“嗯。”
严世蕃闻言，微不可查地应了一声，旋即迈步离开。
在目送严世蕃乘坐轿子，离开贡院后，丁世昌这才松了一口气：“呼~小阁老总算是走了！”
就在这时，一名下属来到丁世昌的面前，小心翼翼地出言询问道。
“那……府尹大人，咱们接下来该怎么办，难不成，就在这里干耗着？”
丁世昌听闻此话，冷冷瞥了那名下属一眼，颇为不耐烦地吩咐道。
“蠢货，像这种小事也要来问本官吗，留一些人，照看好现场，不允许任何人出入！”
“还有，马上通知下去，今天晚上的事，谁也不许泄露半个字，不然的话，那就别怪本官不客气了！”
那名下属闻言，当即低下头，毕恭毕敬地应声道。
“是，大人，下官这就去办！”
在那名下属离开以后，丁世昌这才将目光收回，叹了口气，无声自语道。
“唉，这下可惨了，死了六个人，还是在京城的地界上！”
“不管了，时候不早了，还是先回去吧，等仵作那边有了消息再说！”
旋即，只见丁世昌将内心纷乱的想法悉数压下，乘坐轿子，离开了贡院。
……
待严世蕃乘坐轿子，由贡院返回严府以后，便径直回到自己的房间。
此刻的严世蕃，心乱如麻，心中满是悔意，无数的想法在他的脑海中交织。
“唉，早知道会出这种事，当初我就不应该想着，去请道士在贡院内驱邪！”
“眼下出了六条人命，而且好巧不巧，还死在了贡院内！”
“要知道，再过几天，朝廷就将要在贡院内举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，要是在这个时候，有不好的流言传出，并且干扰到了考试的正常进行，那么我身为主考官，可真的是死到临头了！”
“到时候惹得陛下震怒，说不定我严世蕃会被陛下拉到菜市口去砍头！”
严世蕃尝试着在脑海中构想了一下这样的画面，顿时感觉不寒而栗。
随后，只见其摇了摇头，将脑海中那些乱七八糟的想法，尽皆甩出，如此安慰自己。
“眼下再着急也没用，还是安心等仵作那边的消息吧，等验尸结果出来以后，事情的真相，应该很快就会水落石出了。”
在这之后，只见严世蕃强迫自己闭上眼睛，但他辗转反侧许久，仍然睡不着觉。
另一边，尽管夜已经很深了，徐阶也没有睡觉的意思，只见其背着双手，颇为焦躁地在房间内踱步。
就在这时，只见管家急匆匆地走进了房间，而徐阶见管家到来，脸上的焦躁之色顿时消失不见，颇为急切地上前询问道。
“首尾都处理干净没有？”
“回老爷的话，都处理干净了！”
管家听闻徐阶此话，当即俯下身体，沉声应道。
徐阶在从管家口中得知这个消息以后，整个人顿时松了一口气，一直以来，积压在内心的包袱也总算是安然落地。
只见其将目光从管家的身上收回，如此吩咐道。
“嗯，这件事情辛苦你了，你下去休息吧！”
“是，老爷！”
管家闻言，正打算迈步离去的时候，只听徐阶的声音又再次响起。
“对了，告诉他们一声，今天晚上就把消息散播出去，动静越大越好，最好是闹得个人尽皆知的地步！”
“是，老爷，我会将您的话，传达给他们的！”
管家听闻徐阶此话，猛地顿住脚步，转过身来，恭敬应声道。
“嗯，下去休息吧！”
徐阶见此情形，只是向管家略微颔首，如此吩咐道。
在管家离开以后，徐阶的脸上满是掩饰不住的笑意，只见其来到座椅上坐下，一只手扶着椅子，脸上满是阴沉之色，无声自语道。
“哼，严世蕃，我看你接下来该怎么办，乖乖等死吧！”
……
一夜的时间眨眼便过，清晨，严府大厅内。
严嵩如同往常一样，手里端着一碗稠粥，不紧不慢地喝着。
在他面前的桌上，仍旧摆放着无数珍馐美味，不过令严嵩感到奇怪的是，自己已经将碗里的粥喝完了，而严世蕃却仍旧没有来的迹象。
往常的这个时候，严世蕃必定会出现在饭桌上。
正当严嵩打算吩咐一旁的侍女，前去查探情况之际，只听外面传来了一阵脚步声。
严嵩循声望去，只见此刻的严世蕃满脸疲惫，脚步虚浮，黑眼圈极重。
见此情形，严嵩不由得皱了皱眉，冷声询问道。
“严世蕃，你昨天晚上跑到哪里去了，怎么会如此疲惫？”
