“若是陛下将堤坝垮塌的内情如实说出，你以为咱们会有什么好下场吗？到时候抄家灭族都算轻的，史书上也会记上这么一笔，说我严嵩身为内阁首辅，却为了一己私利，放任毁堤淹田，让十几万百姓受灾！这种事，即使千秋万代后也会留下骂名，被世人唾弃。”

“而你，严世蕃，你担得起这个责任吗？你这不成器的东西，给我跪下！”

严嵩看着仍然举棋不定的儿子，就气不打一处来，开口训斥道。

“是，父亲！孩儿受教了。”严世蕃被父亲这么训斥，也明白了事情的严重性，战战兢兢地跪伏于地。

“行了，起来吧。”严嵩看着跪在地上的儿子，心生不忍，还是让他起身。

“父亲，那咱们接下来该怎么办？”

“怎么办？很简单，只要好好为陛下做事就行。”

……

而此时的裕王府内，同样不太安宁。

“接下来可怎么办啊，父皇已经什么都知道了！早知道就……”裕王朱载坖神色焦急，在房间内不停踱步。

“殿下，眼下事情发展到了如此地步，也是没有办法的事，谁知道陛下会直接让锦衣卫朱七他们去查案呢。”徐阶的脸上也不复从前的云淡风轻，言语之中满是懊悔之色。

“这件事的主要责任在我，是我没有做好相应的规划，才让事情暴露。”高拱的脸上满是自责之色。

“事情的首尾处理干净没有？”徐阶冷不丁地开口问道。

“都处理干净了，该闭嘴的也都闭嘴了。”高拱见徐阶再次提及此事，不禁面露诧异，但还是开口回答道。

“嗯，只要没有确切的证据，事情就没到无可挽回的地步！只是眼下要多加小心，诸位，实心用事吧。”徐阶向高拱再三确认无误后，才缓缓开口道。

张居正却坐于一旁，冷眼旁观，没有开口的打算。

……

夜深了，吕芳带着从皇帝的那本书上抄来的字，面露难色。

“干爹，出什么事了？从刚才起就见您一直萎靡不振的，可是有什么烦心事？”东厂提督太监冯保见自己的干爹吕芳心情不好，连忙上前安慰。

“陛下可给了我一个苦差事啊，喏，你自己看看吧！”

吕芳说完，长叹了一口气，随即将那张纸上的文字给冯保看，无奈地开口道。

“干爹，敢问是陛下让您找寻认识这种字的人？”冯保看着被誊抄在纸上的那些蝌蚪文，不禁双眼放光，语气也愈发急切。

“你知道有认识这种文字的人？”吕芳见干儿子冯保如此作态，不由得开口询问道，语气之中满是惊喜。

“是的，干爹！在儿子老家有一道观，名为清虚观，小的时候我还去那里上过香呢！他们那里就有这种蝌蚪文。”

“你可帮了干爹大忙了，若真是你说的那样，到时候干爹亲自为你向陛下请赏！”吕芳听闻冯保所言，面露狂喜，看着站在自己面前恭恭敬敬的干儿子，眼中尽是满意之色。

“多谢干爹！能够帮到干爹，孩儿就很高兴了，不敢再奢求别的什么。”冯保见状，微微躬身，不住推辞道。

“这件事我就派你去吧，也让你在陛下面前露露脸，为以后做打算。”吕芳在沉吟片刻后，缓缓出声道。

“多谢干爹，多谢干爹！日后孩儿一定将您看做我的亲爹来侍奉，不，您就是我的亲爹！孩儿以后必为您守孝，为您养老送终。”听到吕芳的话，冯保先是一愣，紧接着便是在地上连连磕头。

“干爹没白疼你。”吕芳说着，眼中满是笑意。