渐渐地，天色逐渐昏暗起来，而先前跪伏于养心殿外的诸多大臣，却没有一个人敢于动身离开。

终于，只听‘扑通’一声，其中一位大臣再也支撑不住，倒在了地上！片刻后，便有禁军上前，将其抬走。

而他这一倒，就像是倒塌的多米诺骨牌一样，引得其他人纷纷效仿，很快，跪伏于养心殿广场上的官员，就少了大半。

“父亲，您的身体……”

严世蕃将目光转向一旁的严嵩，担忧道。

“闭嘴，给我继续跪着！”

而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，沉声道。

“是啊，严阁老，这样下去，你的身体可吃不消啊！”

一旁的徐阶也紧跟着劝慰道。

在徐阶开口后，一旁的高拱以及张居正也张了张嘴，但是却没有发出任何声音。

吕芳将这一切都尽收眼底，觉得火候已经差不多了，朗声道：“今天就到这里吧！诸位可以回去了。”

吕芳方才所说，在剩余的那些大臣看来，无疑是天籁之音。

紧接着他们纷纷从地上起身，活动了一下已经快要失去知觉的双腿，脸上满是劫后余生的神色。

而吕芳也适时走到严嵩几人面前，压低声音道：“还请诸位随咱家走一趟。”

听闻吕芳此话，一直跪伏于地上的五人，又重新焕发了“生机”。

“多谢公公了！”

严嵩在被自己的儿子严世蕃从地上搀扶起来后，恭敬道。

“哪里哪里，先在这里先给你们透个底吧！待会儿进去了，可不要忤逆陛下，陛下那边心情可不太好。”

吕芳轻笑一声，紧接着向众人提点了一句。

“多谢吕公公提点，我等记下了。”

徐阶向吕芳拱了拱手，压低声音道。

“无妨，无妨，都随我来吧。”

吕芳说完，自顾自地在前面引路，而严嵩在严世蕃的搀扶下，才勉强踏上台阶。

“陛下，他们到了。”

吕芳在将人带到以后，便来到嘉靖身旁，站定。

“嗯。”

嘉靖只是略微点了点头，仍旧坐于龙椅之上，面无表情，只是用手摩挲着两侧雕刻的龙头。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

在严嵩的带领下，剩余的几人纷纷跪伏于地，恭敬道。

“嗯，都起来吧。”

嘉靖摆了摆手，随意道。

“你们就没有什么想要对朕说的吗？”

嘉靖说完，端起一旁的茶杯，轻啜一口。

“启禀陛下，微臣有罪！其实微臣一直以来都知晓此事，只是从来没有将其放在心上。”

嘉靖话音刚落，严嵩便抢先一步，承认了自己的错误。

“哦，既然严阁老对这件事情知情，为何不禀报于朕呢？”

嘉靖对于严嵩这么快就站出来承认自己的错误，有些意外，挑了挑眉道。

“启禀陛下，其实这件事情一直以来都是官场的潜规则之一！早在正德年间，朝廷所能够收取上来的赋税就越来越少。”

“为了维持朝廷的日常开支，不得已才从百姓的身上收取更多的赋税。”

严嵩说完，颤巍巍地跪伏于地，向嘉靖恭敬道。

“哦，那按照严阁老的说法，当初是因为迫不得已，而眼下国库充盈，为何不按照朝廷下达的政令前去实施啊？”

嘉靖对于严嵩提出来的说法，并不认可，当即反问道。

“启禀陛下，严阁老先前跟微臣商量过这件事！只是后来，朝廷的事务太过于繁重，忙着忙着，就把这件事情给忘了。”

一旁的徐阶也紧跟着站了出来，替严嵩解围。

“严阁老，徐阁老所说的话属实吗？”

嘉靖听完徐阶的说法，不由得感到有些好笑，紧接着向严嵩确认道。