“没错，陛下，整件事情自始至终就是一个骗局，那群玄光寺的和尚，察觉到了景王殿下心中的不甘，于是便将计就计，派人接近景王，向其许诺……”
吕芳的话还没说完，只见嘉靖勃然大怒，猛地一拍桌子，沉声道。
“这个孽障，明明已经就藩了，却还对储君的位置念念不忘，到头来，闹出这么大的笑话！”
“朕的脸，都让他给丢尽了！”
吕芳见嘉靖发怒，当即‘扑通’一声跪伏于地，小心翼翼地开口道。
“还请陛下息怒，不要因此事气坏了身子！”
在吕芳的劝慰之下，嘉靖的情绪也逐渐平息下来。
随后，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音，在吕芳的耳旁响起。
“吕芳，待会儿下来后，派东厂的人去德安一趟，将凡是与这件事情有所牵扯的人，全部杀了，不要留下一个活口，明白吗？”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
“行了，时间也差不多了，陪朕去一趟内阁吧！”
“是，陛下！”
吕芳闻言，当即从地上起身，随后便亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着内阁所在的方向行进。
……
内阁之中的光景，和往常无异，但以往作为话题发起者的徐阶，今天却沉默了不少，只是颇为专注地处理起了眼前的事务。
此时的徐阶，一副若有所思的模样，昨天晚上所发生的一切，仍然在他的脑海中不停闪现。
不久前，他命令管家，给户部右侍郎王廷等人带话，让他们不要轻举妄动，顺带着好好调查一下浙江当地的情况。
这不调查还好，一调查，便查出来了一桩被压下去的案件。
昨天晚上，户部右侍郎王廷，亲自来到了徐阶位于京城内的宅邸，并将他们所调查到的情况，告知了徐阶。
当初杭州知府马宁远，为了推行改稻为桑，擅自调动卫所士卒，踩踏秧苗，并且还闹出了人命！
但不知为何，这桩案子却被刑部那边，悄无声息地压了下来。
像这种小事，徐阶一般都不放在心上，在他看来，死几个刁民又算得了什么？
只要能够让国策顺利推行下去，就算是死十万人、死百万人也无可厚非，因为，这是必要的牺牲！
徐阶在得知此事后，当机立断，打算拿这件事情来做一做文章。
这样，一方面能够打击严党的嚣张气焰，另外一方面，也能够起到投石问路的效果，毕竟眼下，浙江当地的桑苗即将成熟，而胡宗宪也即将调离浙江。
徐阶的构想是利用这桩案子，将浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、杭州知府马宁远，以及刑部侍郎张润德等一大批严党骨干成员，都一网打尽！
因为到时候，一旦事发，浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才，也会不可避免地受到马宁远这桩案子的牵连。
到那时，胡宗宪已经调离浙江，而新任的浙直总督兼浙江巡抚赵贞吉，还在赴任的路上，他徐阶就可以利用这个权力真空期，与当地的织造局联合起来，半价收购百姓手中的生丝。
尽管徐阶恨不得立刻引爆这个重磅炸弹，置严嵩于死地。
但他的心里十分清楚，眼下还不是时候，这颗炸弹，得等到合适的时机引爆才行，只有这样，方才能够对严党造成最大的杀伤！
“再苦一苦百姓吧，等扳倒了严党，一切都会好起来的！”
徐阶如此想着，不动神色地瞥了严嵩一眼，如此劝慰自己。
正当徐阶遐想之际，只听从内阁外，传来了一道尖细的嗓音。
“陛下驾到！”
众人听闻此话，纷纷停止批阅手上的奏疏，并从座椅上起身，随后在严嵩这位内阁首辅的带领之下，齐刷刷地跪伏于地，等待着嘉靖的到来。
片刻后，只见嘉靖迈步进入捏个，而吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟在嘉靖身后。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
待嘉靖在自己的位置上坐定，将目光从众人身上扫视而过，颇为随意地吩咐道。
“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才从地上缓缓起身，并坐到了各自的位置上。
