在这之后，嘉靖又与英国公张溶商议了一些具体的事项，待事情商议得差不多后，张溶这才心满意足地从座椅上起身，向嘉靖告辞。

“陛下，微臣这就回去，将这个消息通知他们！”

“嗯。”

嘉靖听闻张溶此话，摆了摆手，旋即应声道。

话音落下，张溶并未在乾清宫内，作丝毫停留，而是迈着急切的步伐离开。

此刻，他的心情异常雀跃，因为不久后，他的儿子张元功，就将被陛下正式选派到西南一地任职。

在张溶看来，虽然这件事情的风险很大，但能够带来的收益，更是超乎寻常！

只要张元功能够有所成就，并且安安稳稳地活下来，日后必定会受到陛下的重用。

而这也宣告了在大明沉寂已久的宗室、勋贵们，将重新在朝堂之上，发出属于自己的声音！

张溶如此想着，下意识地加快了脚下的步伐，他已经迫不及待地想要将这个好消息，分享给其他的宗室、勋贵们了。

待张溶离开乾清宫后，嘉靖方才将目光收回，轻笑一声，自顾自地开口道。

“呵，这个英国公，倒是挺敏锐的，甚至不惜拿自己儿子的性命来冒险！”

“不过这样也好，至少能够让朕看到他们的决心，朕也能够放心了！”

嘉靖如此说着，脸上满是欣慰之色，旋即，只见其看向一旁的吕芳，出言吩咐道。

“吕芳，来陪朕下盘棋吧！”

“遵命，陛下！”

……

时间就这么缓缓流逝，天渐渐黑了，紫禁城内被橘黄色的微光所笼罩，用青色石板所铺就的道路上，时不时路过几名提着灯笼负责巡值的太监。

乾清宫内，嘉靖和吕芳二人相对而坐，此刻，在他们面前摆放着棋盘，从棋盘上纵横交错，星罗密布的棋子来看，这场棋局，已然即将到达终局。

旋即，只见嘉靖从一旁的棋篓中，夹起一枚黑棋，只听‘啪嗒’一声，黑棋落到了棋盘之上。

吕芳见此情形，脸上顿时浮现出苦涩的笑容，摇了摇头，顺势拿起两枚白棋，将其放在棋盘的右下角，转而开口道。

“陛下，奴婢输了！”

“嗯，时候也不早了，你可以回去了！”

嘉靖听闻此话，点了点头，旋即看向吕芳，紧跟着吩咐道。

吕芳闻言，看向乾清宫外的夜色，下意识地开口道。

“可是，陛下，现在明明还……”

但吕芳的话还没说完，便猛地反应过来，旋即，只见其深吸一口气，在努力让自己的情绪平复下来后，方才俯下身体，恭敬应声道。

“遵命，陛下，奴婢这就告退！”

“嗯。”

在这之后，吕芳没有在乾清宫内有丝毫停留，而是转身离开。

刚走出乾清宫，吕芳便情不自禁地抬起头来，看向半空中的夜色。

此刻，在半空中除了一轮圆月以外，再无其他，偶有冷冷的月光探出云层，洒落在地，吕芳的影子在月光的照耀下，显得无比的孤寂。

吕芳只是看了几眼后，便匆匆收回目光，因为接下来，他还有更重要的事情去做，那便是，把告密的人揪出来，让他生不如死！

“冯保啊冯保，你千万可别跟这件事情有关系啊！”

吕芳如此想着，不由得面露阴冷之色，旋即加快脚步，向着司礼监所在的方向行去。