待那道尖细的嗓音落下，高拱、严世蕃、张居正，看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是踌躇。
在那以后，只见三人迈着颇为沉重的步伐，踏上了乾清宫的台阶。
在进入乾清宫后，三人近乎是同时跪伏于地，看向坐于龙椅之上的那道身影，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，并没有着急让他们起身，而是在上下打量了他们一番后，方才不紧不慢地吩咐道。
“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的允许后，三人方才从地上缓缓起身。
此刻，三人的心中无比忐忑，因为他们不知道皇帝接下来打算如何处置他们，而未知，往往是最令人恐惧的！
在这之后，只见嘉靖清了清嗓子，然后将目光转向三人，出言询问道。
“想必你们应该都知道，朕今天找你们过来，究竟是所为何事吧？”
嘉靖的话音刚落，高拱便站了出来，其脸上满是羞愧之色，向嘉靖请罪道。
“陛下，微臣身为海贸大臣，却没有尽到应有的责任，微臣实在是愧对陛下您的信任，还请陛下责罚！”
高拱说完，便‘扑通’一声跪伏于地，低下头，一言不发。
嘉靖闻言，将目光从高拱的身上收回，开口道。
“高拱，你当然有责任，而且还是最主要的责任，朕把海贸司交给你管，却成了现在这个样子！”
嘉靖说到这里的时候，顺势将杨宗泰的那封公文攥在手中，沉声道。
“你看看这上面写的是什么，海贸司的官员跋扈异常，对于海贸的诸多事务一点也不上心，不仅如此，还巧立名目，从那些商人的手中捞银子！”
嘉靖在说到这里的时候，猛地一拍桌子，沉声道。
“这群虫豸，朕要一个一个杀了他们！”
在场的众人，都被皇帝语气中所显露出来的杀意所震慑，尤其是严世蕃，此刻的他，面色苍白，浑身战栗，连站都站不稳了。
嘉靖在说到这里的时候，将目光转向一旁的严世蕃，转而斥责道。
“还有你，严世蕃，朕当初任命你为海贸右督事，把人事、升迁、考核等等权力都一并交给了你，你看看，你用的都是些什么人！”
“你所任用的这群虫豸，能够管好海贸的诸多事宜吗？”
突然遭此训斥，严世蕃顿时吓了一大跳，大脑一片空白，就这么直挺挺地跪了下去。
片刻后，只见严世蕃回过神来，羞愧道。
“陛下，微臣对于这些海贸司的官员实在是失察，还请陛下处罚微臣！”
嘉靖在听完严世蕃的解释后，将目光收回，又继续道。
“严世蕃，你当然失察，朕都不知道你这个吏部尚书是怎么当的？”
遭此质问，严世蕃不敢为自己辩解半句，只是默默地低下头，一言不发。
此刻的严世蕃，对于那些害得自己落到这般田地的海贸司官员，心中满是怨恨。
“妈的，这群该死的虫豸，害得老子在这里被陛下骂了个狗血淋头！”
“都给老子等着，看老子怎么收拾你们，不把你们一个个玩死，老子就不姓严！”
就在这时，一旁的张居正见此情形，张了张嘴：“陛下，微臣觉得……”
只不过，张居正的话还没说完，便被嘉靖冷冷打断了：“还有你，张居正，你以为自己就能够逃脱干系吗？”
张居正刚想辩解，便看见了嘉靖那冰冷的目光向自己扫视过来。
旋即，张居正当即将嘴闭上，与高拱、严世蕃一同跪伏于地，等待着皇帝的最终判决。
一时间，乾清宫内的气氛僵住了，一边是余怒未消的皇帝，另外一边则是满脸羞愧的朝中重臣。
就在这时，一直侍候在嘉靖身旁的吕芳站了出来，向嘉靖劝诫道。
“陛下，奴婢觉得，不妨听听他们打算如何处理此事，听完以后，再做决定也不迟！”
跪伏在地上的高拱、严世蕃、张居正三人听闻此话，看向吕芳的眼神之中满是感激。
此刻，他们三人心中的想法竟然出奇的一致，那便是等这件事情结束以后，一定要找个机会，好好报答一下吕芳的救命之恩。
嘉靖在听完吕芳的劝诫后，将目光收回，在思筹片刻后，点了点头。
旋即，只见嘉靖将目光，重新转向跪伏于地的高拱等人，朗声道。
“也罢，既然吕公公出面为你们求情，那朕就网开一面，说吧，你们打算如何处理此事！”
听闻此话，三人如蒙大赦，旋即争先恐后地向嘉靖叙述着自己的想法。
第一个发言的是严世蕃，仍然保持着跪伏于地的姿势，抬起头来向嘉靖请求道。
“陛下，微臣觉得，这群虫豸的行径实在是太过于恶劣，眼下，海贸乃是国策，他们这样做，明摆着没有把朝廷的国策放在眼里！”
“这群虫豸乃是最为卑劣的那种虫豸，他们的心中，永远只有自己的利益！”
“而为了让自己的利益不受侵害，他们甚至不惜出卖国家，置我大明朝亿万百姓于水深火热之中，像这种虫豸，又怎么能够轻而易举地放过呢？”
严世蕃在说到这里的时候，脸上满是肃穆之色，一字一句道。
“因此，微臣认为，应该将他们全部处死，以儆效尤！”
嘉靖对于严世蕃的这番话未作置评，而是将目光转向一旁的高拱，出言询问道。
“高拱，你觉得呢？”
高拱闻言，旋即不假思索地给出了回应：“启禀陛下，微臣觉得小阁老的这番话十分有道理，对于这种虫豸，就应该施以最酷烈的刑罚！”
高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“因而，微臣赞同小阁老的提议，请陛下将那群虫豸尽数处死！”
嘉靖在分别听完严世蕃以及高拱的话后，将目光转向张居正，挑了挑眉，出言询问道。
“张居正，你呢，你打算如何处理此事？”
“难道你要跟高拱和严世蕃一样，将他们尽数处死吗？”
张居正眼见嘉靖的目光落到了自己的身上，在思衬片刻后，颇为坚定地说道。
“启禀陛下，微臣觉得，方才高阁老和小阁老说得很有道理，对于这种虫豸，绝对不能够手软！”