此时此刻，看着眼前近在咫尺的乾清宫，吕芳的脸上满是踌躇之色。

“唉，也不知道陛下那边会如何处置我，会不会……”

正当吕芳还在脑海中预想自己可能会有的下场时，不知什么时候，导引太监已经来到了他的身旁，轻声道。

“吕公公，陛下让您过去一趟！”

尽管思绪被打断，但吕芳的脸上却没有因此，浮现出任何的恼怒之色，只见其深吸一口气，努力让自己平静下来，旋即应声道。

“嗯，我知道了。”

“嗯。”

就这样，在导引太监的注视之下，吕芳踏上了乾清宫的阶梯。

只不过，相较于以往，现在的吕芳，则完全没有了往日的从容。

在踏上阶梯时，一个踉跄，差点摔倒在地，倘若不是吕芳眼疾手快，及时扶住一旁的栏杆的话，多半凶多吉少。

一旁的导引太监见状，便想要上前搀扶，谁知却被吕芳摇头制止了。

导引太监无奈，只得站在原地，目视着吕芳勉强直起身体，一步一步踏上乾清宫的阶梯。

直到再也看不见吕芳的身影，导引太监这才转身离去。

乾清宫内，此刻，嘉靖早已命人摆好了棋盘，眼见吕芳到来，嘉靖当即摆了摆手，招呼道。

“吕芳，你来得正好，过来陪朕下一盘棋！”

吕芳听闻嘉靖此话，在原地怔楞许久后，方才回过神来，恭敬应声道。

“遵命，陛下！”

旋即，只见吕芳径直来到嘉靖身旁，在其对面坐下。

嘉靖见此情形，将目光从吕芳的身上收回，旋即从一旁的棋篓中夹起一枚黑棋，只听‘啪嗒’一声，黑棋落到了棋盘之上。

待嘉靖将手中的棋子落下以后，将目光转向吕芳，缓缓道。

“该你了！”

吕芳闻言，脸上满是纠结之色，手上拿着的白棋迟迟无法落入棋盘。

“可是陛下，奴婢……”

吕芳的话还没说完，便被嘉靖冷冷打断了。

“先下棋吧，有什么事，等下完棋再说！”

吕芳见状，也只得收敛心神，专心致志地陪嘉靖下棋。

整个过程中，双方都没有说话的意思，房间内异常安静，只有棋子落在棋盘上，所发出的‘啪嗒’声。

时间不知道过去了多久，只见吕芳手执白棋，却迟迟无法落下，无奈，只得投子认负，将目光转向嘉靖，恭敬道。

“陛下，奴婢输了！”

眼见吕芳投子认负，嘉靖也将手中的棋子放回到棋篓，旋即出言评价道。

“这是自然，因为你的心思压根就不在这盘棋上面！”

吕芳闻言，脸上顿时浮现出羞愧之色，犹豫良久后，方才鼓起勇气，向嘉靖询问道。

“陛下，想必陈洪在这之前，已经来找过陛下了吧！”

嘉靖听闻此话，点了点头，旋即开口道。

“嗯，是的，这个陈洪大晚上地来找朕，说是有要事禀报，但朕当时身体不适，就没怎么仔细听他说话，怎么，出什么事了吗？”

吕芳闻言，在察觉到嘉靖的维护之意后，心中不由得流淌过一丝暖意，别人不清楚，难道他吕芳还不清楚吗？

现在的陛下，早已经修道有成了，又怎么会身体有恙呢？

陛下的寿命，说不定比自己的两个儿子都还要长！

在天人交战许久之后，吕芳最终还是下定决心，向嘉靖摊牌，其在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地开口道。

“陛下，奴婢有罪，江南织造局那边的账本，其实一直以来……”

吕芳说着说着，却猛地发现，嘉靖对此似乎毫不在意，此刻，嘉靖正用一只手支撑起下巴，整个人早已神游天外。

吕芳见此情形，无奈，只得暂时停止叙述。

在这之后不久，嘉靖也回过神来，将目光转向吕芳，出言吩咐道。

“说完了吗，要是说完了的话，就离开吧，毕竟现在时候也不早了！”

吕芳听闻此话，整个人如遭雷击，身体也开始不受控制地略微颤抖起来，旋即，只听‘扑通’一声，吕芳就这么直挺挺地跪伏于地，脸上满是感激涕零的神色。

“陛下，奴婢，奴婢……”

吕芳哽咽着，说不出一句完整的话来。

嘉靖见吕芳这般模样，微不可查地摇了摇头，旋即将吕芳从地上扶起。

“行了，起来吧，以往的事过去就过去了，朕也不想再追究！”

吕芳听闻此话，脸上满是不可思议的神色，踌躇良久后，方才开口道。

“可是陛下，奴婢确确实实……”

嘉靖听闻此话，冷笑一声，颇为不耐烦地将吕芳想要说的话打断：“哼，至少伱吕芳还知道全心全意替朕办事，单就这一点，就是其他人赶不上的！”

“这天底下，不知道有多少人，端着朕的碗，还砸着朕的锅！”

嘉靖在说到这里的时候，面色顿时冷峻下来，半晌，方才紧握拳头，自顾自地说道。

“跟这群虫豸在一起，如何能够治理得好国家呢，朕早晚要将这群虫豸，一个一个全给收拾了！”

吕芳见此情形，当即向嘉靖请求道：“陛下，奴婢乃阉竖之人，无家人亲属之所累，倘若陛下愿意的话，奴婢愿意做您手中最为锋利的那把刀！”

嘉靖闻言，在上下打量了吕芳一番后，方才不紧不慢地开口道。

“不必了，吕芳，现在朝廷的局势，还远没有恶化到那种地步。”

嘉靖在说到这里的时候，话锋一转，将目光从吕芳的身上收回，又继续道。