面对严嵩的询问，严世蕃只是摇了摇头，自顾自地来到一旁的空位上坐下，旋即从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥。
在严世蕃哼哧哼哧喝了几口稠粥后，方才将碗放下，旋即看向严嵩所在的方向，缓缓道。
“父亲，实不相瞒，孩儿昨天一晚上没睡着！”
“出什么事了？”
严嵩闻言，面色顿时变得无比凝重，在上下打量了严世蕃一番后，沉声询问道。
严世蕃也没有隐瞒的意思，将一切都和盘托出。
“父亲，昨天晚上，孩儿得到消息，说是贡院那边死人了！”
“什么，死人了，谁死了？”
严嵩听闻严世蕃此话，脸上满是惊疑不定的神色，紧跟着出言追问道。
严是蕃闻言，颇为无奈地叹了一口气，语气中满是疲惫。
“父亲，您还记得早先被孩儿请去，为贡院驱邪的道士吗？”
“什么，你的意思是……”
严嵩在从严世蕃口中得知这个消息后，脸上满是震惊之色，如此道。
“嗯，没错父亲，那些道士全都死了，死在了贡院内！”
“在他们的身上没有任何伤痕，除此之外，现场也没有任何打斗的痕迹，而进入贡院的路，只有一条！”
严世蕃在说到这里的时候，停顿了片刻，旋即鼓起勇气，向严嵩询问道。
“父亲，您说这背后，会不会是鬼神作祟，毕竟，往常的这个时候，贡院那边都是关着的，正是因为贸然开启贡院，打搅了……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩斩钉截铁地打断了。
“哼，真是荒谬，有道是，子不语怪力乱神，你爹我活了大半辈子了，还从来没见过什么鬼神！”
严嵩在说到这里的时候，话锋一转，将目光转向严世蕃，又紧跟着出言斥责道。
“还有，出了这么大的事，你为什么不早点跟我说？”
“父……父亲，当时天色已晚，您又已经睡下了，孩儿实在是不忍心……”
严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，支支吾吾地解释道。
严嵩见此情形，脸上闪过一丝不忍之色，只见其摆了摆手，如此吩咐道。
“行了，不必再说了，把事情的经过，好好给我讲一讲！”
“是，父亲，事情的这样的……”
在严世蕃的叙述之下，严嵩对于整件事情的来龙去脉，也有了一个大致的了解。
随后，只见其将目光转向严世蕃，脸上满是笃定之色，沉声道。
“哼，这幕后之人，分明是打算借着这个机会，置你于死地啊！”
“啊，父亲，这这这……”
一旁的严世蕃在听见严嵩给出的这个答案后，脸上满是惊骇之色，连话都说不清楚了。
严嵩见严世蕃脸上的表情尽收眼底，在脑海中组织好语言后，旋即开口道。
“你不妨想想看，再过一段时间，便是朝廷正式举行专门针对于宗室、勋贵们考试的日子，但偏偏在这个时候，贡院内出了人命！”
“你说，要是这个消息流传出去的话，会怎么样？”
严嵩在说到这里时，看向一旁的严世蕃，静静等待着他的回应。
严世蕃在思衬许久后，方才大着胆子，给出了自己的回应：“父亲，您的意思是，朝中有人想要借着这个机会，干扰这场专门针对宗室、勋贵们的考试，并且顺带着置我于死地！”
严嵩见严世蕃领悟到了自己的意思，脸上不由得闪过一丝欣慰之色，点了点头，缓缓道。
“嗯，没错，要知道，当初陛下强制推行此事的时候，可是在朝中掀起了轩然大波！”
“虽然那些官员碍于陛下的威势，并不敢多说什么，但是暗地里，他们一定会想尽办法阻碍这件事！”
“毕竟，要是宗室、勋贵们在朝中重新拥有了话语权，那么接下来他们的日子，可就不好过了！”
严世蕃在听完严嵩的这一番分析后，脸上满是恍然大悟的神色，只见其猛地从座椅上起身，语气中满是恭敬：“多谢父亲为孩儿解惑，孩儿知道了！”
但随后，严世蕃的脸上又浮现出庆幸之色，自顾自地说道：“还好孩儿已经提前下令封口了，不然的话，事情就麻烦了！”
严嵩听闻严世蕃此话，旋即用一副看傻子的目光看向严世蕃，不紧不慢地开口道。
“哼，蠢货，你以为就凭你，能够将这个消息压下去吗？”
“看着吧，这个消息，肯定已经满天飞了！”(本章完)