正当严世蕃还在脑海中，就这个想法而天人交战之际，严嵩那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起。
“严世蕃，你给我好好记住，在我大明朝永远只有陛下一个太阳！”
“绝对不能够忤逆陛下的意愿，如果有一天，陛下发现我们不好用了，那么我们严家，最终也会落得个跟他们一样的下场！”
严嵩说完，又斩钉截铁地补充了一句。
“不，不对，我们的下场，要远比他们惨得多！”
严世蕃在听完严嵩的这番提醒之后，默然许久，旋即沉声应道：“是，父亲，孩儿知道了！”
严嵩眼见严世蕃听进去了自己的话，颇为欣慰地点了点头，旋即，无声自语道。
“毕竟，这一幕我曾经在梦中梦到过，我严家被抄家，你被拉去菜市口砍了头，而我严嵩，则乞食于墓穴，最终贫病交加而死！”
在这之后，严世蕃那惴惴不安的声音，又紧跟着在严嵩的耳旁响起。
“对了父亲，那咱们接下来应该怎么做？”
严嵩听闻此话，转过身来，瞥了严世蕃一眼，在思衬片刻后，旋即出言吩咐道。
“很简单，咱们目前只需要把手头上的事情办好就行了，至于别的事情，一概不用参与，明白吗？”
严世蕃闻言，脸上浮现出心悦诚服的表情，低下头，恭敬应声道。
“是，父亲，孩儿知道了！”
严嵩闻言，将目光从严世蕃的身上收回，转而开口道。
“行了，今天你累了一天了，还是赶紧回房休息吧！”
“是，父亲！”
严世蕃在应声后，没做丝毫停留，旋即转身离去。
……
与此同时，山东，济南府，府衙内。
自从海瑞先前在嘉祥县，将抓获的曾氏族人尽数审讯完毕后，便马不停蹄地按照从他们口中得到的讯息，顺藤摸瓜，捣毁了不少白莲教的据点，并顺势抓获了不少的白莲教高层。
旋即，又从这些白莲教高层的口中，得知了更多的秘辛。
此刻，海瑞、山东巡抚曹丰、都指挥使张远、以及锦衣卫百户关锐共聚一堂，商议接下来的应对之策。
大厅内，海瑞在环视一圈后，方才不紧不慢地开口道。
“老实说，在这之前，本官都没有预想过，事情竟然会是这般严重！”
坐于上首的山东巡抚曹丰闻言，不由得将头低下，脸上满是羞愧之色。
就在不久前，海瑞将那些白莲教高层的口供以及相关的证据，尽数提交到了山东巡抚曹丰的手中。
而曹丰在看完这些证据以后，心中一直以来的猜想也得到了证实：“当地的白莲教肆虐，究其根本，则是因为这些世家大族、富户豪绅们的默许！”
毕竟，脏活累活，都让白莲教一手包揽了，他们只需要安心等待分润好处即可。
等那些百姓被白莲教诓骗入教以后，就想尽办法，让他们变卖所有的财产，全身心地投入到白莲教之中。
在将他们身上最后一滴油水都榨干净以后，顺势将他们一脚踢开，再去其他地方寻觅新的受害者。
甚至还有的家族，对于那些被榨干油水的百姓也不放过，能够种田的就收为佃户，只需要给口吃的，饿不死就成，身体健壮的，就收为护院家丁，世世代代给家族当狗。
实在不济，就将人卖至矿上，最后再捞上一笔！
在这之前，曹丰虽然有所察觉，但对于这种事，他一直是睁一只眼闭一只眼的，只要不闹得太过分就行了！
在他看来，只要在自己的任期内，这些世家大族能够配合他，不要给他生出太大事端，让他能够安安稳稳地度过任期就行。
等到时候调回京城，这里的一切就都与自己无关了！
但事情的发展远远出乎了曹丰的预料，他原本以为，那些世家大族，只不过是想要趁此机会，多兼并一些土地而已。
但当他从海瑞所提交的那些证据中，了解到有一部分的世家大族，已经开始聘任退役校官，偷偷训练家丁，甚至于家中还藏有武器以后，他瞬间明白了事情的严重性。
虽然从短期来看，这些行为倒也还没什么，勉强可以用为了预防盗匪，看家护院作为理由辩解。
但眼下可是非常时期，先是“四圣三贤”之一的曾家，被查出与白莲教有所关联，再者，由朝廷派下来查案的左副都御史海瑞，已经将相关的证据，提交到了自己的手中。
偏偏在这个时候，那些世家大族们被查出来，有着私藏兵器，以及训练家丁的种种行径，试问，你们想干什么，难不成想造反吗？
曹丰心里十分清楚，这次朝廷派下来查案的海瑞，虽无钦差之名，却有钦差之实！
别的不说，单就陛下能够派遣锦衣卫，前来协助海瑞查案就能够看出，陛下对此事有多么的重视！
此刻，曹丰的脸色异常阴沉，暗自道。
“这群该死的家伙，兼并土地也就罢了，居然还敢私藏兵器，训练家丁，这是你们能干的事吗？”
“要是这件事情捅上去，我曹某别说保住头上这顶乌纱帽了，到时候不被陛下问罪，都算是好下场了！”
“既然如此，那么就怪不得我了！”
曹丰如此想着，眼中闪过一丝冷厉的神色。
旋即，只见其回过神来，将目光转向一旁的海瑞，恭敬询问道。
“大人，既然如此，咱们接下来应该如何处置他们？”
海瑞听闻曹丰此言，沉吟片刻后，方才给出了回应。
“根据那些被抓获的白莲教高层的口供得知，除了曾家以外，“四圣三贤”中的其他家族，也多有涉及！”
海瑞在说到这里的时候，不由得冷笑一声，自顾自地开口道：“哼，孟家、曾家、颜家、卜家、闵家、冉家，你们这群骑在老百姓头上作威作福的毒瘤，一个也跑不掉！”
就在这时，曹丰那略显为难的声音又再次响起：“大人，那衍圣公那边怎么说？”
海瑞闻言，瞥了曹丰一眼，冷冷道。
“在这之前，本官就给陛下写了一封信，将这里的情况悉数告知，想必很快就会得到答复了！”(本章完)