“嗯，不错不错，这篇文章初看平平无奇，但细看的话，便能够发现文章的立意别出心裁，辞藻也颇为华丽，丝毫不逊色于那些状元的文章！”
严嵩说完，轻抚胡须，自顾自地说道。
“嗯，让我来看看，这篇文章究竟是谁写出来的！”
随后，当严嵩将这份答卷的糊名处打开，看到上面的名字时，不由得倒吸一口凉气，旋即失声道。
“什么，朱载堉！”
严嵩的话音刚落，在场的所有人都变了脸色，因为他们对于朱载堉这个名字，并不陌生。
这个朱载堉，为人刚直，机敏聪慧，更精通音律乐谱，因此，在大明的宗室、勋贵中，颇有名气。
但最要命的是，朱载堉的父亲朱厚烷，曾经在嘉靖二十九年的时候，上疏劝诫嘉靖，请求其不要服用丹药，以求长生，后惹得嘉靖震怒，被贬为庶人，关在宗人府内。
眼下，众人均陷入了两难的境地，按理来说，以朱载堉的这篇文章，足以夺得头魁。
但倘若就这么将朱载堉评定为第一，到时候等名单送到陛下那里，会不会惹得陛下震怒，进而牵连到自己？
随后，只见张居正的喉咙动了动，看向严嵩所在的方向，小心翼翼地出言询问道。
“严……严阁老，您看，接下来该怎么办？”
张居正的话音落下，一旁的高拱以及徐阶，也齐刷刷地将目光落在了严嵩的身上。
毕竟，严嵩身为内阁首辅，这个时候，理应由他来拿主意。
在察觉到众人的目光后，严嵩的脸上，也满是纠结之色。
一方面，他不愿意看见，这么一篇好文章就此蒙尘，但另一方面，他也在恐惧，万一将朱载堉的文章，评定为第一，会不会惹得嘉靖震怒？
随后，只见严嵩深吸一口气，在平复好心情后，看向众人，提议道。
“唉，老夫暂时也拿不定主意，这样，咱们几个来投个票吧！”
对于严嵩的这个提议，众人在思衬片刻后，纷纷选择了同意，毕竟眼下也没有更好的办法了。
严嵩见众人都答应了自己的提议，整个人不由得松了一口气，旋即，只见其看向众人，沉声道。
“同意将朱载堉的这篇文章，评定为第一的举手！”
严嵩说罢，率先举起了手，剩下的徐阶、高拱、张居正，也依次举手，表示同意。
“既然大家都同意了，那事情就这么定了，将朱载堉评定为本次考试的第一名！”
严嵩说完，将目光扫视过众人，沉声道。
在这个插曲过后，众人便加快了评卷的速度，不一会儿的功夫，剩下的那些答卷，也被悉数评阅完毕。
随后，严嵩等人也将本次考试的名次，正式确定了下来。
“第一名朱载堉，第二名张元功，第三名朱时泰，第四名徐文璧……”
只见严嵩将目光从眼前这份拟定完毕的名单上收回，缓缓道。
“既然名单已经拟定完毕，事不宜迟，给陛下那边送过去吧！”
徐阶闻言，颇为无奈地叹了一口气，转而开口道。
“唉，希望不要出什么岔子才好啊！”
“是啊！”
徐阶的话音刚落，一旁的高拱看着眼前这份，被拟定完毕的名单，也紧跟着感慨道。
旋即，只见徐阶唤来胥吏，沉声吩咐道。
“马上把这份名单送到陛下那边，不得延误！”
“遵命，徐阁老！”
那名胥吏闻言，不敢有丝毫怠慢，旋即俯下身体，恭敬应声道。
张居正目视着那名胥吏迈步离开，只见其垂下眼眸，漫不经心地看向地面，无声自语道。
“朱载堉，咱们能够做的，只有这些了，接下来就看你的造化了！”
……
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，吕芳则如同往常一样，侍候在嘉靖身旁。
“陛下这是进入了冥想状态？”
吕芳看着此刻坐于蒲团上，一动不动的嘉靖，歪了歪头，如此想道。
正当吕芳思绪翻飞之际，只见嘉靖结束冥想，缓缓睁开眼睛。
吕芳见此情形，当即来到嘉靖面前，轻声道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，旋即从蒲团之上缓缓起身，并径直坐到了龙椅之上。
不多时，只听一阵急促的脚步声响起，不多时，只见一名胥吏迈步进入乾清宫。
那名胥吏在进入乾清宫以后，便战战兢兢地跪伏于地，哆哆嗦嗦道。
“启……启禀陛下，内阁那边，已经将本次考试的具体名次决定出来了！”
那名胥吏说完，便小心翼翼地从袖中将那份名单取出，并将其高高举过头顶。
