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“原来恁地。”仍是一身素衣的刘慧娘手捧一杯蜜汁水端坐在上首，听着一旁少年讲述着适才与师父的谈话，轻轻饮了一口道：“栾师父说的不错，我等是要让祝朝奉三子先行对梁山有芥蒂才行，这点到是奴疏忽了。”

“为何？”依然不明白的祝永清第二次问出同样的问题。

对面清秀的面容堆起笑容，眼神有些异样的看着对面：“你若是有个敌视的人在左近，若是第一时间出事，你最先想到的是哪个？”

“……我明白了。”张了张口，少年鼓起勇气道：“慧娘，师父已经去找他友人了，今日无事，不若你我出去踏青若何？”

少女轻轻摇头，歉意一笑：“奴近几日身子有些乏，还望祝小倌人见谅。”看着对面有些失望的眼神，少女眼珠一动：“不过奴倒是想见识见识小官人舞戟，前几次一直没有空，奴也甚是过意不去。”

祝永清大喜，连忙起身：“甚好，慧娘且随我来……”低头看看身上的宽袍大袖，连忙摇头：“啊，不，我先回去换身衣裳，慧娘慢慢过来就是。”

“好。”

轻笑声中，祝永清骨头都觉得轻了不少，快步走了回去，身后少女看着人影消失在视线里，没了笑容，面无表情的低头思索一阵，随即轻轻走出房门。

孤零零的杯盏放在桌面上，尚有余温的饮品散发着丝丝热气。

仲夏末，祝家庄的气氛开始让人看不懂，二郎祝万年回家后同三郎永清谈了一整夜，随后次日起，两人晨昏定省的问候着身为兄长的祝朝奉，只后者对前两人仍是没个好脸儿，三个郎君之间的关系似是有了缓和，又似是没有。

季夏初，祝朝奉三子不知听了甚么言论，常与人说着总有一日要捉梁山泊反贼，扫清山寨，还郓州一个太平世道，祝朝奉屡次喝止不禁，也只得随他去了。

而这日子，也随着时间的流逝，到了缴税的时节。

……

“赶快将粮袋绑好，那边的，快些将骡马牵过来，难不成你想自己拉着车去县里？”

喧嚣的声音在庄子前响起，清晨的天光下，一群佃户忙碌着将一袋袋粮食扛上太平车，随后两指粗的麻绳将一包包鼓胀的粮食绑好，有人赶快牵了骡马过来，将车套上。

“爹，这缴税让孩儿去就行了，恁老何不在家歇息歇息，天怪热的。”

身材高大的祝龙扶着有些肥胖的祝朝奉出来，这身穿天蓝锦衣、面色红润的祝家主事人摇了下头：“不成，缴税何等大事，却非是你能代劳的。”

费力的爬上车，回头盯着儿子道：“回去看着三郎，不知听了哪个的撺掇，非想同梁山较量一番人又没前来借粮，你这里嚷嚷甚么，这岂不是没事找事？”

“三哥儿年轻气盛，遮莫过段时间就好了。”祝龙朝着老爹一笑，没怎么将父亲的话放在心上。

“胡说！”祝朝奉一掌拍在车辕上，啪的一声脆响，老脸登时扭曲的难看，甩着通红的手掌道：“这等事岂是好耍的？就三郎的性子，指不定哪天自己骑着马去那梁山生事端，岂不是给家里惹来祸端！”

“知道了，爹，恁别气，我看好三哥儿就是。”祝龙也不顶撞，顺着自家老爹的话往下说，只脸上的神情仍是不以为然。

伸出手指了指儿子：“你们两个做兄长的就惯着他吧。”

祝龙闻言只是笑笑，没有接话，反是道：“不过爹，恁要真想找人看着三哥儿，不时有现成的吗？”

“嗯？”祝朝奉疑惑的看向儿子：“谁？栾教师？他只教授武艺不是？”接着面色一变道：“莫说是万年与永清这两个小婢养的。”

“爹你说甚么呢。”祝龙哭笑不得，四下看了看，见没人偷听，方才舒缓口气：“恁老同我们私下这般说就罢了，这大庭广众的，还是莫要如此。”

祝朝奉鼻子里哼了一声，做儿子的无奈一笑道：“爹，三郎似乎最近同扈家的丫头走的挺近，恁看……”挤眉弄眼一番：“给三郎提个亲？”

“哦？”祝朝奉睁大双眼，似是有光一闪：“还有这等好事？”低头沉思一下道：“恁地好，等老夫回来，到时候同扈家那老家伙好好说说，这结亲好啊！”

祝龙抓抓脸，眉头皱起，总觉得他说的和自家老爹说的不是一回事，但好似又没甚么不同。

坐在车上的祝家家主左右看看，见车辆都装好，随即吆喝一声：“都上车，出发！”

“爹，恁路上小心！”祝龙喊了一声，就见祝朝奉背着身挥了挥手，方才无奈转身朝家中走去。

车队上路，骡马拉着车走着，清脆的蹄声混在车轮的转动中，一群押运的村汉也没人敢打扰闭着眼坐在车上晃悠的祝朝奉，只是挥着鞭子赶着车，间或相互间聊上两句。

天色渐渐明亮起来，洒下的光芒给忙碌的人群带来燥热，好在现时在庄前的林间，刮来的清风尚自凉爽，倒是没人因此喊热喊累。

祝家庄前往县城的道路并不崎岖，只是出了盘陀路后，要再经过一处林子才能上到官道，明媚的阳光下，鹊鸟立在高耸而起树梢上，歪着头看着下方的车队，不时鸣叫几声。

扑啦啦——

似是感受到了什么，四周的鸟雀扇着翅膀从树上飞起，两旁树林遮掩的草丛、灌木丛有窸窸窣窣的动静响起。

数道身影慢慢从藏身地摸了出来，在灌木丛后远远望着路上的车队，为首的身影高大雄壮，拉了一下罩在脸上的黑巾，露在外面的双眼有凶光闪过，侧头看向旁边的几人：“来了。”

罩头蒙面的同伴声音低沉：“别忘了留活口，目标只车上那个穿蓝色锦衣的人。”

几人握住刀柄的手，轻轻抽动，寒芒在林中闪耀的一瞬间，齐齐冲了出去，为首蒙头罩脸的汉子高喊出声：“梁山好汉在此，想活命的，留下粮食滚蛋！”

“梁山的？！”

“有贼！”

车队中赶车的汉子看着贼人冲出，顿时嘶喊出声，闭着眼的祝朝奉睁开双目四下看去，登时激灵灵打了个寒蝉：“快，快拦住他们！”

视线中，几双眼睛死死盯着他，车队有壮着胆子的拿起朴刀、哨棒，却被高大雄壮的身影连人带棒砍成两截，一双眼睛仍是死死盯着车辕上的身影。

“救……救命！”

祝朝奉见此哪里还不知是来杀他的，踉跄的跳下马车时，染血的刀口划过他的脖颈，拉出的红线喷出鲜血，倒下的身子无神的看着身旁的景象，挥舞的刀锋扔在继续杀戮，林间响彻着人的哀嚎。(本章完)