吕芳听完，旋即不由分说地拍起了嘉靖的马屁。

“陛下圣明！”

“嗯。”

嘉靖闻言，微不可查地应了一声，然后将目光转向吕芳，颇为随意地出言询问道。

“吕芳，朕打算趁着这个机会，让张居正和严世蕃正式入阁，你觉得如何？”

吕芳听闻嘉靖此话，瞳孔骤然收缩，脸上是无法掩饰的惊讶之色，半晌，方才回过神来，将头深深低下，不住推辞道。

“陛下，此等大事，奴婢实在是……”

吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“怕什么，你有什么想法，尽管说出来就是，朕赦你无罪！”

吕芳见此情形，无奈，只得鼓起勇气，将自己的想法尽皆说出：“陛下，奴婢觉得，眼下是最好的时机，一方面是因为在这之前，他们已经对内阁的事务相当熟络，此刻让他们正式入阁，也能够减轻一部分负担。”

吕芳在说到这里的时候停顿了片刻，又继续道：“另外一方面，则是因为，眼下严阁老刚刚病愈，陛下为何不抓住这个机会，用张居正和严世蕃来为百官做一个表率呢？”

吕芳说完，便恭敬地退至一旁，小心翼翼地等待着皇帝的决断。

嘉靖在听完吕芳的想法以后，将目光从吕芳的身上收回，转而开口道。

“嗯，不错，照你这么说，眼下确实是一个大好的时机！”

“就这样吧，朕决定了，正式让张居正、严世蕃入阁！”

吕芳听闻此话，脸上顿时浮现出激动之色，旋即沉声道。

“陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”

嘉靖在吩咐完吕芳后，用手摩挲着下巴，无声自语道：“话说浙江那边的情况如何了，桑农缺粮的状况解决了吗，等这件事情过后，就正式召胡宗宪入京吧！”

……

一转眼，便到了正式上值的时候，尽管在这之前，徐阶已经做好了心理准备，但是当他真正看到严嵩所乘坐的轿子时，还是气不打一处来，不由得暗骂道。

“该死的老东西，当初怎么就没有把你给送走呢？”

骂归骂，但徐阶还是做出了最为正确的应对，只见其在下了轿子以后，三步并做两步跟上了严嵩的步伐，抢先一步向严嵩打起了招呼。

“见过严阁老！”

严嵩闻言，当即顿住脚步，缓缓转过身来，见来人是徐阶，脸上浮现出些许笑意，旋即回应道：“哦，是徐阁老啊，这么早就过来了？”

徐阶听闻此话，脸上不由得浮现出些许的尴尬之色，硬着头皮回应道：“哪里，严阁老说笑了，只不过是之前，还留有一些没处理完的奏疏罢了！”

严嵩在听完徐阶的解释后，脸上顿时浮现出了然之色，向着徐阶略微颔首，然后不紧不慢地开口道：“原来如此，老夫生病的这段时间，有劳徐阁老了！”

“哪里哪里，严阁老言重了，老实说，您生病的这段时间，我也颇为担忧，要不是事务繁忙，实在是脱不开身，我徐阶早就去探望您了！”

严嵩在听完徐阶的这番话后，并没有任何的表示，只是瞥了徐阶一眼，淡淡道：“徐阁老应该以国事为重才是！”

在这之后，二人又聊了些闲话，双方之间的气氛，也肉眼可见地融洽了起来。

严嵩和徐阶到达内阁后不久，高拱、张居正、严世蕃也先后到达了内阁，并各自处理起了积压下来的奏疏。

就在这时，只见张居正眉头紧皱，将手中的奏疏放至一旁，转而看向严嵩和徐阶所在的方向。

“严阁老，徐阁老，你们看看这封奏疏！”

张居正的话，毫无疑问，吸引了内阁之中，所有人的注意力。

严嵩和徐阶闻言，旋即将手中处理到一半的奏疏放下。

在这之后，只见张居正从座椅上起身，将手中的那封奏疏递交到了严嵩的手中，转而开口道。

“严阁老，这封奏疏是由山东巡抚曹丰递交上来的，他在里面提到，说是当地的白莲教，似乎有死灰复燃的趋势！”

“什么，白莲教！”

在这之后，不仅仅是严嵩，就连一旁的徐阶脸上，也满是凝重之色。

严嵩不敢有丝毫犹豫，旋即打开奏疏，开始浏览起了里面的内容。

很快，严嵩便将奏疏之中的内容浏览完毕，并将其递交给了一旁的徐阶，在环视一圈后，方才开口道。

“这个曹丰在奏疏里面说，当地的白莲教行事异常猖獗，且信徒众多，保守估计，至少有数千人之众！”

“另外，当地的白莲教，信奉的好像是什么无生老母？”

“当地的官府也曾多次派出官兵前去围剿，但均一无所获，想必官府之中，有人偷偷为白莲教通风报信！”

就在严嵩为众人叙述奏疏之中内容的空挡，徐阶也将其中的内容浏览完毕，其脸上满是阴霾，咬牙切齿道。

“这该死的白莲教，为什么怎么总是剿不完呢！”

在场的人都十分清楚，白莲教所能够造成的破坏是极其恐怖的，只要亲属，亦或者邻居之中，有一个人信了白莲教，那么接下来的一段时间，那个人的亲朋好友等，一系列与他有关系的人，都将有可能被拉入白莲教。

那些人在遭受白莲教的洗脑以后，不仅心甘情愿地奉献出自己的全部家产，甚至有时候，连同自己的妻女，也一并奉献给了白莲教。

而白莲教组织严密，信徒众多，其内部尊卑有序，等级森严，平日里，便是通过传授经文、符咒、拳术、静坐、气功、甚至于免费替人治病等等方式，来吸引老百姓皈依入教。

在这之后，只见徐阶将目光转向严嵩，旋即开口道。

“严阁老，事不宜迟，我们还是赶紧前去面见陛下吧！”

严嵩闻言，点了点头，旋即沉声道：“嗯，正有此意，我们出发吧！”

就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏进入了内阁，看向严嵩、徐阶所在的方向，恭敬禀报道。

“阁老，吕公公在外求见！”

在听完胥吏的禀报后，众人的脸上都不由得浮现出诧异之色，暗自道。

“这个时候吕芳来干什么？”

不过很快，他们便将内心的疑惑压下，向着那名胥吏吩咐道。

“嗯，让吕公公进来吧！”

“遵命，阁老！”

很快，那名胥吏便领命而去，不多时，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了内阁。

吕芳刚一进入内阁，严嵩便从座椅上起身，向吕芳拱了拱手，恭敬道。

“见过吕公公！”

“嗯。”

吕芳闻言，微不可查地点了点头，算是回应。

紧接着，严嵩将目光转向吕芳，转而出言询问道：“吕公公突然到访，所为何事啊，可否是陛下那边有什么新的吩咐？”