吕芳不等嘉靖吩咐，当即上前，将那份拟定完毕的名单从胥吏的手中接过，当他眼睛的余光，瞥到上面的第一个名字时，瞳孔骤然收缩。
“什么，第一名是朱载堉！”
作为陪伴嘉靖最久的人，吕芳自然知道，朱载堉父亲朱厚烷的那件事，随后，只见其将内心纷乱的想法尽皆压下，来到嘉靖身旁，毕恭毕敬道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在从吕芳的手中将名单接过以后，看向那名胥吏，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“行了，这没你什么事了，你可以离开了！”
“遵……遵命，陛……陛下！”
那名胥吏闻言，旋即千恩万谢地离开了乾清宫。
待那名胥吏离开乾清宫以后，嘉靖方才将目光收回，看向手中的这份，被拟定完毕的名单。
“第一名朱载堉，第二名张元功，第三名朱时泰，第四名徐文璧……”
很快，嘉靖便将上面的内容尽数浏览完毕，只见其将那份名单随意地放至一旁，许久未曾说话。
而侍候在嘉靖身旁的吕芳，则是一副惴惴不安的样子。
只见其不着痕迹地瞥了嘉靖一眼，脸上顿时浮现出阴沉之色，暗自道。
“该死，严嵩他们到底是怎么办事的，怎么把朱载堉的名字也加了上来，难道他们不知道，当初……”
随后，只见吕芳看向嘉靖，小心翼翼地出言询问道。
“陛……陛下，是不是考试名次有什么问题，需不需要奴婢……”
“郑王倒是生了一个好儿子啊！”
嘉靖在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着向吕芳询问道。
“吕芳，郑王还在宗人府吗？”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是掩饰不住的震惊之色，随后，其在脑海中组织好语言后，方才给出了回应。
“启……启禀陛下，自……自从郑王被您贬为庶人后，便一直被关在宗人府内！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，默然许久，缓缓道。
“罢了，待会儿你亲自去宗人府一趟，把他从宗人府放出来吧，另外，再让他复爵，加禄八百石！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
此刻，尽管吕芳明面上表现地分外平静，但他的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。
他想不明白，嘉靖究竟是早有预谋，还是在看见朱厚烷的儿子朱载堉的出色表现后，临时起意。
但吕芳能够确认的一点是，从今天起，郑王在大明宗室、勋贵们心中的地位，将得到显著提升。
原因很简单，因为他的儿子朱载堉，在专门针对于宗室、勋贵们的考试中，拔得头筹，拿到了第一名的名次，日后必定会受到重用！
随后，只见吕芳收敛心神，将目光转向嘉靖，小心翼翼地征询着他的意见。
“那陛下，奴婢现在就过去宗人府？”
“嗯，你现在就过去吧！”
嘉靖听闻吕芳此话，点了点头，用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，如此吩咐道。
“遵命陛下，奴婢这就去宗人府，将郑王从里面放出来！”
吕芳说完，便打算迈步离开，谁知，其刚走出没几步，便被嘉靖出言叫住。
“对了，把这份由内阁那边拟定好的名单，也一起带上，给郑王好好看看！”
待嘉靖的话音落下，只见吕芳猛地顿住脚步，转过身来，毕恭毕敬地从嘉靖的手中将名单接过，转而开口道。
“遵命，陛下！”
在这之后，只见吕芳将那份名单，小心翼翼地收好，头也不回地离开了乾清宫。
吕芳刚走出乾清宫，便是一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适。
随后，只见吕芳抬起头来，看向天空，天空中，除了一轮圆月以外，再无其他。
偶有皎洁的月光探出云层，洒落在地，吕芳的影子，在月光的照耀下，也分外清晰地显现出来。
“真是可喜可贺啊！”
吕芳在感慨一句后，将目光收回，并加快了脚下的步伐。
(本章完)