严世蕃走出书房,回头望去,只见书房内点燃的烛火,映照出严嵩的身影,严世蕃见状,无奈地叹了一口气,旋即迈步离开。
书房内,在严世蕃离开后,只见严嵩毫无形象地躺倒在胡床上,过往的一切,犹如幻灯片一样,在他的脑海中不断重映。
时间不知道过去了多久,只见严嵩看了看自己那已经变得枯瘦的手掌,笑了笑,无声自语道。
“呵,你们是不是以为我严嵩老了,制不住你们了?”
严嵩说完,猛地从胡床上坐起,旋即唤来奴仆,出言吩咐道。
“备轿,去紫禁城!”
……
夜晚的紫禁城灯火通明,路上不时有太监宫女,提着散发着橘黄色灯光的灯笼路过。
此刻,严嵩正在乾清宫外,安静等候着嘉靖的召见,偶有冷冷月光探出云层,洒落在地,在月光的照耀下,严嵩的影子,显得无比萧瑟。
就在这时,只见导引太监悄无声息地来到严嵩的面前,压低声音道。
“严阁老,您可以进去了,陛下在里面等你!”
严嵩听闻此话,向导引太监略微颔首,旋即开口道。
“嗯,有劳公公了!”
在这之后,严嵩没有丝毫犹豫,旋即迈步,踏上了乾清宫的台阶。
待严嵩进入乾清宫,看见那道坐于龙椅之上的身影以后,不知为何,他感到安心了不少。
旋即,只见其收敛心神,‘扑通’一声跪伏于地,沉声道。
“微臣这么晚了还来叨扰陛下,还望陛下恕罪!”
嘉靖似乎对此并不在意,在上下打量了严嵩一番后,方才不紧不慢的开口道。
“起来吧,倘若没什么重要的事情的话,你是不会专程来面见朕的!”
“说吧,出什么事了?”
严嵩听闻此话,从地上缓缓起身,在脑海中组织好语言后,方才将事情的缘由,一五一十地告知于嘉靖。
“陛下,事情是这样的,就在刚刚微臣得到消息,说是朝中的许多大臣,已经将主意,打到了浙江那边!”
嘉靖闻言,脸上不由得浮现出些许疑惑,不过很快,嘉靖便反应过来,向严嵩确认道。
“你是说,改稻为桑?”
严嵩见此情形,点了点头,又继续补充道。
“没错,陛下,最多再过两个月,浙江那边的桑苗就将彻底成熟,到时候就能够产出大量生丝,织造局那边,也能够获得足够的生丝,用以织造布匹!”
“有人想要以极低的价格,收购老百姓手中的生丝,然后再从中攫取巨额利润!”
严嵩在说完以后,便默默地将头低下,等待着嘉靖的吩咐。
不久后,嘉靖那异常平静的声音便在严嵩的耳旁响起。
“呵,这群家伙,真是打得一手好算盘啊,朕先前说过,要从那些种植桑苗的百姓手中,高价收购生丝。”
“他们拿着朝廷的补贴,然后再低价从百姓的手中收购生丝,这中间多出来的这一部分,全都进了他们的口袋!”
“织造局有了足够的生丝用以织布,那些参与此事的官员赚的盆满钵满,到头来,只有那群吃尽苦头的老百姓什么都没有得到,这群该死的蛀虫,朕要杀了他们!”
嘉靖在说到这里的时候,身上的气势骤然爆发,严嵩只感觉有一股难以想象的威势,向自己扑面而来。
旋即,只见其惶恐不安地跪伏于地,向嘉靖劝诫道。
“还请陛下息怒!”
在这之后,嘉靖的情绪逐渐平静下来,严嵩只感觉先前那股令人窒息的威压,也消失不见。
“严嵩,你说,这件事情应该如何处理?”
正当严嵩愣神之际,只听嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。
严嵩在斟酌完语言后,方才开口道。
“陛下,微臣觉得,此事一定要将其扼杀在摇篮之中,不然的话,浙江当地那些种植桑苗的百姓,可就要遭殃了!”
严嵩在说到这里的时候,脸上适时浮现出为难之色,继续补充道。
“只是,财帛动人心,在如此巨大的利益面前,微臣觉得,没有几个人能够抵挡得住这种诱惑!”
谁知,嘉靖却对严嵩说的话,不以为然,只见其摇了摇头,缓缓道。
“既然如此,那他们就得好好掂量一下自己了,朕倒要看看,他们有多少条命!”
嘉靖说完,将目光转向严嵩,在来到严嵩面前,将其从地上扶起后,出言勉励道。
“嗯,严嵩,这件事情你做得不错,朕甚感欣慰!”
严嵩听闻嘉靖此话,脸上满是谦卑之色,低下头,毕恭毕敬道。
“哪里,陛下言重了,况且,为陛下分忧,本来就是为人臣子的本分罢了!”
嘉靖闻言,眼中闪过一丝莫名的光芒,顺势补充道。
“那既然如此,不知道严阁老愿不愿意替朕盯着,那些想要在暗中动手脚的这些人?”
严嵩听闻此话,并没有着急回应,而是在深思熟虑许久后,方才躬身于地,沉声道。
“微臣愿为陛下分忧!”
嘉靖眼见严嵩愿意接手此事,将目光从严嵩的身上收回,缓缓道。
“好,有严阁老这句话,朕就放心了!”
或许是为了打消严嵩的疑虑,嘉靖在这之后,又紧跟着补充了一句。
“你不必担忧,有什么想法尽管放手去做就行,朕就是你的靠山!”
嘉靖话音落下,严嵩的脸上满是感激涕零的神色,向嘉靖保证道。
“遵命,陛下,微臣一定不辜负您的重托,将事情办得妥妥帖帖的!”
嘉靖听闻,只是微不可查地应了一声,旋即出言吩咐道。
“行了,时候也不早了,你也早点回去歇息吧!”
“是,陛下!”(本章完)