“既然衍圣公不知道，那么就让我严嵩来告诉你，八成！”
“你们从那些租赁土地的百姓手中，收取八成的田租，而这一切，都是拜孔尚贤所赐！”
“哪怕是大明最残暴无耻的地主，也不敢收八成的田租啊，你们把老百姓当成什么了？”
孔尚坦突然遭此训斥，脸上满是不可置信的神色。
尽管他知道，前来投奔孔家的百姓很多，但他却从来没有关注过这方面的事情。
此刻，在他的脸上满是羞愧之色，其正想出言解释，便被严嵩冷冷打断了。
“严阁老，我……”
而严嵩却并未给他解释的机会，而是话锋一转，继续补充道。
“你以为他孔尚贤犯下的罪行，仅仅只有这一些吗？”
“不，他孔尚贤还暗中勾结白莲教，放任他们坑害百姓，榨取他们手中所剩无几的财富，而这些情况，都是“四圣三贤”的那几个家族，亲口交代的！”
“试问，像这样一个狼心狗肺的东西，我严嵩为什么要让他进我家的大门？”
严嵩在说到这里的时候，上下打量了孔尚坦一番，出言反问道。
“要不是看在他孔尚贤娶了我严嵩的孙女的份上，你以为就凭他曾经犯下的这些罪行，能够相安无事吗？”
此刻的孔尚坦，在听完严嵩的这番话后，已然陷入了呆滞。
他原本以为，严家是不想与这件事情扯上关系，这才选择袖手旁观的，谁知，这背后居然还有这么大的隐情。
“为什么这些事情，从来没有人对我提起过？”
许久之后，只见孔尚坦回过神来，呢喃自语道。
严嵩见此情形，心知火候已到，语气也逐渐缓和下来：“衍圣公，有道是，不在其位，不谋其政！”
“在这之前，你并不是衍圣公，因此，像这些见不得光的事，自然也没有告诉你的必要！”
“不过，当孔家推举你出来，承袭衍圣公的时候，我感觉，孔家还不算无可救药！”
“你比你的兄长仁厚，自然做不出那些坑害百姓的事情，由你来承袭衍圣公，再合适不过了，老夫希望你不要重蹈你兄长的覆辙！”
孔尚坦听闻严嵩此话，脸上顿时浮现出迷惘之色，只见其低下头，看着自己的双手，呢喃自语道。
“我……我真的可以吗？”
“这是自然，只要你想，那么就一定能够做到，别忘了，你可是当代衍圣公啊！”
严嵩将孔尚坦脸上的表情尽收眼底，微不可查地点了点头，对孔尚坦给予了肯定。
“对，严阁老说得没错，我现在是衍圣公，等我回去以后，便正式颁布家规，用以约束族人们的行为！”
孔尚坦如此想着，对待严嵩的态度，也发生了一百八十度的大转弯。
他原本以为，严嵩是亲家有难，不动如山的那种卑鄙小人，但经过眼下的这一番交谈，他发现，严嵩也有着自己的苦衷。
“对了，严阁老方才提到说，要不是看在兄长娶了他孙女的份上，凭兄长所犯下的那些罪行，绝对不可能相安无事，难不成，是严阁老在背后斡旋？”
孔尚坦越想越觉得有可能，毕竟孔尚贤在被废除衍圣公以后，仍然能够安稳度日，没有官府的人来上门找麻烦，恐怕也只有当朝内阁首辅，有这个能力。
“原来严阁老在背后做了这么多事啊，我居然还……”
正当孔尚坦打算端起酒杯，向严嵩表明自己的歉意时，只见严嵩颤巍巍地从椅子上起身，端起桌上的酒杯，语气颇为恳切。
“不过，再怎么说，我严嵩也做错了事，这杯酒，权当赔罪了！”
严嵩说完，未作丝毫犹豫，旋即将杯中的酒水一饮而尽。
孔尚坦见此情形，呆愣了片刻后，旋即反应过来，面露羞愧之色，转而开口道。
“这件事本就是我孔家有错在先，因此，这杯酒应该是由我来喝才对，严阁老，我孔家，对不起你们严家！”
孔尚坦说完，端起桌上的酒杯，将杯中的酒水一饮而尽。
一旁沉默许久的严世蕃见此情形，当即面露笑容，上前打起了圆场：“大家都是一家人，不必如此客气，来来来，吃菜吃菜！”
在这之后，侍候在一旁的几名侍女当即上前，负责替众人斟酒，以及夹菜。
……
夜深了，紫禁城，乾清宫。
此刻，只见吕芳正在事无巨细地向嘉靖汇报着，整件事情的来龙去脉。
“陛下，整件事情大致就是这样的！”
“嗯。”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，微不可查地点了点头，旋即，只见嘉靖的脸上浮现出了饶有兴趣的表情，将目光转向吕芳，缓缓道。
“哼，这个严嵩，还真是巧舌如簧！”
“不仅三言两语就把自己摘得干干净净，反而还让衍圣公觉得，是他孔家欠了他严嵩人情！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是恭敬之色，在思衬片刻后，转而感慨道。
“陛下，奴婢觉得，其中最为难得的是，自始至终，严阁老所说的那些话，全是真话，没有一句假话！”
“严阁老有将孔尚贤拒之门外吗？有！严阁老有为孔尚贤的那件事情奔走过吗？自然也有！”
“严阁老丝毫没有避讳，将前来求助的孔尚贤拒之门外的这个问题，反而还用合理的理由，为自己的行为开脱，严阁老虽然已经八十一了，可却一点没有糊涂啊！”
嘉靖在听完吕芳的这番感慨后，脸上神色未变，微不可查地点了点头，话锋一转，紧跟着询问道。
“对了，吕芳，朕听说，孔尚坦刚被朝廷册封为新一任衍圣公后不久，朝中便有许多人，想要上赶着去攀关系，有这回事吗？”
“启禀陛下，确实有这么一回事！”
“衍圣公回到下榻的地方后不久，朝中便有许多官员主动送去请帖，邀请其上门做客！”
吕芳听闻嘉靖此话，不敢有丝毫隐瞒，当即俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖闻言，脸上浮现出饶有兴趣的神色，出言追问道。
“哦，那衍圣公是如何应对的？”
“启禀陛下，衍圣公以身体有恙为由，拒绝了他们的邀请！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，向吕芳略微颔首，沉声吩咐道。
“给朕好好盯着他们，有什么消息，立刻向朕汇报！”
“遵命，陛下！”(本章完)