

“见过郑王殿下！”

“吕……吕、吕公公，您怎么来了？”

朱厚烷明显没有预料到，来的人居然是吕芳，此刻，在他的脸上满是震惊之色，就连说话都变得结结巴巴。

此刻，在吕芳的脸上满是和煦的笑容，旋即，只见其看向朱厚烷所在的方向，不紧不慢地出言解释道。

“郑王殿下，实不相瞒，咱家这次过来，便是奉了陛下的命令，来恢复您的爵位的！”

“什……什么，陛下要恢复孤的爵位！”

朱厚烷听闻吕芳此话，脸上满是不可置信的神色。

吕芳将朱厚烷脸上的表情尽收眼底，又紧跟着补充道。

“郑王殿下，您没有听错，从今天起，您就又是郑王了，随时可以离开宗人府！”

“另外，陛下还要在原来的基础上，为您加禄八百石！”

朱厚烷在听完吕芳的这一番话后，脸上满是激动之色，只见其低下头，呢喃自语道。

“不枉本王当初苦苦劝诫，陛……陛下，想通了，陛下总算是想通了！”

随后，只见朱厚烷回过神来，‘扑通’一声跪伏于地，向着乾清宫所在的方向，郑重地拜了三拜。

“陛下圣明！陛下圣明啊！”

吕芳见此情形，脸上也浮现出欣慰之色，他对于郑王朱厚烷这个人，其实是十分敬佩的，毕竟在当初那种情况下，敢上疏劝诫陛下的，只有他一个人。

待朱厚烷从地上起来以后，只见吕芳收敛心神，将目光转向朱厚烷，转而询问道。

“郑王殿下，您知道最近在京城内举行的，专门针对于宗室、勋贵们的考试吗？”

朱厚烷听闻吕芳此话，仿佛像是突然想到了什么似的，只见其将目光转向吕芳，小心翼翼地询问道。

“吕公公的意思是……”

吕芳闻言，也没有再跟朱厚烷兜圈子的打算，只见其从袖中，将那份由内阁所拟定的名单，递交到朱厚烷的手中，转而开口道。

“恭喜郑王殿下了，您的儿子朱载堉，在不久前举行的专门针对于宗室、勋贵们的考试中，拔得头筹！”

朱厚烷听闻吕芳此话，双手颤抖着将名单接过，当他看见朱载堉被列为第一名时，不由得感到鼻子一酸，几滴泪水滴落在地。

“我这个当爹的，实在是亏欠堉儿啊，让他小小年纪，就经历这些……”

朱厚烷说完，便用袖子，将脸上的泪水擦拭干净。

吕芳见此情形，也有些略微动容，毕竟，从嘉靖二十九年开始，朱厚烷便被禁锢于宗人府，他的儿子朱载堉也不可避免地遭受了牵连。

随后，只见其上前一步，轻声安慰道。

“郑王殿下，一切都过去了，世子殿下在考试中拔得头筹，日后必定会受到陛下重用！”

朱厚烷闻言，情绪也逐渐平息下来，随后，只见其看向吕芳，出言请求道。

“吕公公，本王想要拜托您一件事！”

“郑王殿下不必客气，有什么事，尽管言语一声便是！”

吕芳听闻朱厚烷此话，当即不假思索地应声道。

“本王想要见陛下一面，不知吕公公能否……”

吕芳明显没有预料到，朱厚烷居然会向自己提出，想要面见嘉靖的请求，吕芳在惊讶了片刻后，方才给出了回应。

“郑王殿下，咱家会将您的话，原封不动地转述给陛下的！”

“有劳吕公公了！”

朱厚烷见吕芳答应了自己的请求，当即向其拱了拱手，表明了谢意。

吕芳见此情形，脸上不由得闪过一丝慌张之色，连忙向朱厚烷还礼。

“郑王殿下不必客气，这都是咱家应该做的！”

在这之后，吕芳又跟朱厚烷寒暄了几句，旋即向他辞行。

“郑王殿下，时候不早了，咱家接下来还有事情需要处理，就先离开了！”

“嗯，吕公公慢走！”

吕芳在从宗人府离开以后，未作丝毫停留，径直向着乾清宫所在的方向行进。

待吕芳进入乾清宫，见到嘉靖以后，便将他在宗人府的所见所闻，以及与朱厚烷的谈话，毫无保留地重新叙述了一遍。

嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上不由得浮现出诧异之色，转而向吕芳确认道。

“你是说，郑王想要见朕？”

“是的，陛下！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即俯下身体，恭敬应声道。

嘉靖闻言，在思衬片刻后，旋即出言吩咐道。

“也罢，既然如此，那朕就跟他见上一面吧！”

“遵命，陛下，奴婢待会儿就派人去将这个消息，告知郑王！”

另一边，京城，裕王府。

此刻，裕王府书房内，当朱载坖从管家的口中得知，本次考试的第一名，是郑王朱厚烷的儿子朱载堉后，脸上满是震惊之色。

“什……什么，第一名居然是朱载堉！”

一旁的管家听闻朱载坖此话，在脑海中组织好语言后，小心翼翼地应声道。

“是的，殿下，这是徐阁老刚刚派人送来的消息，本次考试的第一名确实是朱载堉，不仅如此，陛下还让吕芳，亲自去了宗人府一趟！”

朱载坖在听完管家的汇报后，摆了摆手，如此吩咐道。

“行了，这件事情孤知道了，你下去吧！”

“是，殿下！”

管家在应声后，未作丝毫犹豫，旋即迈步离开了书房。

待管家离开以后，只见朱载坖径直坐于上首，端起一旁的茶杯，轻啜一口后，自顾自地说道。

“第一名怎么会是朱载堉呢，要知道当初他父亲朱厚烷，可是上疏惹怒了父皇，不仅被废为庶人，而且还被关进了宗人府！”

“按理来说，以父皇的秉性，郑王殿下可能一辈子都只能待在宗人府，而眼下，父皇却让吕芳……”

随后，只见朱载坖将内心纷乱的想法尽数压下，无声自语道。

“也罢，再怎么说，这也算是一件大好事，毕竟，像郑王这样敢于仗义执言、出言劝谏的宗室可不多了！”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天一大早，有关本次考试的具体名次，便被内阁公布了出来。

朝中的文武百官，对于这个消息，早已是期盼已久，因此，内阁那边前脚刚将考试名次公布出来，后脚便聚集了一大批的官员。