“什么，海瑞！”
众人在听完张居正所举荐的人选后，顿时感到无比震惊，旋即失声道。
迎着众人不解的目光，张居正转而解释道：“先前山东巡抚曹丰在奏疏之中提到，说是当地的官府也曾多次派出官兵，前去围剿白莲教，但都一无所获。”
“因此可以断定，在当地的官府内，必定有着白莲教的眼线存在！”、
“而先前，严阁老和徐阁老所提出的人选，其目的过于明显，容易打草惊蛇，而海瑞是督察院那边的人，下去查查案子也无可厚非。”
“况且，不久前，海瑞不是已经证明了自己的能力吗？”
众人在听完张居正的解释后，也回想起来，前不久，海瑞作为钦差大臣，被派往河南调查粮食失窃一案，仅用了不到一周的时间，便将案情查了个水落石出。
一旁的高拱在听完张居正的解释后，也是不由得感慨道：“也对，这个海瑞倒是个可用之材，诸位觉得呢？”
高拱的话音刚落，严嵩和徐阶的眼神在半空之中交汇了片刻，旋即各自移开。
对于他们来说，只要这项差事，不落到对方手里，便是可以接受的事情，更何况，张居正所提出的理由确实无懈可击。
片刻后，只见严嵩将目光收回，向嘉靖请求道。
“陛下，微臣觉得，这个海瑞是最佳人选！”
在严嵩之后，徐阶也紧跟着出言应和道。
“是啊，陛下，微臣也举荐海瑞前去山东，调查白莲教的情况！”
饶使是嘉靖，也没有想到，前不久还打生打死，非要争个你死我活的严嵩和徐阶，居然这么快就转变了立场。
嘉靖闻言，在思衬了片刻后，旋即出言吩咐道。
“也罢，既然严阁老和徐阁老都举荐这个海瑞，那么朕就同意了吧！”
“就由这个海瑞前去山东，调查白莲教一事！”
嘉靖说完，将目光转向一旁的吕芳，旋即出言吩咐道。
“吕芳，你现在马上派人去一趟督察院，把海瑞叫到这里来！”
吕芳闻言，当即神色一凛，恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
……
此刻，督察院值房，海瑞正如同往常一样，处理着送至督察院的弹劾奏疏。
正当海瑞将手中处理完毕的弹劾奏疏放至一旁时，一旁的同僚却是开口了。
“对了，海大人，怎么最近一段时间都没有见到唐顺之，他到哪里去了？”
海瑞闻言，手上动作不停，旋即出言解释道。
“他啊，不久前，陛下让他负责编纂算术书籍去了，最近一段时间应该都不会过来！”
那名同僚在从海瑞这里得到确切的答案后，也是松了一口气，旋即抱怨道。
“唉，可是这么一来，海大人您身上的担子可就重了不少啊！”
海瑞闻言，顺势拿起一本弹劾奏疏，出言回应道。
“无妨，都是为陛下做事罢了！”
就在这时，从门外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏匆忙进入督察院值房，其身后还跟着一位太监。
那名胥吏在看见海瑞的身影后，不由得松了一口气，连忙上前，向海瑞禀报道。
“大人，这位公公说是有事情找您！”
海瑞闻言，只得将手中还未处理完毕的奏疏放下，来到这名太监的身前，拱了拱手，沉声道。
“敢问公公找本官何事？”
那名太监见状，脸上也浮现出笑容，旋即开口道：“您就是海瑞吧，陛下那边让您马上过去一趟，说是有极其重要的事！”
海瑞闻言，微不可查地点了点头，旋即应声道。
“有劳公公了，本官这就前去！”
在这之后，海瑞没有丝毫的犹豫，旋即跟随这名太监，踏上了前往乾清宫的路途。
待海瑞离开以后，值房内的众人不由得开始窃窃私语起来。
“嘶，你们看见了吗，刚才那可是贾公公，这么久以来，我就没见他笑过！”
“废话，人家海瑞是什么人，深受陛下恩宠不说，后台还大的惊人！”
“嘘，小声点，别让别人听见了，海瑞先前不是说，他跟严家没有关系吗？”
“真笨，人家说什么你就信什么啊，你看看人家海瑞这待遇，像是没有后台的样子吗？”
“说的也是，咱们哥几个，一辈子都得待在这督察院了，可人家呢，这只是人家的起点，以后海瑞会成为咱们的顶头上司也说不一定，还不趁现在，赶紧巴结着点！”
……
当海瑞迈步进入乾清宫时，才猛地发现，内阁的五人悉数在场，见他到来，齐刷刷地将目光落到了他的身上。
海瑞对此并不慌张，只是看着坐于龙椅之上的那道身影，跪伏于地，旋即沉声道：“微臣海瑞叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖听闻额此话，在上下打量了海瑞一番后，将目光收回，摆了摆手，旋即出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的允许后，海瑞方才从地上起身。
而嘉靖也没有绕圈子的意思，而是将目光转向海瑞，沉声道。
“海瑞，方才张居正向朕举荐了你，你可否愿意前往山东，调查当地的白莲教？”
海瑞闻言，脸上不由得浮现出些许疑惑之色，下意识地询问道。
“白莲教？”
嘉靖点了点头，旋即继续解释道：“就在不久前，山东巡抚曹丰递来奏疏，说是当地的白莲教异常猖獗，信徒众多，保守估计，已经达到了数千人之众！”
“当地的官府多次派出官兵围剿，但均一无所获，为了不打草惊蛇，方才派你前去山东，以查案的名义，暗中调查当地的白莲教，待时机成熟之际，便调遣当地的卫所士卒，将白莲教一网打尽！”
“海瑞，你可愿意接下这个差事？”