夜幕降临，乾清宫。
此刻，只见吕芳迈着无声的步伐走到嘉靖面前，恭敬禀报道。
“启禀陛下，那八千三百二十六万两银子，已经尽数被锦衣卫运抵京城，您看要不要……”
嘉靖听闻此话，旋即退出冥想状态，从蒲团之上缓缓起身，在瞥了吕芳一眼后，出言吩咐道。
“嗯，既然银子已经送到，那就将其尽数送入国库吧，明天再让户部那边，把该拨的银子，都拨下去！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即俯下身体，恭敬应声道。
在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，出言询问道。
“对了，海瑞那边有没有说多久回来，朕这次一定要好好赏他！”
吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，旋即恭敬应声道。
“启禀陛下，据负责押送银两的锦衣卫说，在山东那边，还有一部分残余的白莲教势力，目前海瑞正在与山东巡抚曹丰一同，调集当地的官兵大力清剿！”
“奴婢觉得，应该还会再花上一些时间！”
嘉靖在听完吕芳的禀报后，微不可查地点了点头，旋即开口道。
“也罢，至于赏赐方面，还是等海瑞从山东那边回来再说吧！”
嘉靖在说到这里的时候，将目光转向一旁的吕芳，紧跟着吩咐道。
“吕芳，这件事情你也出力不少，不是说从那几个被抄家的家族中，搜出了大量的古董珍玩吗？”
“到时候，你也从里面挑上一部分吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时流露出惶恐不安的神色，只见其‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“能够为陛下办事，就已经是奴婢最大的福分了，怎敢再奢求其他，还请陛下……”
只不过，吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“真是的，吕芳，跟朕还客气什么？”
嘉靖在说到这里的时候，将目光转向吕芳，面露责怪之色，旋即，颇为认真地开口道。
“朕让你拿，你就给朕好好拿着，只要朕还是皇帝一天，这天底下就没人敢找你的麻烦！”
“是，陛下！”
眼见嘉靖已经将话说到这个份上了，吕芳也不敢再行推辞，只得恭敬应声道。
此刻，嘉靖的这句话，更是带给了吕芳无尽的安全感，别人不知道皇帝的情况，难道他吕芳还不知道吗？
现在的皇帝修道有成，其寿命恐怕是常人的数倍！
而嘉靖刚才的这句话，在吕芳看来，则意味着一个承诺，只要自己接下来不犯原则性的错误，那么就能够平平安安地，从司礼监掌印太监的位置上退下来。
吕芳进宫几十年，见过太多太多这样的例子了，位高权重的时候，总会有无数人上赶着巴结你，想方设法与你拉近关系，但当你失势的时候，所有人都会离你远远的，生怕遭受波及，过往的一切皆为云烟。
而宦官不比朝中那些大臣，他们之间的斗争，要远比朝中那些官员们，来的更加地惨烈与野蛮。
官员们一朝失势，还可以韬光养晦，等待时机，而宦官一旦失势，等待他们的，便是继任者无情的清算！
也正因为如此，吕芳方才会处处小心，无论与他交流的人身份地位如何，他都一视同仁。
而吕芳之所以将冯保收为干儿子，也是有着这方面的考虑，他唯一期望的便是，待日后冯保飞黄腾达以后，能够稍微念及旧情。
就在这时，嘉靖的声音在吕芳的耳旁响起，将其重新拉回到现实。
“行了，时候也不早了，你也赶紧回去休息吧！”
“遵命，陛下！”
在这之后，吕芳并未在乾清宫停留太久，其在向嘉靖恭敬行礼后，便转身离开了乾清宫。
吕芳走出乾清宫以后，抬头望向天空。
此刻，天空中点缀着点点繁星，不时还有一阵微风拂过，令人心旷神怡，而吕芳只是在看了几眼后，便移开目光，向着司礼监走去。
……
吕芳刚一回到司礼监，便看见有一名小太监迎了上来，毕恭毕敬道。
“老祖宗，冯公公在里面等您！”
吕芳听闻此话，脸上的表情并未有太多的变化，只是点了点头，应声道。
“嗯，我知道了，你下去吧！”
那名小太监眼见自己的任务完成，顿时松了一口气，在向吕芳恭敬行礼后，旋即转身离开。
在这之后，吕芳并未有过多的停留，而是迈步进入了司礼监。
吕芳刚一进入司礼监，冯保便迎了上来，分外恭敬地开口道。
“干爹！”
“嗯。”
吕芳能够察觉到，此刻的冯保，在看向自己的目光中，满是殷切。
想到这里，吕芳暗自提高了警惕，在这之后，只见吕芳自顾自地来到上首的位置坐下。
其刚下拿起一旁的茶壶，给自己倒上一杯热茶，却只见冯保抢先一步来到吕芳身旁，恭敬道。
“干爹，像这种小事，您吩咐孩儿来办就行了！”
说完，冯保便拿起茶壶，给吕芳倒上了一杯热茶，并双手奉上。
吕芳见此情形，将茶杯从冯保的手中接过，在轻啜一口后，旋即出言询问道。
“冯保，告诉干爹，你是不是有什么事情，想要找干爹帮忙？”
冯保听闻吕芳此话，脸上的神色顿时一僵，旋即硬扯出一抹笑容，出言回应道。
“干爹，您说笑了，只不过是因为最近一段时间，太过于繁忙，孩儿许久未曾见到干爹，这才……”
吕芳闻言，脸上的神色顿时变得阴沉下来，只见其将手上的茶杯放回原位，不紧不慢地开口道。
“冯保，你是我的干儿子，有什么话，尽管说出来便是，没有必要这么扭扭捏捏的！”
冯保见此情形，也不敢再做隐瞒，其在脑海中组织好语言后，方才试探性地向吕芳询问道。
“干爹，再过一两个月，浙江那边的桑苗不是快要成熟了吗，于是，织造局那边就……”
冯保刚起了个头，就看见吕芳冷笑一声，出言补充道。
“你是想说，织造局那边，想要趁着这个机会与那些官员沆瀣一气，低价从百姓的手中收购生丝，对吧？”
冯保闻言，心中顿时变得无比忐忑，但当他迎上吕芳那异常冰冷的目光时，整个人顿时打了个寒颤‘扑通’一声跪伏于地，硬着头皮道。
“是……是的，干爹，织造局那边新任的总管太监，让我来问您，要不要……”
冯保的话还没有说完，只听‘砰’的一声脆响，原来是吕芳气得摔了杯子。
茶杯在冯保身旁碎裂开来，化作无数的陶瓷碎片，杯中的茶水就这么洒落在地，还冒着一缕缕的热气。