夜更深了，苏暖还没有睡意，还躺在院子里的凉椅上看河伯长老留下来的资料。

月亮歪斜，草丛里野虫乱叫。

“河伯长老对马家村做了很多研究，提出多种假设，但我有一个自己的假设。”苏暖看了河伯长老关于马家村的资料，并不赞同他的假设。

沈云斜翻资料的手顿住，竖起耳朵听：“暖暖，你说说看？”

苏暖放下手里的资料，没有直接说她的假设，而是讲了她重生后的故事：“我出生后被母亲扔到乡下，和九尾相依为命。我那时候身体比较差，九尾它到处偷鸡给我炖汤——后来它觉得偷鸡麻烦，于是开始自己养鸡。”

“九尾抓了几十只小鸡仔，为了防止小鸡仔逃跑，用竹子编织一圈密密高高的竹篱笆。接下来，九尾每天给鸡喂饲料，隔一段时间会抓其中最胖的一只鸡，宰了吃。”

苏暖的声音很好听，徐徐缓缓，像流水潺潺。

沈云斜听得很认真。

他太喜欢和苏暖独处的时光了，四四方方的土墙小院子，夜风里摇曳的枣树和野草，漏进院子的白月光...还有苏暖手里的草编扇子，轻轻摇晃拂起清凉的风，总给沈云斜一种时光凝滞的轻松感。

“暖暖，你的意思是，可以把马家村看做一个鸡舍？”沈云斜聪明地抓住核心。

苏暖点头，细细道来：“马家村是鸡舍，村民是豢养的优质鸡仔；防止村民离开马家村的奇怪结界，是竹篱笆；马家村地下的灵石矿脉是鸡饲料；每隔一段时间，村民的修为忽然暴跌，是因为他们‘被养肥了’。”

这是个令人毛骨悚然的假设。

就拿马耀祖的父亲马峰来说，辛辛苦苦夜以继日修炼，将自己的修为提升到七阶。这时候藏在暗处的“养鸡者”悄然出手，将马峰的灵力吸得七七八八，坐收渔翁之利。

沈云斜擦擦额头的汗：“若真是这样，那马家村的村民也太可怜了。”

这些村民，曾经全都是万里挑一的天才修士，为了守护黎民百姓毅然选择来到界域。

可结果，到头来只是一场骗局。

他们这些天才修士，在幕后之人看来，只是一群“能长肉的鸡仔”而已。

“当然，这是我的假设，目前并没有科学的依据。”苏暖伸懒腰，将手里的草编扇子放到石桌上，“我只知道，第九州大乱将起。”

吸干庞海亿万生灵的灵力，暗中将马家村的村民困在此处，幕后之人已经在渐渐露出他的踪迹。

沈云斜道：“八大真仙...目前能排除季家老祖的嫌疑。河伯长老在研究黑灵力，背后少不了季家老祖的支持。”

苏暖同意沈云斜的判断，季家老祖的嫌疑可以排除。

两人小声交流片刻，苏暖总算感到一丝疲倦，打着哈欠回屋里休息。

沈云斜将两条凉椅收好，又轻手轻脚把三只睡着的小灵宠抱进屋里，嘴里喃喃：“还是当爸的细心，知道疼孩子。”

夜色更浓，精英班的学生们都睡着了。

马耀祖家的后院墙外，马村长拄着拐杖，佝偻苍老的身影和土墙藤蔓几乎融为一体。他碰巧路过，意外听到苏暖和沈云斜的交谈。

马村长喃喃：“鸡，鸡舍，鸡饲料...”

难道马家村的村民，只是一群养肥了就被屠宰的鸡？

...

...

第二天，天蒙蒙亮，马耀祖那边传来好消息。

马峰和叶浅雪都苏醒过来了。

白狐狸和小白猫的神兽血液果然有一定效果，两人的修为在慢慢恢复中，短期内不会有太大问题。

叶浅雪是个温柔的女人，她拉着马耀祖的手：“孩子，在外面一定受了很多苦吧？”

马耀祖赶紧摇头，笑嘻嘻地说：“妈您放心，我在江安修道学院过得可好了，同学们都照顾我，导师们经常指导我的学业——您看，我现在是五阶修士，特别厉害！距离真仙境只差四阶，总有一天我会成为真仙，回来拯救咱们马家村。”

叶浅雪摸摸马耀祖的头发，也看到藏在马耀祖脖子上的伤疤。

离开马家村，被厄运诅咒附体，叶浅雪知道马耀祖这些年过得很不容易。

叶浅雪温声说：“我刚才听你爸说，你们还要代表江安去参加青年修士大赛。早点回江安，马家村没什么修炼资源。”

马耀祖吸吸鼻子：“可是...我想多呆在村子里陪您。”

叶浅雪温柔摇头，拉着马耀祖粗糙的手：“马家村暂时还不会出问题，听妈妈的话，早点回江安修炼。妈妈相信你会成为真仙。”

马耀祖喉咙哽咽，只得乖乖点头。

临近中午，苏暖等人收拾完毕，准备离开马家村。苏暖留了两试管的血给马峰夫妇，九尾虽然是神兽，但它的血功效远远比不上传闻中的龙。

但有神兽血，总比没有好。

马峰和叶浅雪将众人送到村口，他们没办法离开马家村，站在界限边缘和众人道别。

叶浅雪往马耀祖的空间里塞了不少魔兽材料、棉衣棉裤、腊肉和治疗跌打损伤的膏药。

“爸爸妈妈，我走了！你们保重！”马耀祖扬起一抹笑容，坐上蛛十八的后背，朝马家村村口挥挥手。

直到视野里再没有马家村的轮廓，马耀祖强忍住的眼泪这才啪嗒啪嗒落下来，袖子擦眼睛。

在无数秘境里被boss追杀，血流满地骨头全断，铮铮铁骨马耀祖也没哭过。但看到越发孱弱的父母，马耀祖心里说不出的辛酸。

变强的念头在心里野草般肆虐，终有一日他马耀祖要成为第九州最强的男人！

小血灵飞过来，递给马耀祖一颗沙枣：“别哭啦，豆包从小没有爸爸妈妈，还失去了爷爷，我都没哭——吃个甜枣。”

马耀祖接过甜枣：“谢谢——对了豆包，你会不会也是神兽？”

豆包：...

你当神兽是大白菜呀！

——

——

蛛十八急速飞奔，大伙儿坐在蜘蛛背上聊天。

只有季小风还在睡觉。

日斜黄昏，蛛十八抵达沙漠边缘一个偏僻荒凉的小镇时，季小风居然还在呼呼大睡。

“老程，昨晚季小风去偷鸡了吗？这都睡了一天了。”马耀祖眉毛皱得老高，季小风从离开马家村便开始睡觉，一直睡到天黑还没有清醒的迹象。