待到内阁会议结束后，嘉靖单独将内阁首辅严嵩留了下来。

“严阁老，请！”嘉靖脸上带着笑意，示意严嵩坐到自己身边来。

“陛下这是？”严嵩颤巍巍地坐上位置，出声询问道。

“严阁老，朕把你单独留下来是有件事想让你替朕去办。”

“陛下尽管开口便是，臣，万死不辞！”严嵩说罢，躬身道。

“朕想让你替朕收集一些宗室及藩王的罪证，并多加留意类似的事。”嘉靖端起桌上的茶杯，轻啜一口道。

“陛下是想让臣……”严嵩浑浊的眼珠转了转，没有把话说下去。

“没错，朕一直想要削减宗室的开支，但想要推行这些，总得有个由头！”

“陛下，不可！这样做的话，会让宗室寒心的，而且自太祖起便有规定，爵位世袭罔替，不得降档！”

“而且陛下您这样做会招致宗室的反感，在往后的史书上会记录您是位刻薄寡恩、残害宗室的皇帝，为了往后的名誉着想，还请陛下收回成命。”

嘉靖只是开了个头，严嵩便预料到了皇帝将要采取的措施：对于宗室及藩王的犯罪事件大肆渲染，同时操纵舆论，找一个“带头人”来提出削减宗室开支，以及祭出最终杀器——推恩令。

至于宗室可能会有的反抗，别逗了，嘉靖是皇帝！并且先前皇帝让张居正训练的两万六千名精锐士卒也不是吃干饭的。

嘉靖看着跪伏于地的严嵩，不禁暗自想道：“朕都已经是修仙者了，拥有漫长的寿命，还用在乎史书上的几句话吗？”

嘉靖将严嵩从地上扶起，死死盯着他的眼睛，一字一句道：“严阁老，你身为内阁首辅，应该很清楚宗室的开支占了国家支出账目的大头，对吧？”

严嵩的眼神幻灭不定，沉思许久才缓缓开口道：“禀陛下，臣知晓。”

“你不妨大胆去干！出了什么事往朕身上推就行。”嘉靖那平淡的声音传入严嵩耳中，犹如惊雷炸响。

“陛下！您……”严嵩闻言泣不成声，无法再组织语言。

“放心吧，不必担心报复，只要朕还是皇帝一天，那些人就动不了你，你们的后台是朕！”

“臣严嵩，愿为陛下效犬马之劳！”严嵩再次拜俯。

“严阁老快快请起，这大明朝的担子都压在你一人身上，还望多多保重身体啊！对了，朕这里有刚到的新茶，待会儿朕差人送到你府上去，尝尝鲜。”

眼见严嵩答应了自己的提议，嘉靖脸上也泛起笑容。

“臣，告退！”严嵩随即躬身告辞。

“嗯。”嘉靖点了点头，随即让一旁的小太监上前，搀扶严嵩。

严嵩行走的步伐极慢，整个身体佝偻着，不知道在想些什么。

“真是老狐狸，不见兔子不撒鹰！”嘉靖看着严嵩的背影，不由得暗骂一句。

……

夜晚，严府书房内仍是灯火通明。