在这之后，只见嘉靖环视一圈，点了点头，出言吩咐道。
“既然人已经到齐了，那咱们就正式开始吧！”
嘉靖的话音刚落，侍候在一旁的吕芳，当即上前，面向众人开口道。
“今日内阁所议之事，主要有两件，一为如何培养更多的工匠，二为朝廷援助角田诚的具体事宜！”
吕芳的话音落下，在向嘉靖恭敬行礼后，便径直回到自己的位置上站定。
随后，只见嘉靖微不可查地点了点头，敲响了身旁的玉磐，只听‘叮’的一声脆响，本次的内阁议事，正式开始！
只见嘉靖轻咳两声，面向众人，率先开口道。
“想必诸位爱卿都知道，不久前，兵器司那边，成功仿制出了燧发枪！”
“但苦于工匠的数量稀少，因此，燧发枪目前的产能远不能达到预期，诸位爱卿，对此可有什么良策啊？”
嘉靖的话音落下，只见高拱率先站了出来，沉声道。
“启禀陛下，微臣有本奏！”
“讲！”
嘉靖听闻此话，颇为淡然地瞥了高拱一眼，出言吩咐道。
在得到嘉靖的允许后，高拱方才面向众人，将脑海中的想法徐徐说出。
“陛下，微臣是这样想的，自古以来，工匠这一职业都被士大夫所厌弃，被视为奇技淫巧，上不得台面，而工匠这一职业，也被朝廷编入了贱籍，永世不得脱籍！”
“尽管在这之前，陛下您已经下诏，正式废除了匠籍制度！”
“除此之外，您大力提升工匠的待遇，让官府将那些技艺精湛、尽职尽责的工匠作为典型来宣传，不仅如此，还免除了他们的徭役！”
“但冰冻三尺，非一日之寒，社会上对于工匠这一职业的歧视，并没有因此而消弭多少！”
高拱在说到这里的时候，不由得停顿了片刻，旋即，又继续道。
“陛下，请恕微臣直言，倘若不是走投无路的话，根本就没多少人愿意从事工匠这一职业！”
高拱在说完这句话后，忐忑不安地看向嘉靖，等待着他的回应。
嘉靖闻言，点了点头，对高拱的说法，表示了认可。
“嗯，高拱，伱说得没错，倘若不是走投无路的话，根本就没有人，愿意从事工匠这一职业！”
随后，只见嘉靖话锋一转，看向高拱所在的方向，继续询问道。
“那高拱，你对此有什么解决办法吗？”
高拱眼见自己的想法得到了嘉靖的认可，不由得精神一振，在思衬许久后，方才小心翼翼道。
“启禀陛下，微臣觉得，眼下最要紧的事，便是扭转工匠这一职业，在老百姓心中的刻板印象！”
“仅靠官府宣传，不仅效率低下，而且还难以取得预料之中的成果，因此微臣有一个大胆的构想，那便是，让那些工匠也有机会做官！”
待高拱的话音落下，一旁的严嵩和徐阶脸上同时流露出震惊之色。
随后，只见严嵩站了出来，提出了异议。
“哼，真是荒谬，要是这样做的话，我大明的读书人，岂不是要闹翻天了？”
“当初只不过在科举考试中，新增算术这一学科，就闹得满城风雨，要是再让那些工匠做官，岂不是……”
严嵩的话还没说完，只见高拱瞥了他一眼，出言解释道。
“严阁老此言差矣，有道是闻道有先后，术业有专攻！”
“在这之前，那些工匠就已经负责宫殿的修缮，以及桥梁的修建了，眼下，朝廷也只不过是给他们一个做官的机会而已！”
“试问，当老百姓看到了工匠也能够做官的这一事实以后，心中对于工匠这一职业的歧视，会不会有所消弭？”
“到时候，朝廷就可以顺势开办专门培养工匠的学院，这样一来，也能够解决工匠稀缺的这一问题！”
嘉靖在听完高拱所提出的构想后，眉头微皱，只见其用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，似乎是在权衡其中的利弊。
众人见此情形，纷纷屏息凝神，连大气也不敢喘。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖回过神来，看向高拱所在的方向，缓缓道。
“嗯，高拱，你说的有道理，待会儿下来以后，将其好好完善一下，然后再拿给朕看看！”
“遵命，陛下！”
高拱见自己的提议得到了嘉靖的采纳，脸上闪过一丝激动之色，随后，只见其低下头，恭敬应声道。
余下的众人，见嘉靖已经做出了决定，也只得点头称是。
一旁的吕芳见此情形，当即站了出来，轻声道。
“此番内阁讨论的第一件事，已经议论完毕，待休息片刻后，再接着讨论。”
众人闻言，整个人不由得松了一口气，纷纷开始闭目养神，梳理脑海中的思路，并为接下来将要讨论的事情，做好准备。
(本章完)