待海瑞从书房里出来以后，早已在外等候多时的贴身侍卫肖二，以及嘉祥县县令周万德当即迎了上来，向其恭敬行礼道。

“大人！”

“嗯。”

海瑞在微不可查地应了一声后，旋即将目光从二人的身上收回，缓缓道。

“回大厅吧！”

“是，大人！”

在这之后，二人便跟随海瑞的步伐，在经由一条长长的走廊以后，回到了嘉祥县县衙大厅。

此刻，眼见海瑞回来，锦衣卫百户关锐，以及都指挥使张远纷纷从座椅上起身，等候着海瑞的命令。

旋即，只见海瑞来到关锐的身旁，颇为郑重地将信封从怀里取出，并递交到关锐的面前，沉声吩咐道。

“尽快派人将这封信连带着那两份口供，送到陛下那边去，明白了吗？”

关锐闻言，拱了拱手，旋即从海瑞的手中接过信封，出言保证道。

“是，大人，下官一定派人将信送到！”

海瑞听闻此话，点了点头，旋即出言吩咐道。

“嗯，事不宜迟，现在就出发吧！”

……

另一边，山东曲阜，孔家。

身为衍圣公的后人，孔家历朝历代，都受到了朝廷的优待，毕竟，没有统治者愿意放弃这么一块金字招牌。

也正因为如此，无论外面的局势如何动荡，孔家永远屹立不倒，传承数千年不止。

此刻，孔子第六十四代孙，当代衍圣公孔尚贤，正颇为悠闲地品着茶，顺带着听取管家的汇报。

“老爷，这里便是近几个月以来的账簿，请您验看！”

孔尚贤闻言，旋即伸出手，从管家的手中将账簿接过，开始仔细浏览了起来。

管家见此情形，在小心翼翼地斟酌完语言后，方才开口道。

“老爷，近些日子，带着地契、财产，拖家带口，前来投效的百姓越来越多，您看是不是……”

孔尚贤听闻此话，顿时皱了皱眉，将手上的账簿放至一旁，颇为不耐烦地开口道。

“怎么，连这种小事也要来问我吗？”

“既然前来投效的百姓越来越多，那么就提高门槛，再把田租往上涨一涨就行了！”

管家听闻孔尚贤此话，脸上不由得浮现出一抹不忍之色，小心翼翼地出言劝诫道。

“可是老爷，咱们现在的田租，已经涨到了三七分成，倘若再往上涨，那些前来投效的百姓，可就彻底没了活路啊！”

孔尚贤闻言，脸上的表情更加不耐，只见其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，旋即开口道。

“哼，他们想要依附我孔家，自然得付出相应的代价才是！”

“倘若没有我孔家护着，他们恐怕早就被那群贪官污吏，压榨的连一点油水都不剩了，别说填饱肚子了，不饿死都算好的！”

“说起来，他们还得感谢咱呢，就按照我说的去办，把田租再往上涨一涨，明白吗？”

管家见此情形，纵使心中有万般不甘，也只得点头称是。

“是，老爷！”

待管家离开后不久，只见孔尚贤的妻子严氏在侍女的搀扶之下，走了进来。

孔尚贤眼见严氏到来，连忙从座椅之上起身，上前搀扶着严氏，来到自己的身旁坐下，紧接着开口道。

“夫人，你的身体还没好利索，理应多加休息才是！”

严氏听闻孔尚贤此话，微不可查地摇了摇头，旋即开口道。

“无妨，只不过是偶感风寒罢了，很快就会好起来的！”

在这之后，只见严氏话锋一转，将目光转向孔尚贤，转而开口道。

“对了，不久前，父亲派人来通知我，说是让你多加留意海瑞这个人！”

孔尚贤在听完妻子严氏的这番劝诫后，脸上不由得浮现出一抹惊讶之色。