由于严府座落于整个京城最为繁华的街道，因此，方才在严府门口所发生的一切，很快便被有心人所探知，并且流传了出去。

外加上孔尚贤自始至终，并未刻意隐瞒自己行踪的缘故，很快，京城内的那些达官显贵，都从各种各样的渠道，得知了当代衍圣公孔尚贤来到京城，并在光天化日之下，拜访严府的这一消息。

紫禁城，乾清宫。

此刻，嘉靖正坐于书案旁，心无旁骛地看着手上的奏疏，就在这时，只见吕芳迈着无声的脚步，来到嘉靖身旁，压低声音道。

“陛下，衍圣公到了！”

嘉靖听闻吕芳此话，将手上的奏疏放至一旁，轻笑一声，旋即出言询问道。

“怎么，严世蕃没有见他？”

“嘶，陛下是怎么知道这件事的！”

在这之后，只见吕芳将内心的惊骇之色，尽数压下，低下头，恭敬应声道。

“陛下，您说的没错，当衍圣公乘坐轿子去往严府的时候，严世蕃以身体有恙为由，没有出面见他！”

“哼，算他识相，行了，让衍圣公进来见朕吧！”

嘉靖在听完吕芳的禀报后，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。

“遵命，陛下！”

吕芳在应声后，未作犹豫，旋即转身离开。

……

乾清宫外，专职负责教导礼仪的那位太监，在向孔尚贤讲解完待会儿面见皇帝，所需要注意的事项后，颇为谄媚地出言询问道。

“衍圣公，待会儿面见陛下，所需要注意的事项就是这些了，您看，还需要再重复一遍吗？”

“不必了！”

孔尚贤在听完那位太监的讲解后，点了点头，表示自己已经全部都记下了。

“嗯，这就好，这就好，还请衍圣公您在这里稍等片刻，待会儿吕公公就会前来，指引您进去面见陛下！”

那名专职负责教导礼仪的太监说完，顿时松了一口气，在俯下身体，用衣袖拭去额头上渗出的细密汗珠后，恭敬应声道。

不多时，专职负责教导礼仪的这位太监的眼睛，无意间瞥到了不远处，正在朝着这里靠近的吕芳，旋即，其在向孔尚贤恭敬行礼后，开口道。

“既然吕公公已经到了，那咱家就先告辞了！”

说完，这位负责教导礼仪的太监，便头也不回地离开了，至于那笔约定俗成的好处费，他连提都不敢提。

随后，只见吕芳来到孔尚贤的身旁，脸上浮现出一抹和煦的笑意，在向孔尚贤躬身行礼后，紧跟着开口道。

“衍圣公，您可以进去了，陛下在里面等您！”

“嗯，有劳公公了！”

孔尚贤说完，抬起头，看着眼前近在咫尺的乾清宫，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

随后，他便跟随吕芳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。

“陛下，衍圣公到了！”

刚一进入乾清宫，吕芳便向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。

“嗯，朕知道了。”

吕芳的话音刚落，只见嘉靖挑了挑眉，用不含一丝情绪的声音应声道。

在这之后，只见孔尚贤上前，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖闻言，在上下打量了此刻跪伏于地的孔尚贤一番后，方才出言吩咐道。

“嗯，起来吧！”

“多谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，孔尚贤方才从地上缓缓起身。

此刻，孔尚贤的内心无比忐忑，因为他能够感觉的到，从进入乾清宫的那一刻起，皇帝那充满审视意味的目光，就一直在他的身上徘徊。

就在这时，嘉靖那平淡的声音在孔尚贤的耳旁响起，将他的思绪打断：“来人，为衍圣公赐座！”

嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替孔尚贤准备好了铺有软垫的座椅，而吕芳在向嘉靖禀报完毕后，也按照往常的惯例，在嘉靖身旁站定，宛如一尊雕塑。

“多谢陛下！”

孔尚贤见此情形，拱了拱手，向嘉靖谢恩道。

旋即只见孔尚贤坐到了椅子上，整个人正襟危坐，一言不发。

嘉靖见此情形，微不可查地点了点头，在瞥了孔尚贤一眼后，旋即出言询问道。

“衍圣公，你知道朕叫你过来，究竟是所为何事吗？”

孔尚贤听闻嘉靖此话，当即吓得面无血色，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，您……您不久前，让左副都御史海瑞，前来府上通知微臣，让微臣来京城一趟！”

嘉靖眼见孔尚贤如此作态，脸上的不耐之色一闪而过，紧跟着出言询问道。

“那好，朕问你，你曲阜孔家，究竟与白莲教有没有关联？”

嘉靖的话音落下，在孔尚贤的脸上，顿时浮现出惶恐不安的神色，他已然陷入了两难的境地。

要是承认与白莲教有所勾结，按照大明律，那就是赤裸裸的死罪，曲阜孔家一定难逃干系，但倘若硬扛到底，死不承认，陛下那边，恐怕也已经有了确切的证据！

此刻，孔尚贤的脸上满是纠结之色，大颗大颗的汗珠，自他的额头上滚落，时间不知道过去了多久，只见其回过神来，低下头，支支吾吾地回答道。

“陛……陛下，微……微臣实在是不……”

嘉靖见此情形，也没有了再跟孔尚贤绕弯子的想法，而是猛地一拍桌子，沉声斥责道。

“哼，你知道近些年，你孔家犯下了多少伤天害理的事吗？”

“你孔家所犯的那些罪行，哪怕是千刀万剐都不为过，你们是不是以为朕不知道啊！”

嘉靖在说到这里的时候，冷笑一声，旋即将目光转向一旁的吕芳，出言吩咐道。

“吕芳，把东西拿给他看看！”